À cette époque de l’année, vous pouvez voir des panaches de fumée s’élever à travers l’Iowa. Des brasiers menaçants sont vus par les automobilistes voyageant sur les routes d’état. Des fossés sont brûlés et dans certains cas, des champs entiers sont brûlés. Mais, pourquoi ?
Vingt et un ans de Smokey the Bear nous ont inculqué que les feux sont mauvais. Nous voyons leur pouvoir destructeur lorsqu’ils rasent une maison ou détruisent une forêt. Mais, tout au long de l’histoire, les feux ont été un outil essentiel dans la gestion des terres.
Chaque printemps, les agriculteurs et autres gestionnaires des terres utilisent des brûlages contrôlés (également appelés brûlages dirigés) pour remettre des nutriments dans le sol et revitaliser la terre. Ces feux allumés intentionnellement servent un objectif précieux. À la fin de la saison de croissance, les plantes laissent beaucoup de matière morte au-dessus du sol, où elle ne se décompose pas facilement. Le feu décompose cette matière végétale et libère les nutriments afin qu’ils soient disponibles pour le sol et puissent favoriser la croissance des plantes futures. Ces brûlages dirigés sont souvent appliqués aux fossés de bord de route où la matière végétale morte peut s’accumuler rapidement.
Les feux peuvent également aider à ensemencer de nouvelles plantes. De nombreuses graines ont une coquille extérieure épaisse qui doit être brisée avant que la graine ne commence à germer. Le feu peut briser cette coquille et la graine se retrouve alors couchée dans un lit riche en nutriments pour commencer à pousser. Un sol sain est le premier objectif de l’utilisation du feu comme outil. Les objectifs secondaires du brûlage dirigé incluent le contrôle des broussailles et des mauvaises herbes. Les feux peuvent même aider à contrôler les tiques et les vers parasites qui pourraient infecter le bétail qui paît sur les terres.
Les Amérindiens ont également utilisé les brûlages dirigés pour gérer les prairies bien avant que nous ne commencions à cultiver en Iowa. Les Amérindiens ont vu l’amélioration de la croissance des plantes après un feu et comment les animaux qu’ils chassaient gravitaient vers cette nouvelle croissance. Ils utilisaient le feu pour gérer les prairies et assurer la santé des troupeaux des animaux qu’ils chassaient.
Les agriculteurs prennent grand soin
Les brûlages dirigés ou contrôlés sont efficaces car ils sont contrôlés. Les gestionnaires des terres allument des feux au printemps, lorsque le sol est encore humide et que l’humidité est élevée. Cela rend le feu facile à contrôler et à diriger. Il est également important de choisir une journée avec très peu de vent. Trop de vent peut rendre le feu grand et incontrôlable.
Les propriétaires fonciers qui font des brûlages dirigés prennent soin de ne jamais les laisser sans surveillance. Ils surveillent attentivement le feu en cours. Ils travaillent souvent avec le service d’incendie local pour s’assurer que le feu reste sous contrôle. Et bien sûr, ils s’assurent d’obtenir les permissions et les permis nécessaires pour faire des brûlages dirigés.
Bien que le feu puisse initialement causer des morceaux de terre laids et carbonisés, c’est un outil important pour créer une végétation riche et luxuriante.
– Will