La pointe la plus au sud du continent a longtemps été un havre de paix.
Ils ont une devise à Key West : « Une famille humaine ». Inventée par James Thompson – un activiste, organisateur et designer séropositif – elle représente Key West, la petite île la plus connue pour son inclusivité queer.
« L’inclusivité fait partie de notre héritage », m’a dit un guide touristique lors de ma visite en août dernier. Son acceptation de la diversité et sa volonté de se démarquer du continent de la Floride remontent à ses origines en tant que refuge pour un mélange éclectique d’Amérindiens, d’Espagnols, d’esclaves libérés, de marins (y compris des pirates), de queers et de créatifs. L’île connue comme le « point le plus méridional des États-Unis continentaux » s’est rangée du côté du Nord pendant la guerre de Sécession et a ensuite servi de foyer à des écrivains célèbres comme Tennessee Williams, Ernest Hemingway et Judy Blume.
Le charme qu’offre Key West est si différent des autres villes de Floride que de nombreux habitants l’appellent « Unflorida » et considèrent que l’île est « plus caribéenne que les États-Unis ». Sa réputation de refuge pour les personnes LGBT s’est reflétée dans la politique locale : La ville a été l’une des premières aux États-Unis à élire un maire homosexuel (Richard A. Heyman en 1983).
Un mois après ma visite, l’ouragan Irma a déchiré la Floride, forçant des milliers de résidents des Florida Keys à évacuer, se précipitant dans des abris bondés et sur des autoroutes embouteillées. Key West a eu la chance d’éviter un impact direct de l’ouragan et a subi peu de dommages structurels ou d’inondations dues à l’onde de tempête. Cependant, les Keys au nord de l’île ont subi de plein fouet la furie d’Irma – le journaliste de CBS Miami David Sutta l’a décrit comme une « zone de guerre ».
Selon le Florida Keys Tourism Council, dans toute la région, plus de 70 % des unités d’hébergement sont de nouveau en activité. À Key West et sur l’île voisine de Stock Island, ces chiffres sont encore plus élevés, avec 95 % de disponibilité. Des lieux d’évasion célèbres pour les homosexuels, comme les pensions Equator Resort (EquatorResort.com), Alexander’s Guesthouse (AlexandersKeyWest.com) et Island House (IslandHouseKeyWest.com), réservées aux hommes et aux vêtements, sont également ouverts, tout comme le Southernmost Inn (TheSouthernmostInn.com pendant deux décennies, c’était le centre de villégiature réservé aux femmes, Pearl’s Rainbow, mais il est devenu ouvert aux hommes aussi en 2010).
La plupart des maisons d’hôtes accueillantes pour les LGBT se trouvent près de la rue historique Duval de Old Town, mettant Azur Restaurant (AzurKeyWest.com) sur Grinnell Street à distance de marche. Azur offre une expérience culinaire unique avec des spécialités méditerranéennes et une fête de quartier annuelle organisée par les organisateurs de la communauté. Pendant que vous y êtes, goûtez à leur gnocchi au bœuf. C’est à mourir !
Key West est idéal pour les mariages et les escapades romantiques, et une partie de son charme est son mode de vie facile à vivre. Il y a un sens de c’est la vie, où l’amitié, la loyauté et la communauté sont une priorité absolue. La plupart des habitants ont plusieurs emplois dans différents domaines (l’homme qui a enregistré mes bagages était également candidat au poste de maire ! Unis par leur amour pour l’île, ils soutiennent les entreprises des uns et des autres et – surtout ceux qui travaillent dans le secteur de l’hôtellerie – sont prêts à faire presque tout ce qu’ils peuvent pour faire de votre visite une expérience que vous n’oublierez jamais.
Venus Charters (VenusCharters.com) personnalisera un bateau charter pour répondre à vos attentes. Qu’il s’agisse de plongée en apnée, de pêche, d’observation des dauphins ou d’enterrement en mer, l’entreprise indépendante répondra à vos intérêts particuliers. Ils peuvent même vous marier ! La Te Da (LaTeDa.com) le célèbre hôtel et restaurant de Duval Street – connu pour son cabaret, son piano-bar et ses soirées Tea Dance tous les dimanches – offre une superbe fusion des nuances jour-nuit avec une piscine, des chambres d’hôtel et l’un des plus vieux arbres de l’île, qui pousse au centre de son restaurant. Qu’est-ce qu’on ne peut pas aimer ?
Payez une visite à Barefoot Billy’s (BarefootBillys.com) pour l’une des croisières en uts ou des tours en jet ski ; ou louez un kayak, un paddleboard, un jet ski ou un catamaran et créez votre propre aventure. Louez un vélo auprès de Key Lime Bike Tours (KeyLimeBikeTours.com) et ses guides affables vous emmèneront dans un voyage historique autour de l’île, notamment à la Hemingway House, Mallory Square, Margaritaville et au Key West AIDS Memorial (construit en 1997 avec des fonds et des dons privés) avant de terminer la visite par une tranche alléchante de Key West Key Lime Pie Co. En vous promenant dans la ville, faites attention aux poulets sauvages qui se promènent en liberté sur les routes de l’île ! Selon la loi, il s’agit d’une espèce protégée, et l’amende pour en avoir blessé un peut vous coûter 200 $, ce qui représente de l’argent que vous préféreriez dépenser en buvant des margaritas, des daiquiris, des mojitos ou des piña coladas au Green Parrot (GreenParrot.com), tout en vous déhanchant sur de la musique live.
Collez votre voyage avec l’une des sorties nocturnes proposées par l’Ibis Bay Beach Resort (IbisBayResort.com). Explorez le monde caché de l’océan la nuit, avec une excursion en paddleboard éclairé ou en kayak à fond transparent où les lumières LED vous permettent d’avoir un aperçu unique des créatures qui ne sortent que la nuit. Rien ne dit mieux Key West que cela. (Fla-Keys.com)
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Voyages, numéro actuel, Floride