Parmi les plusieurs écureuils qui font le ménage sous nos mangeoires à oiseaux, il y en a eu récemment deux qui n’avaient pas de poils sur la queue, a écrit récemment un lecteur. « Ils ressemblent à des queues de rat. Pouvez-vous nous éclairer à ce sujet ? »
Ce n’est pas un phénomène rare, les écureuils perdent leurs poils, y compris sur leur queue, à cause de la gale et des maladies fongiques.
La gale est causée par des acariens microscopiques – probablement l’espèce Sarcoptes scabiei – qui s’enfoncent sous la peau de l’écureuil pour se nourrir du sang de l’animal. Les acariens se propagent par contact direct entre les écureuils mais n’ont pas été documentés comme se propageant aux humains ou aux animaux domestiques.
Un écureuil infecté présentera une perte de poils et une peau sombre et épaissie.
Les écureuils peuvent être infectés par plusieurs maladies fongiques, et celles-ci peuvent également entraîner une perte de poils.
Les écureuils adultes en bonne santé survivent et se remettent généralement de cas légers de gale ou de maladie fongique, mais ceux qui présentent des infestations sévères et une perte de poils généralisée peuvent mourir d’exposition lors d’hivers rigoureux.
Cela fait partie du processus normal de la nature, mais cela peut être difficile à observer au quotidien.
Certains sites Internet, comme SquirrelNutrition.com, recommandent des traitements naturels et médicinaux pour les écureuils infectés, mais certains de ces traitements peuvent être dangereux pour les espèces non visées, y compris les animaux domestiques.
L’élimination des écureuils infectés en les attrapant dans des pièges vivants est une autre option. Mais ils ne doivent pas être relocalisés dans un autre endroit, car cela pourrait propager les acariens à une nouvelle population d’écureuils.
Voici ce que dit la Commission de la chasse de Pennsylvanie sur les animaux sauvages nuisibles : « Les animaux sauvages pris vivants ne peuvent pas être conservés vivants, vendus ou donnés. Les animaux sauvages vivants peuvent être relocalisés dans un environnement naturel. Tout animal sauvage tué doit être signalé à la Game Commission. »
Un écureuil qui semble avoir perdu une petite partie de sa queue – en particulier le bout de la queue – est généralement le résultat d’une bataille avec un autre écureuil qui a mordu son adversaire à la queue. C’est un autre phénomène courant chez les écureuils.
La perte d’une partie de la queue peut également être la preuve d’un quasi-échec par un prédateur ou même d’un écureuil qui s’est en quelque sorte coincé la queue dans un recoin de l’arbre.
Bien qu’un écureuil puisse survivre à la perte de toute sa queue, cet appendice duveteux est un outil important dans le monde de l’écureuil arboricole.
« La queue de l’écureuil lui sert de trois façons principales qui aident à sa survie : protection, équilibre et communication », selon Professional Wildlife Removal.
« Elle assure une fonction d’équilibre lorsque l’animal grimpe. Elle le fait en maintenant l’équilibre lorsque l’écureuil grimpe et saute d’un arbre à l’autre.
« Dans le cas où un écureuil perd sa prise et est sur le point de tomber d’un arbre, la queue sert de parachute naturel, ralentissant sa chute afin que l’animal puisse atterrir en toute sécurité. Parfois, dans une situation de chute libre, l’écureuil amortirait sa chute en posant sa queue au sol avant le reste du corps.
« Deuxièmement, il utilise la queue comme gouvernail lorsqu’il nage. Bien que les écureuils ne soient pas connus comme des nageurs, ils nagent et leur queue les aide à réaliser cette magie. Elle les aide à maintenir un cap dans l’eau, surtout en cas de turbulences.
« Elle sert également de bouclier défensif. Les écureuils sont souvent la proie d’autres animaux comme le serpent à sonnette. Lorsqu’ils sont en danger, ils déploient leur queue pour repousser les prédateurs probables qu’ils sentent autour d’eux.
« La queue est utilisée par les écureuils comme un moyen direct de communication entre eux, notamment pendant la saison des amours. Les partenaires potentiels attirent les autres écureuils avec leur queue ; et les rejets sont également communiqués avec la queue.
« En donnant rapidement trois coups de queue consécutifs, un écureuil peut avertir les autres écureuils à proximité d’un danger, peut-être d’un prédateur.
« Avec l’aide de sa queue, l’écureuil peut s’adapter à différentes conditions météorologiques – par temps de pluie, la queue sert de parapluie et de serviette lorsque l’animal est mouillé. L’animal enroule sa queue autour de lui pour se réchauffer lorsqu’il fait froid ou lorsqu’il dort. La même queue garde le corps frais pendant les étés chauds, lorsque davantage de sang est pompé dans le corps. »
Si vous avez une question sur la nature à laquelle je pourrais répondre pour vous, envoyez-la à Marcus Schneck à l’adresse [email protected]. Inclure votre nom, ville, e-mail et numéro de téléphone.
Merci de visiter PennLive. Le journalisme local de qualité n’a jamais été aussi important. Nous avons besoin de votre soutien. Vous n’êtes pas encore abonné ? S’il vous plaît envisager de soutenir notre travail.