Pour des blessures aussi minuscules et peu profondes, les coupures de papier peuvent causer beaucoup de douleur. Alors pourquoi ces petites coupures semblent-elles parfois faire aussi mal que des blessures plus importantes ?
Cela a moins à voir avec la taille des coupures elles-mêmes, et plus avec les zones du corps dans lesquelles nous subissons souvent des coupures de papier.
Vos nerfs : Manhattan contre le Kansas rural
Notre visage, nos mains et le bout de nos doigts sont richement innervés, ce qui signifie qu’ils sont remplis de minuscules nerfs et terminaisons nerveuses qui doivent recevoir des informations sensorielles du toucher pour que nous puissions effectuer des fonctions motrices fines. Chacune de ces fibres nerveuses est comme un câble électrique ou un fil téléphonique, conçu pour transporter différents types d’informations entre notre cerveau et le reste de notre corps.
Une partie du corps comme le bout du doigt est comme Manhattan – rempli de fils et de câbles entrecroisés pour une population dense. Même un petit événement à Manhattan pourrait perturber le service électrique ou téléphonique pour de nombreuses personnes. Mais notre dos ressemble davantage à une région désolée du Kansas, où une voiture pourrait heurter un poteau téléphonique et n’affecter le service que pour quelques résidents.
C’est pourquoi la douleur des coupures de papier communes est si exquise – une coupure de papier sur votre doigt, vos lèvres ou votre langue coupe beaucoup plus de terminaisons nerveuses et allume plus de récepteurs de la douleur qu’elle ne le ferait sur votre dos.
Ces zones densément innervées du corps sont également richement alimentées en sang. De nombreux capillaires minuscules s’étendent sous la peau de votre visage, de vos mains et de vos doigts, de sorte que le fait de les traverser avec le bord d’un morceau de papier vous fait également saigner davantage que si vous aviez été coupé ailleurs sur le corps.
Pour certaines personnes, les coupures de papier sont encore pires
Ceux qui souffrent de neuropathie (lésions nerveuses), comme les lésions des mains et des pieds causées par le diabète, peuvent ressentir une plus grande douleur avec les coupures de papier. Une maladie immunitaire comme la fibromyalgie, qui modifie la façon dont le cerveau reconnaît les signaux de douleur, peut également rendre les gens plus sensibles aux coupures.
D’autre part, certaines personnes souffrant de lésions nerveuses peuvent ne pas sentir du tout une coupure de papier, ce qui pourrait en fait conduire à plus de dommages.
La douleur des coupures de papier est protectrice – elle vous fait prendre conscience que vous avez une coupure et vous oblige à baby cette zone du corps pendant un jour ou deux, ce qui aide à éviter l’infection ou des dommages supplémentaires. Mais si vous n’avez pas de sensation et ne ressentez pas la douleur, vous faites moins attention à la coupure et elle a moins de chances de guérir.
Prévenir et traiter les coupures de papier
N’oubliez pas que la peau sèche, ou la peau froide et plus rigide, est plus facile à couper avec le bord d’un papier. Pour protéger votre peau en général, il est préférable de rester hydraté et de porter des gants lorsqu’il fait froid.
L’utilisation d’outils pour ouvrir et lécher les enveloppes peut également prévenir certaines des coupures de papier les plus courantes sur les mains et la bouche.
Lorsque vous vous coupez superficiellement avec du papier, nettoyez la zone, essayez de ne pas séparer les bords de la coupure, et appliquez un peu de pommade antibiotique et un bandage pour aider à garder la peau ensemble et à l’abri des infections. Les coupures plus profondes, bien sûr, peuvent nécessiter des soins médicaux.
La plupart des gens verront une coupure de papier guérir en deux ou trois jours. Cependant, si votre coupure ne s’améliore pas dans ce laps de temps – en particulier si vous souffrez de diabète ou si vous êtes autrement immunodéprimé – parlez-en à votre médecin pour vous assurer que la coupure ne déclenche pas un autre problème, comme une infection.
Nos doigts et nos mains sont des exploits d’ingénierie qui accomplissent tant de tâches chaque jour : utiliser un stylo, cuisiner, couper, sentir des objets dans le noir. Nous sommes capables de faire tout cela grâce aux nombreuses terminaisons nerveuses et organelles nerveuses qui se trouvent au bout de nos doigts. La prochaine fois que vous vous coupez le papier, pensez que la raison pour laquelle c’est si douloureux est la même raison pour laquelle vous êtes capable de faire tant de choses avec vos mains.
Kiran Rajneesh est neurologue et médecin de la douleur au Wexner Medical Center de l’Université d’État de l’Ohio.