Pourquoi l’Utah pourrait être votre prochaine destination préférée pour la plongée en apnée

La seabase est remplie de poissons tropicaux comme le barracuda, le poisson-ange, le poisson-papillon, le mono, le vivaneau, le poisson-porc et le tambour noir. (Courtesy Bonneville Seabase)

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Il y a un océan au milieu de l’Utah enclavé. Linda Nelson est un instructeur de plongée sous-marine qui parle de l’océan aux gens. Ils la regardent avec incrédulité. Depuis 30 ans, elle attire les plongeurs et les amateurs de snorkeling à la Bonneville Seabase. C’est une chaîne de piscines. Elles sont chaudes et alimentées par des sources. Elles sont situées sur une étendue de désert à environ 40 miles à l’ouest de Salt Lake City.

Des dizaines de plans d’eau parsèment la région. Parmi elles, le Grand Lac Salé au nord. Mais ce qui distingue la Bonneville Seabase, c’est sa salinité. Elle est similaire à celle d’un océan. La plupart des océans ont une teneur en sel d’environ 3,5 %. Et ils sont situés au niveau de la mer. Mais la Bonneville Seabase se trouve à 4 293 pieds. Elle a une salinité de 3 pour cent.

Pour comparaison, la salinité du Grand Lac Salé fluctue entre environ 5 pour cent et 27 pour cent. De minuscules crevettes saumâtres vivent dans l’eau. Elles sont à peu près les seules créatures aquatiques qui peuvent survivre à ces conditions salées.

Le phénomène géologique est le résultat de sources chaudes naturelles. Celles-ci poussent à travers la terre qui était autrefois saturée par le lac Bonneville. Il s’agit d’un lac préhistorique massif. Il couvre environ 20.000 miles carrés. Il se trouve dans l’Utah. Et des parties de celui-ci sont dans le Wyoming et le Nevada.

Le mélange d’eau douce chaude entremêlée aux anciens lits de sel de la région rend la Bonneville Seabase habitable pour les poissons tropicaux. Ceux-ci incluent les barracudas et les poissons-anges. Il comprend le poisson-papillon et le mono. On y trouve des vivaneaux, des poissons-cochons et des tambours noirs. Nelson compare la couleur de l’eau à « pas tout à fait aussi verte que celle des Caraïbes ». La visibilité peut varier de quelques mètres à 20 mètres. Cela dépend d’un certain nombre de facteurs. Parmi eux, la période de l’année. Cela inclut également s’il y a eu ou non une tempête récente et une prolifération d’algues.

« Pendant un certain temps, nous avons également eu deux requins nourrices, mais nous les avons perdus. » C’est ce que dit Nelson. « Ils avaient 24 ans. C’est vieux pour un requin nourrice. »

Nelson explique qu’à une époque, les bébés requins nourrices étaient facilement disponibles dans les animaleries.

« Les gens les trouvaient mignons », dit-elle. « Mais ensuite, ils devenaient trop grands pour leur aquarium. Ils ne savaient pas quoi en faire. Alors nous les avons sauvés. »

Le mari de Nelson est George Sanders. C’est un collègue instructeur de plongée et il est copropriétaire de la propriété de 60 acres. Il a acquis un grand nombre des poissons qui nageaient dans les profondeurs de White Rock Bay et Habitat Bay. Ils nageaient également dans Trench et Abyss. Ce sont les lieux de plongée de la base de données sous-marine. Les poissons se comptent par milliers grâce à la reproduction. C’est un exploit impressionnant. D’autant plus que de nombreux experts auxquels Nelson et Sanders ont parlé leur ont dit que les poissons ne survivraient jamais. Cela est dû aux niveaux de salinité et à la géographie. Ils ont acheté la propriété en 1988.

« Les poissons se portent en fait bien quand il y a un peu moins de sel dans l’eau », dit Nelson. C’est une ancienne chimiste qui a rencontré Sanders grâce à la plongée sous-marine. Ils possèdent et gèrent également un magasin de plongée à Salt Lake City. Il s’appelle Neptune Divers.

La chance qu’ils ont eue avec la reproduction des poissons a conduit le couple à envisager d’ouvrir une ferme piscicole. Ils ont rapidement commencé à expédier des poissons provenant d’aussi loin que l’Indonésie et la Thaïlande.

Nelson estime qu’ils reçoivent quelques milliers de plongeurs et de snorkelers dans la base de données sous-marine chaque année, le plus grand nombre de visiteurs arrivant pendant les mois d’été. C’est à ce moment-là que l’eau et l’air extérieur sont les plus chauds. George Armstrong, qui pratique la plongée sous-marine depuis 35 ans, est l’un de ces plongeurs.

« Ils stockent des poissons que l’on ne trouve que dans le Pacifique et les Caraïbes », explique Armstrong. « Cozumel est à huit heures de route, mais ici je peux en faire une demi-journée et faire quelques plongées. La visibilité varie. Dans les Caraïbes ou aux Bahamas, vous pouvez avoir une portée de 100 pieds, mais ici, elle varie de sept à 25 pieds selon les jours, ce qui est courant pour les lacs, les étangs et les carrières. Les conditions changent en fonction des fluctuations de la température de l’eau et de la prolifération des algues. C’est un cycle de vie. Il s’agit de trouver les petits trésors à une distance d’un bras. »

Alors que la Bonneville Seabase continue d’être une attraction populaire auprès des plongeurs, Nelson dit qu’elle est « préoccupée par notre avenir. »

« Avec la sécheresse, et tout le monde qui construit des maisons, il y a beaucoup moins d’eau, dit-elle. « le Grand Lac Salé, donc il ne pousse plus autant sur notre aquifère qu’avant, donc l’eau de source remonte plus lentement. L’eau est toujours chaude, mais il n’y en a pas autant. »

Ce changement les a obligés à se concentrer sur l’empoissonnement des bassins avec des poissons qui se débrouillent mieux dans des eaux plus froides. Cela inclut des espèces comme le tambour noir et les carangues. On les trouve dans l’océan Atlantique.

« Un très bon ami biologiste m’envoie parfois des poissons qui ont besoin d’un foyer », dit-elle. « Ceux qui viennent de là où il fait frais s’en sortent mieux parce qu’ils savent comment trouver les endroits chauds. »

« Les poissons sont super apprivoisés parce qu’ils ont eu des gens autour d’eux pendant la majeure partie de leur vie », dit-elle. « Nous les nourrissons de laitue romaine ou de saumon haché, ce qui rend la chose amusante pour les plongeurs. »

Un autre avantage est que, comme l’air à la surface est plus frais que l’eau de source qui alimente les bassins. Les spots de plongée deviennent en fait plus chauds au fur et à mesure que le plongeur descend.

« C’est inhabituel puisque les océans sont normalement plus chauds en haut et plus froids en bas », dit-elle. « C’est à l’envers ici. »

Mais peut-être pas aussi à l’envers que d’avoir un océan situé au milieu de l’Utah.

Source URL : https://www.tweentribune.com/article/tween56/why-utah-might-be-your-next-favorite-snorkeling-destination/

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