Problèmes de santé chez les cochons d’Inde

Les cochons d’Inde sont faciles à soigner et, s’ils sont manipulés fréquemment et avec douceur, font d’excellents animaux de compagnie en famille. Ce sont généralement des animaux robustes et en bonne santé, mais ils sont sensibles à certains problèmes et maladies. Voici une brève description de certains des problèmes les plus courants des cochons d’Inde, qui comprennent les infections respiratoires, la diarrhée, le scorbut (carence en vitamine C), les tumeurs, les abcès dus à une infection, les problèmes urinaires et les infestations par les poux, les acariens ou les champignons.

Infections respiratoires

La pneumonie est l’une des maladies les plus importantes des cochons d’Inde de compagnie et peut être causée par plusieurs bactéries, notamment Bordetella et Streptococcus. Les cochons d’Inde peuvent naturellement héberger ces bactéries et peuvent être des porteurs asymptomatiques (apparemment en bonne santé). Ces bactéries ont tendance à être  » opportunistes « , ce qui signifie qu’elles infectent les animaux sensibles, se multiplient et provoquent des maladies si l’occasion se présente.

 » La pneumonie est l’une des maladies les plus importantes des cochons d’Inde de compagnie.  »

Le stress, comme la surpopulation, la grossesse et la présence d’une autre maladie, augmente les chances que l’infection se développe, et les jeunes animaux sont le plus souvent touchés. La bactérie se propage par contact direct, par des particules aérosolisées (en suspension dans l’air) et sur les mains ou autres objets contaminés. Les cobayes infectés peuvent être privés de nourriture, avoir des écoulements oculaires ou nasaux, éternuer ou avoir des difficultés à respirer. Des cultures de l’écoulement oculaire (œil) et nasal peuvent être réalisées pour identifier l’organisme responsable et prescrire les antibiotiques appropriés. Certains cobayes peuvent avoir besoin d’être hospitalisés pour des soins de soutien supplémentaires.

Diarrhée

Les cobayes ont un tractus gastro-intestinal sensible (comme les lapins). Ils possèdent une population naturelle très spécifique de « bonnes » bactéries gastro-intestinales (flore) essentielles au fonctionnement normal de l’intestin. Si cette flore bactérienne normale est altérée ou déséquilibrée, les « mauvaises » bactéries (souvent productrices de gaz) peuvent proliférer, produire des gaz douloureux, ralentir la digestion et le passage des aliments dans le tractus intestinal, endommager les tissus intestinaux, libérer des toxines, provoquer une diarrhée sévère et, dans les cas graves, la mort. Cet état est appelé stase gastro-intestinale (ou GI). En plus des infections bactériennes, certains parasites intestinaux, comme Cryptosporidium et les coccidies, peuvent causer de la diarrhée.

Les autres signes cliniques qui peuvent apparaître avec la diarrhée comprennent l’anorexie (ne pas manger), la dépression, la déshydratation, la perte de poids, une température corporelle basse. Les cochons d’Inde présentant ces signes nécessitent une attention vétérinaire immédiate et des soins de soutien.

Certains antibiotiques ne doivent jamais être utilisés chez les cochons d’Inde, car ils perturbent leur flore bactérienne gastro-intestinale normale et entraînent souvent des diarrhées. Les antibiotiques ne doivent être utilisés chez les cobayes que sous la direction d’un vétérinaire connaissant bien les cobayes. Les antibiotiques achetés en vente libre dans une animalerie ne doivent jamais être administrés aux cochons d’Inde, car ils sont souvent inappropriés.

Scorbut (carence en vitamine C)

Les cochons d’Inde et les primates ne peuvent pas fabriquer leur propre vitamine C ; ils doivent donc en absorber dans leur alimentation. La majorité des autres animaux peuvent produire leur propre vitamine C grâce à leur flore bactérienne intestinale, mais les cobayes et les primates en sont incapables. La vitamine C est essentielle au développement normal et à l’entretien de la peau, des articulations et des surfaces muqueuses, comme les gencives. Elle est également importante pour la cicatrisation des plaies. En plus de prédisposer le cochon d’Inde aux problèmes de peau, une carence en vitamine C rend l’organisme plus vulnérable au développement d’autres maladies, notamment les infections. Un cobaye qui a un pelage rêche, qui ne mange plus, qui a la diarrhée, qui rechigne à marcher, qui semble douloureux, qui a les pieds ou les articulations enflés, ou qui présente des hémorragies et des ulcères sur les gencives ou la peau, est susceptible d’avoir une carence en vitamine C.

Les cochons d’Inde ont besoin de 10 à 50 mg de vitamine C par jour, selon l’état de l’animal (jeune, vieux, stressé, en bonne santé, en gestation). Les granulés commerciaux fabriqués pour les cobayes contiennent de la vitamine C ; cependant, cette vitamine est relativement instable et se décompose ou s’oxyde très rapidement. Par conséquent, les granulés doivent être épuisés ou remplacés dans les 90 jours suivant la date de fabrication. Si votre cochon d’Inde présente des signes de carence en vitamine C, il est important de l’emmener chez le vétérinaire le plus rapidement possible. Pour prévenir les carences en vitamine C, les cochons d’Inde doivent recevoir un supplément de vitamine C, sous forme de comprimé ou de liquide, administré par la bouche plutôt que dans l’eau de boisson, car la vitamine se décompose rapidement dans l’eau et perd de son efficacité. Consultez votre vétérinaire pour savoir quelle est la meilleure façon de supplémenter votre cochon d’Inde en vitamine C.

Tumeurs

Les cochons d’Inde attrapent diverses tumeurs ; les tumeurs cutanées et mammaires (sein) sont particulièrement fréquentes. Elles peuvent être bénignes ou malignes (cancer). Toute masse doit être portée à l’attention de votre vétérinaire. Dans de nombreux cas, une ablation chirurgicale est curative.

Abscès

Les abcès (gonflement infecté contenant une accumulation de pus et de bactéries) peuvent affecter les ganglions lymphatiques, la peau, les muscles, les dents, les os et les organes internes. Comme les cobayes (et d’autres rongeurs et lapins) forment un pus épais qui ne s’évacue pas ou ne se résorbe pas facilement, la plupart des abcès chez ces animaux nécessitent une ablation chirurgicale (débridement), suivie d’un traitement par antibiotiques choisis en fonction de la culture des bactéries se développant dans l’abcès. Certains abcès (comme ceux qui touchent la mâchoire et les dents) sont plus difficiles à traiter, car les dents et l’os affectés doivent être retirés en même temps que tous les tissus mous infectés.

Problèmes urinaires

Les cochons d’Inde sont très sujets au développement de calculs urinaires (pierres ou urolithes). Ces calculs se forment le plus souvent dans la vessie mais peuvent également se former dans les reins ou les uretères (tubes qui drainent les reins dans la vessie). Les calculs peuvent se loger dans l’uretère ou l’urètre (le tube transportant l’urine de la vessie vers l’extérieur), provoquant une obstruction potentiellement mortelle.

Bien que peu fréquente, la cystite (infection de la vessie) se produit plus souvent chez les cobayes femelles que chez les mâles, et les calculs se développent souvent en association avec l’infection. Les signes de problèmes urinaires comprennent l’anorexie (absence de nourriture), la présence de sang dans l’urine, l’effort pour uriner, une posture voûtée (avec effort) et des mictions petites et fréquentes ; si une obstruction se produit, le cobaye sera incapable de produire de l’urine. Tout cochon d’Inde présentant des signes de problème urinaire doit être vu immédiatement par un vétérinaire.

Les vétérinaires diagnostiquent les problèmes urinaires à l’aide d’une anamnèse approfondie et d’un examen physique, y compris une palpation abdominale (examen au toucher), des analyses sanguines, des analyses d’urine et des radiographies. Les cochons d’Inde malades peuvent nécessiter une hospitalisation et des soins de soutien, notamment l’administration de liquides par voie intraveineuse et l’alimentation par seringue, ainsi qu’une intervention chirurgicale pour retirer les calculs. Des examens vétérinaires réguliers et annuels peuvent aider à détecter des problèmes, comme les calculs urinaires, chez les cochons d’Inde avant qu’ils ne se transforment en urgences potentiellement mortelles.

Parasites et problèmes de peau

Les cochons d’Inde (surtout les jeunes) sont sujets à la teigne, qui est une infection de la peau par un champignon et non par un ver. Certains animaux peuvent être porteurs de la teigne sans présenter de signes de maladie. Ils peuvent transmettre la maladie à des animaux sensibles ou développer eux-mêmes la maladie s’ils sont stressés par une surpopulation, une mauvaise alimentation, la présence d’autres maladies ou d’autres contraintes environnementales. La peau affectée par la teigne peut démanger, perdre ses poils et développer des croûtes. Les lésions de la teigne se trouvent le plus souvent autour du visage, de la tête et des oreilles, mais elles peuvent s’étendre au dos et aux pattes. Après le diagnostic de votre vétérinaire, les cochons d’Inde affectés sont traités par voie topique et/ou orale avec des médicaments antifongiques.

Les cochons d’Inde peuvent avoir des puces et des poux ; les puces sont généralement diagnostiquées en trouvant les adultes ou leurs excréments sur la peau ou dans la fourrure. Les poux sont souvent diagnostiqués au microscope en observant soit les adultes, soit les œufs (lentes) dans un échantillon de poils et de débris de peau. Les œufs de poux sont pondus sur les tiges des cheveux, souvent autour du visage, derrière les oreilles ou sur les épaules. Les infestations d’acariens chez les cobayes peuvent provoquer des démangeaisons si intenses qu’elles peuvent entraîner des crises. En cas d’infestation par des acariens, la peau est croûtée et à vif à cause du grattage, il y a généralement une perte de poils et une infection bactérienne secondaire peut survenir. Ces parasites sont mieux traités avec des médicaments antiparasitaires prescrits par votre vétérinaire. Les infections bactériennes secondaires de la peau doivent être traitées avec des antibiotiques.

Autres problèmes

Le barbouillage est un problème, généralement associé à l’ennui, dans lequel le cochon d’Inde mâche ou barbouille ses propres poils ou ceux de son compagnon de cage, de sorte que le cochon barbouillé a l’air d’avoir reçu une coupe en brosse. Le traitement consiste à fournir au cobaye plus de stimulation, à rediriger son attention vers d’autres activités de mastication en lui offrant plus de foin ou de jouets à mâcher, et à séparer les cobayes s’ils se barbouillent mutuellement.

La pododermatite, ou pied bot, dans laquelle des plaies se développent sur la partie inférieure des pieds à cause de la pression, est fréquente chez les cobayes. Elle survient le plus souvent chez des animaux en surpoids logés dans des cages grillagées ou sales qui abrasent les pieds, les rendant sensibles à une infection bactérienne chronique et profonde qui provoque boiteries et douleurs. Le traitement est difficile, mais avec des soins vétérinaires appropriés, y compris la chirurgie, les bandages des pieds et les antibiotiques, le problème peut être atténué.

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