Les Leafs ont donc fait l’impensable vendredi soir et ont réussi à convaincre Joe Thornton de jouer pour son équipe locale avec un contrat minimum de la ligue. Il est le huitième joueur acquis par les Leafs depuis que la frénésie des agents libres a commencé la semaine dernière, et cela entraîne des questions intéressantes sur ce à quoi pourrait ressembler l’alignement lorsque la saison 2020-21 commencera enfin.
Dans les temps sans précédent dans lesquels nous continuons à vivre, quand ce jour arrive reste un mystère. On a beaucoup parlé de la façon dont la saison se déroulera et de la façon dont les équipes auront leur calendrier construit (y compris une potentielle division canadienne). Une chose que nous savons, c’est que le hockey sera joué à un moment donné au cours des prochains mois et que les Leafs auront un roster d’apparence différente lorsque la rondelle tombera enfin.
En attendant que cette date arrive, tout ce que nous pouvons faire est de spéculer nos meilleures suppositions sur ce que les Leafs pourraient faire avec leurs alignements pour la saison à venir et qui pourrait mieux s’adapter à d’autres places. Nous sommes assez éloignés du moment où la campagne pourrait potentiellement commencer, il est donc tout à fait possible que mes projections soient bien loin de la réalité. Ajoutez au fait qu’il reste des questions à savoir si la saison de la AHL peut être jouée et s’il y aura des listes élargies, vous avez une tempête parfaite d’un article qui pourrait un jour finir par être moqué pour être complètement faux.
Mais nous allons essayer de deviner de toute façon parce que le brainstorming est amusant dammit !
Hyman-Matthews-Marner
Mikheyev-Tavares-Nylander
Robertson-Thornton-Kerfoot
Vesey-Spezza-Simmonds
EXTRA : Anderson-Engvall-Barbanov
Nous commençons par le plus difficile à déterminer car il y a tellement de corps qui ont besoin de temps de jeu et ce sera un défi de trouver l’équilibre parfait.
Une chose qui est facile à résoudre est les deux premières lignes puisque c’est ainsi qu’elles se présentaient au début du tour préliminaire contre les Blue Jackets. Le top-six a peut-être eu du mal à générer beaucoup d’offensive dans cette série, mais il y a fort à parier que Sheldon Keefe aimerait le relancer pour une autre saison. Bien que la position principale d’Ilya Mikheyev soit sur l’aile droite, il devrait très bien faire l’affaire du côté opposé puisqu’il tire à gauche. Je vois bien les Leafs échanger aussi la place de Mikeyev avec celle de William Nylander puisque ce dernier semble avoir aimé jouer du côté gauche.
Le bottom-six, par contre, est rempli de beaucoup de points d’interrogation. Thornton a eu plus de succès dans sa carrière sur le cercle des mises au jeu par rapport à Alexander Kerfoot, mais il pourrait également être une bonne idée d’échanger entre les deux en fonction des besoins de la situation. Lorsque Nicholas Robertson entrera sur la glace pour son premier match de saison régulière, il recevra des passes d’un futur membre du Temple de la renommée. Voilà de quoi faire démarrer sa carrière sur les chapeaux de roue.
Wayne Simmonds est également assez bon pour être propulsé sur la troisième ligne si les Leafs recherchent plus de physique dans un match. Sa présence devant le filet aidera également à générer des chances offensives à la fois à la force égale et sur le jeu de puissance (plus à ce sujet plus tard).
Les Leafs n’ont pas fait appel à Joey Anderson pour libérer l’espace de cap d’Andreas Johnsson ; ils croient qu’il peut être un joueur efficace dans la LNH. Je m’attends à ce qu’il soit fortement considéré pour une place. Alexander Barbanov devrait obtenir quelques répétitions cette saison aussi, ce qui devrait être utile pour le bottom-six sur l’extrémité défensive.
Il y a de très bonnes chances qu’il y ait beaucoup de rotation avec les lignes, d’autant plus que les attaquants supplémentaires pourraient également constituer une quatrième ligne tout aussi efficace. Il est également possible qu’un ou plusieurs joueurs ici soient sur le départ dans les semaines à venir pour aider à libérer de l’espace de cap (rappelez-vous, Mikheyev et Travis Dermott n’ont toujours pas de contrat).
Défense
Rielly-Brodie
Muzzin-Holl
Dermott-Lehtonen
Extra : Sandin-Bogosian, Marincin
Sur le papier, c’est l’une des meilleures unités défensives que les Leafs ont eu depuis longtemps. Signer TJ Brodie pour un contrat raisonnable de 5 millions de dollars AAV pour quatre saisons est l’un des meilleurs coups des équipes de l’intersaison. Il est aussi le meilleur partenaire défensif que Morgan Rielly ait jamais eu, et les deux devraient former un duo de tête efficace. Certains suggèrent que Rielly devrait être jumelé à Zach Bogosian puisqu’il a bien joué dans la bulle lorsqu’il était jumelé à Victor Hedman, mais je pense que les Leafs iront avec les meilleures lignes qu’ils peuvent.
L’unité Jake Muzzin et Justin Holl était la paire d’arrêt de facto de Toronto et elle a bien fonctionné pour la plupart. Holl a éprouvé des difficultés lorsqu’il était séparé de Muzzin, ce qui était particulièrement évident après que ce dernier se soit blessé contre Columbus. À moins d’un échange impliquant Holl dans les semaines à venir pour se débarrasser d’un certain salaire, vous pouvez vous attendre à ce que cette paire revienne.
Lorsqu’il s’agit de la troisième paire, il y a tellement de façons pour les Leafs de procéder. Kyle Dubas a dit aux journalistes la semaine dernière qu’il envisageait que Dermott joue sur le côté droit, ce qui pourrait faire en sorte qu’il soit jumelé à Rasmus Sandin à un moment donné. Bogosian obtiendra également de nombreuses apparitions tout au long de la saison et ne sera pas traité comme Martin Marincin, qui est un défenseur de réserve utilisé uniquement lorsque les blessures commencent à s’accumuler. Mikko Lehtonen est l’outsider du groupe, d’autant plus que de nombreux recruteurs l’ont encensé depuis sa signature avec les Leafs. Il n’y a aucun doute qu’il a les outils pour devenir un joueur de la LNH, mais son classement dépendra de la rapidité avec laquelle il s’adaptera à la glace nord-américaine.
Goalies
Andersen
Campbell
Dell
Avec l’ajout d’Aaron Dell, les Leafs ont maintenant le tandem de gardiens le plus profond qu’ils ont eu au cours des cinq dernières années. J’ai des réticences à l’égard de Frederik Andersen, qui joue la dernière année de son contrat à Toronto, mais il a prouvé qu’il était constant en saison régulière et il commencera encore une fois l’année en tant que gardien titulaire incontesté. Jack Campbell a bien fait lors de ses premiers matchs en tant que Leaf et devrait bénéficier de beaucoup de pistes pour alléger la charge de travail d’Andersen.
Dell a également de l’expérience en tant que gardien de réserve, il est donc possible que les Leafs le fassent tourner lui et Campbell peu fréquemment selon la situation. Il pourrait également s’agir d’un avant-goût du tandem des Leafs en 2021-22 si Toronto décide de les garder tous les deux. Les nombreuses possibilités d’implantation de leurs gardiens rendront les choses très intéressantes dans les buts pour les prochains mois.
Equipes spéciales
Unité de jeu de puissance 1
Marner-Tavares-Nylander
Rielly-Matthews
Unité de jeu de puissance 2
Robertson-Thornton-Simmonds
Spezza-Lehtonen
Les Leafs avaient le sixième meilleur jeu de puissance (23.08%) de la LNH l’an dernier grâce, notamment, au jeu dominant de la première unité. Alors que Tyson Barrie manquera à l’équipe pour ses fortes capacités à diriger l’unité supérieure, Rielly devrait avoir peu de difficulté à s’ajuster à nouveau au rôle de défenseur de l’unité supérieure. La même combinaison de joueurs a aidé Toronto à stimuler le huit meilleur jeu de puissance (21,80%) au cours de la saison 2018-19, il ne sera donc pas trop exagéré de dire qu’ils termineront à l’intérieur du top 10 une fois de plus.
Les choses deviennent très intéressantes avec la deuxième unité, étant donné qu’il y a beaucoup d’options de qualité à l’avant qui sont laissées de côté. Celle que j’ai retenue devrait être tout aussi efficace que la première mais dans une moindre mesure puisque plusieurs de ces joueurs n’ont pas la mobilité nécessaire pour rendre les choses plus difficiles aux adversaires. Il sera compensé par l’abondance de QI de haut niveau, emmené par Thornton qui sera la paille qui sert la boisson. Avec Robertson et Jason Spezza comme options de détente et Simmonds placé devant le filet, ne soyez pas surpris si la deuxième unité voit son temps de glace bondir par rapport à l’année précédente.
Unité de tirs au but 1
Hyman-Mikheyev
Muzzin-Brodie
Unité de tirs au but 2
Marner-Vesey
Rielly-Holl
C’est très interchangeable avec Bogosian et Kerfoot qui obtiendront probablement beaucoup d’opportunités sur les tirs au but au fur et à mesure de la campagne.
Bien que Brodie ait de l’expérience dans la gestion d’un jeu de puissance avec succès, il sera mieux adapté à l’escouade 4v5 en raison d’un excellent dossier sur la glace dans les situations en infériorité numérique. Muzzin était le meilleur tueur de pénalités des Leafs l’an dernier, donc Toronto devrait avoir plus de facilité à protéger l’enclave et à bloquer les couloirs avec lui et Brodie à l’arrière. Rielly et Holl ont également vu une progression dans leurs capacités de tueur de pénalités et cela aidera beaucoup l’autre unité.
Zach Hyman et Mikheyev étaient deux des meilleurs attaquants de Toronto lorsque leur équipe était en infériorité numérique et ils recevront les clés pour diriger l’unité supérieure. Nous savons que Mitch Marner est devenu une option utile en tant que tueur de pénalités, mais Jimmy Vesey a également amélioré son jeu à 4v5. Les deux pourraient être en mesure de générer quelques chances en infériorité numérique tout en appliquant de la pression sur le porteur de la rondelle pour forcer les revirements.
Dans l’ensemble, je peux imaginer qu’Andersen et compagnie seront très heureux des nouveaux arrivants cet automne, car leur vie sera rendue beaucoup plus facile sur le plan des tirs au but puisque l’équipe a terminé 21e (77,72 %) dans ce département il y a une saison.
Sommaire
Les changements les plus importants à l’alignement seront dans la moitié inférieure pour les attaquants et les défenseurs. Alors que le top-six ne devrait probablement pas être touché, la quantité d’attaquants de qualité à la disposition de Keefe devrait lui présenter des défis sur la façon d’ajuster correctement les lignes et de tirer le meilleur parti de sa profondeur.
Le départ de Barrie et de Cody Ceci ouvre la porte à trois nouveaux arrivants pour aider à buffler la ligne bleue qui avait désespérément besoin d’améliorations. Les gardiens de but restent pratiquement inchangés, à part l’ajout d’un troisième gardien de but. Les équipes spéciales voient également des ajustements minimes, à l’exception de la deuxième unité de jeu de puissance.
Même si l’un des joueurs que j’ai placés dans les lignes projetées est échangé dans les prochaines semaines pour libérer de l’espace de plafond, il est difficile de soutenir que Toronto n’a pas fait un excellent travail en amenant des joueurs de qualité sans compromettre l’un des quatre grands.
Quiconque les Leafs jouent sur le premier match de la saison 2020-21 pourrait être dans une nuit difficile d’avoir à faire face à ces lignes, peu importe ce que cela peut être.