Après 56 saisons de courses, Baer Field Motorsports Park va probablement fermer pour de bon.
Le promoteur Dave Muzzillo a annoncé samedi qu’il avait reçu la semaine dernière une lettre du propriétaire de la piste Race Promotions Inc, disant que son bail ne sera pas renouvelé et qu’il doit quitter la propriété du 4331 Winters Road avant minuit le 31 décembre. Il prévoit d’ouvrir la piste le 31 décembre jusqu’à 16 heures pour que les fans et les coureurs puissent se promener une dernière fois.
« J’ai essayé de trouver toutes les façons possibles d’aller de l’avant », a déclaré Muzzillo dans un message sur Facebook. « Tout le monde sait que j’ai mis mon cœur, mon âme, mon sang, ma sueur et mes larmes dans cette installation pour que nous ayons un endroit pour courir. …
« Je vais être ici pendant les prochaines semaines. Il y a beaucoup de choses à déplacer. Je veux m’assurer que lorsque je quitte cette installation, elle est belle et propre, que chaque morceau de papier est ramassé et que tout est parfait parce que je ne veux pas de nouveaux problèmes autres que ceux que j’ai déjà. »
Pour la première fois en près d’un siècle, la région de Fort Wayne pourrait faire face à un été sans piste de course active. Après la construction de Fort Wayne Speedway en 1928 et l’ouverture de South Anthony Speedway en 1952, Baer Field et Avilla Speedway ont ouvert en 1964. Fort Wayne Speedway et South Anthony Speedway ont fermé en 1964 et Avilla en 1995.
Les légendes de la course qui ont concouru à Baer Field comprennent Dale Earnhardt, Michael Waltrip, Davey Allison, Buddy Baker, Sterling Marlin, Rusty Wallace, Dick Trickle, Kyle Petty, Geoff Bodine, Bobby Unser, David Pearson, Bobby Allison, Darrell Waltrip, Benny Parsons, Johnny Rutherford, Gary Bettenhausen et Mel Kenyon.
Muzzillo, 51 ans, a succédé au précédent promoteur Jon Raney qui a arrêté la saison 2014 après les menaces des pilotes et des fans sur son application des politiques des compagnies d’assurance, la baisse de la fréquentation et la malchance avec le mauvais temps. Raney avait pris la relève en 2013 de Tom Isch, promoteur depuis 20 ans qui prenait sa retraite, pour célébrer le 50e anniversaire de la piste.
Muzzillo a signé un bail d’un an avec le propriétaire du RPI, James Lipkey, en février 2015, et dit avoir investi 263 000 $ de son propre argent dans l’installation, qui n’a pas été remboursé. Muzzillo dit que Lipkey est venu le voir en avril 2018 en disant qu’il allait signer un accord d’achat que Muzzillo avait présenté en décembre 2017. Lipkey est décédé le 14 octobre 2018, sans avoir signé. Lipkey avait pris possession de la propriété en 1999 après le décès de son père.
Muzzillo a dit qu’il a rencontré l’exécuteur testamentaire de Lipkey il y a deux semaines et a été informé la semaine dernière que le bail ne serait pas renouvelé. Il a déposé un privilège de 239 000 $ contre la propriété. La saison 2020 était censée commencer le 2 mai.
« (La) saison de course 2020 à Baer Field, à moins qu’un chevalier en armure brillante sur un cheval blanc ne vienne à cheval, nous savons où est le destin », a-t-il déclaré. » Désolé, les gars, ce n’est pas du tout la façon dont je voulais terminer ce chapitre de ma vie. «
Muzzillo a déclaré que le banquet de la saison 2019 aura lieu en février.
Les tentatives pour joindre un représentant de Race Promotions Inc. ont été infructueuses.