C’est le premier signe – littéralement – de la transformation que l’agrafe de la vie nocturne de Maryland Parkway a subi aux mains de Spike TV’s « Bar Rescue ».
Champagne’s (anciennement Champagnes Cafe) a reçu beaucoup d’attention après la fuite de la rumeur il y a quelques semaines qu’il participerait à l’émission de télé-réalité. La première réaction a été, eh bien, pas bonne. Il suffit de regarder les messages que les fans ont laissés sur la page Facebook du bar.
Greg Sims, propriétaire du Champagne’s, a déclaré que le contrecoup « m’a fait flipper ».
« Je n’ai pas du tout vu cela venir. J’étais vraiment effrayé, en fait. Il m’a fallu une journée entière pour, genre, dé-flipper », a-t-il dit.
En tant qu’habitué des karaokés, des anniversaires et autres, j’ai visité le post-« Rescue » en m’attendant au pire et j’ai été heureux de constater que peu de choses ont changé. En fait, je l’aime bien. Tout comme d’autres habitués qui reviennent au joint, ainsi que Sims.
Nous avons visité le bar vendredi soir dernier – soirée karaoké – pour trouver un intérieur plus proche, disons, d’un ancien salon à l’intérieur du Sands plutôt qu’une mise à jour tape-à-l’œil ou une refonte complète, ce pour quoi l’émission de télé-réalité de Jon Taffer est connue.
Les « sauvetages » précédents n’ont pas bien tourné pour les bars de Las Vegas – sauf pour le Bacon Bar et le Sand Dollar Lounge, si l’on compte une réouverture après le spectacle.
Une différence semble primordiale pour le succès continu du Champagne, et ce n’est pas le changement de décor ou le lettrage flashy de la marquise au sommet du bar. C’est la fumée ou, plutôt, l’absence de fumée.
Avec l’installation de désenfumeurs, les visiteurs peuvent maintenant rentrer chez eux à la fin de la nuit sans sentir qu’ils ont passé la soirée dans un salon de cigares.
GARDER L’HISTOIRE
« C’est le même papier peint, ils ne l’ont même pas nettoyé », a dit Sims vendredi dernier, en sortant du bar. Il a ri et a ajouté qu’il y avait eu beaucoup de supplications.
« Je leur ai dit, si ça part, je pars », a dit un barman.
Le papier peint était probablement la plus grande préoccupation des fans du bar, avec l’ancienne enseigne, que beaucoup suggèrent de donner au Neon Museum.
Le tapis, tiré d’un casino des années après l’ouverture initiale de l’établissement (« Je ne pourrais pas vous dire quel casino », a déclaré Sims) n’a pas été nettoyé, car le bar aurait dû fermer trop longtemps pendant le tournage. C’est toujours sur la liste des choses à faire de Sims.
A propos du léger changement de nom, Sims a dit que le signe lui manquait, « mais je suis totalement d’accord pour perdre le Café. Cela, je l’ai toujours détesté. »
Le bar n’a pas servi de nourriture depuis 2006, selon Sims, mais a été construit à l’origine comme un restaurant appelé Sundown en 1966 (« quand le loyer était de 350 $ par mois », a-t-il ajouté). Le Sundown est resté ouvert environ un an avant de subir un grand incendie. Plus tard, il a été connu sous le nom de Huey’s Bar and Restaurant et Inner Circle avant de devenir Champagnes Cafe.
Une cuisine était sur la liste de souhaits de Sims, mais les problèmes de licence et d’infrastructure ont écarté cette idée. Cela aurait pris beaucoup de temps et beaucoup d’argent, a-t-il expliqué.
« Ce serait comme transformer cet endroit en pressing – un bar des années 1960 avec des codes de 2016 », a-t-il dit.
Le nouveau slogan du bar – « Légendaire depuis 1966 » – peut être vu sur l’enseigne ainsi que sur la marquise à l’intérieur et sur des logos affichés le long des fenêtres à l’extérieur et sur un mur arrière près d’un juke-box.
« J’ai eu beaucoup de discussions avec (« Bar Rescue ») avant », a déclaré Sims. « J’étais assez sûr qu’ils allaient garder l’histoire du bar. »
Les prix des boissons ont légèrement augmenté, seulement quelques quarts de différence, selon la boisson. (Ma facture pour deux well-whiskey sours était de 7 $.)
Les bottes ont été enlevées (ce qui en laisse quatre), et le mobilier doré et beige en plein air, y compris une section de tables vers l’arrière du bar, a remplacé les lourdes chaises rouges.
« J’ai presque hâte que le mobilier doré soit un peu battu », a déclaré Sims en riant.
Le long des murs, les affiches de films et les photos de Frank Sinatra ont été remplacées par des photos encadrées de Las Vegas dans les années 1960 séparées par de nouveaux luminaires, bien que le bar reste aussi sombre que jamais.
« Pour tout le monde, c’est drôle, il semble y avoir cette chose qui leur manque – ce n’est pas la même chose pour tout le monde, mais il y a une chose », a déclaré Sims.
Pour certains, c’est l’enseigne ; pour d’autres, les cabines déchirées ou « Un toast aux champagnes », une chronique de Joe Schoenmann qui a longtemps servi de lecture aux clients qui attendaient d’aller aux toilettes.
Pour un client, a dit Sims, c’était un support en laiton pour suspendre les verres au-dessus du bar.
« Le panneau nous manque à tous », a-t-il ajouté.
Sims a noté d’autres changements mineurs, notamment de nouvelles plantes, ajoutant à l’ambiance de salon, ainsi que des aspects techniques et des choses derrière le bar.
Le bar lui-même a été peint, mais le revêtement est impopulaire avec à peu près tous ceux qui ont reposé leurs coudes dessus. Sims a dit qu’il a déjà commencé à s’écailler, peut-être pour le plus grand plaisir des gens qui étaient contrariés par les changements en premier lieu.
Oh, et au cas où vous vous poseriez la question, les toilettes n’ont absolument pas été touchées par Taffer et son équipe.
‘THE SAME BUT A LITTLE BETTER’
Vendredi soir dernier, la température dans le bar était à la limite de l’étouffement. Mais la foule était exactement comme vous l’auriez vu même avant que Sims n’achète le Champagne’s il y a un peu plus d’un an.
Vendredi, samedi et lundi signifient karaoké à 22 heures au Champagne’s, et le lendemain de la mort de Prince, « When Doves Cry » était l’une des premières chansons.
Des visages familiers bordent toujours le bar, notamment Doug Price et le batteur Butch, qui jouent en direct avec des chanteurs probablement ivres et un crooner régulier, Eric.
« (Le bar) est le même mais une version un peu meilleure de lui-même », a déclaré Sims. Les barmans semblaient être d’accord.
L’épisode de « Bar Rescue » mettant en vedette le Champagne’s – et, selon Sims, aucun faux acteur et ses trois nouveaux employés – devrait être diffusé au milieu de l’été sur Spike.
Contactez Kristen DeSilva à [email protected]. Retrouvez-la sur Twitter : @kristendesilva
Une femme fume à l’intérieur du Champagne’s sur Maryland Parkway à #LasVegas le vendredi 22 avril 2016. L’ancien « café » a reçu un nouveau nom, une enseigne extérieure et des aménagements intérieurs grâce à l’émission de @spiketv, « Bar Rescue ». #RJphoto/@cchhaassee #vegas #bar #divebar #barrescue #rennovation #spiketv #smoke #photographie #photojournalisme
Une photo postée par Las Vegas Review-Journal (@reviewjournal) le 26 avril 2016 à 16h09 PDT