Prosimien

Le lémurien à queue annelée (Lemur catta) est un prosimien de la famille des Lemuridae.

Le prosimien est un regroupement informel de primates comprenant ceux appartenant au sous-ordre des primates Strepsirrhini et les tarsiers du sous-ordre Haplorrhini. À un moment donné, tous les prosimiens comprenaient le taxon Prosimii, mais ce regroupement a été déterminé comme étant polyphylétique.

Les prosimiens comprennent les lémuriens, les loris, les galagos et les aye-aye de Strepsirrhini et les tarsiers de Haplorrhini. La plupart des prosimiens sont petits, nocturnes, possèdent une griffe pour se toiletter et ont un odorat bien développé. Cependant, les membres des Strepsirrhini se caractérisent par un nez humide et des yeux dotés d’un tapetum lucidum (couche brillante et réfléchissante utile pour la vision nocturne), tandis que les tarsiers font partie des primates à « nez sec » et n’ont pas de tapetum lucidum (bien qu’ils soient nocturnes). Tous les strepsirrhines, à l’exception des aye-ayes, ont également un peigne à dents – une projection en forme de peigne de leurs incisives et de leurs canines qui est utilisée pour le toilettage – alors que les tarsiers en sont dépourvus.

Les prosimiens sont considérés comme les primates existants les plus primitifs, avec des caractéristiques similaires aux formes ancestrales des singes, des singes et des humains. Ce sont les seuls primates originaires de Madagascar, et on les trouve également en Asie du Sud-Est.

Etant nocturnes, les prosimiens sont moins connus que les autres primates, mais n’en sont pas moins importants. Ils font partie intégrante des chaînes alimentaires, les différentes espèces étant insectivores (insectes, grillons, sauterelles, coléoptères), carnivores (les tarsiers sont strictement carnivores, consommant des arthropodes et des petits mammifères), ou consommant des fruits, tout en étant la proie de grands chats, d’oiseaux prédateurs, etc. Certains frugivores sont importants pour la dispersion des graines. Pour les humains, leurs formes uniques et, pour certaines espèces, leurs comportements explosifs de saut, de sautillement et de course, ajoutent à l’émerveillement de la nature, qu’on les observe au zoo ou dans la nature.

Aperçu et description

L’ordre des mammifères Primates est divisé de manière informelle en trois grands groupes : les prosimiens, les singes du Nouveau Monde, et les singes et singes anthropoïdes de l’Ancien Monde. Les prosimiens sont les espèces dont le corps ressemble le plus à celui des premiers proto-primates.

Les premiers schémas de classification divisaient l’ordre des primates en sous-ordres Prosimii (prosimiens) et Anthropoidea (simiens – singes et singes). Cependant, il a été démontré que les tarsiers prosimiens sont plus étroitement liés aux simiens, et les tarsiers ont donc été déplacés dans l’Anthropoidea, qui est maintenant renommé Haplorrhini et Prosimii renommé Strepsirrhini. Ainsi, les taxonomies actuelles ont les primates divisés en sous-ordre Strepsirrhini, avec tous les prosimiens sauf les tarsiers, et sous-ordre Haplorrhini, avec les tarsiers, les singes et les singes.

Les prosimiens existants bien connus comprennent les lémuriens, les Aye-aye, les bushbabies (galagos) et les tarsiers. Les adapidés sont un groupe éteint qui étaient très certainement des prosimiens et étroitement liés aux strepsirhines. Les omomyidés sont un autre groupe éteint de prosimiens mais on pense qu’ils sont des haplorrhines, étroitement liés aux tarsiers, mais un outgroup pour le reste des haplorrhines.

Strepsirrhini

Sifaka de Verreaux (Propithecus verreauxi), un strepsirrhine

La plupart des espèces de prosimiens sont placées dans le taxon des Strepsirrhini, qui est l’un des deux sous-ordres des primates.

L’une des caractéristiques les plus distinctives de ces primates est leur « nez humide ». Le nom Strepsirrhini est dérivé du grec signifiant avoir un « nez courbé ou plié » (un composé terpsimbrotos de strepho ou « plier » et rhis ou « nez »). Le nez humide fait référence au rhinarium, qui est la surface humide et nue autour des narines du nez, comme on en trouve chez la plupart des mammifères. Les primates sont phylogénétiquement divisés en deux groupes : les Strepsirrhini, ou primates au nez  » frisé  » avec un rhinarium, et les Haplorrhini, ou primates au nez  » simple « , qui ont une lèvre supérieure plus mobile, continue et sèche à la place du rhinarium. Les mammifères avec des rhinariums ont tendance à avoir un sens de l’olfaction plus fort, et la perte du rhinarium chez les primates haplorrhines est liée à leur moindre dépendance à l’olfaction, étant associée à d’autres caractéristiques dérivées telles qu’un nombre réduit de turbines.

Les seuls primates de Madagascar (en dehors des humains) sont des strepsirrhines, bien que d’autres puissent être trouvés en Asie du Sud-Est et en Afrique.

Le sous-ordre des Strepsirrhini est composé de sept familles et comprend quatre familles de créatures typiquement appelées lémuriens, et trois familles avec les loris, les pottos, les galagos et les Aye-aye.

Les strepsirrhines sont considérés comme ayant des caractéristiques et des adaptations plus primitives que leurs cousins haplorrhines. Leur nez humide est relié à la lèvre supérieure, qui est reliée à la gencive, ce qui leur donne une limite aux expressions faciales qu’ils peuvent gérer. Leur rapport cerveau/corps a tendance à être plus petit, ce qui indique une intelligence plus faible. Les lobes olfactifs de leur cerveau sont plus grands, ce qui laisse penser qu’ils sont plus sensibles à l’odorat. Leur museau est généralement allongé, ce qui leur donne une apparence de chien, bien que cela soit également vrai pour certains singes. Les strepsirrhines ont également une barre post-orbitaire, ce qui ajoute à leur nature primitive par rapport au sous-ordre des Haplorrhini. Les strepsirrhines ont également conservé la capacité de fabriquer enzymatiquement de la vitamine C, qui a été perdue par tous les haplorrhines, y compris les tarsidés (Pollock et Mullin 1987).

À l’exception de l’aye-aye, tous les strepsirrhines ont un peigne à dents – incisives et canines regroupées de façon serrée – qui est utilisé pour le toilettage. Une autre adaptation de toilettage est une griffe sur le deuxième orteil de tous les strepsirrhines, tandis que le gros orteil est largement séparé des autres permettant une prise en étau pour la locomotion.

Environ 75 % des espèces sont nocturnes et toutes ont un tapetum, une couche brillante et réfléchissante à l’arrière de leurs yeux, bien que plusieurs espèces diurnes comme le lémurien à queue annelée l’aient également. De nombreuses espèces nocturnes ont également une ouïe très sensible et des oreilles qu’elles peuvent déplacer indépendamment pour capter encore mieux les sons.

La reproduction des strepsirrhines diffère grandement de celle des haplorrhines. Au lieu d’un cycle individuel, les strepsirrhines ont une saison de reproduction. Ils ont également une portée de petits et les femelles ont un utérus en forme de Y (bicorne) et plusieurs jeux de mamelons.

Tarsiers

Le groupe restant de prosimiens, les tarsiers, appartient au sous-ordre des Haplorrhini, les primates à « nez sec », avec les vrais simiens (les singes et les singes anthropoïdes). Le nom de ce sous-ordre dérive du grec pour « nez simple »

Les haplorrhines sont considérés comme moins primitifs que les primates strepsirrhines « à nez humide ». Les haplorrhines, y compris les tarsiers, ont tous perdu la fonction de l’enzyme terminale qui fabrique la vitamine C (Pollock et Mullin 1987). La lèvre supérieure des haplorrhines, qui a remplacé le rhinarium ancestral des strepsirrhines, n’est pas directement reliée à leur nez ou à leur gencive, ce qui permet une grande variété d’expressions faciales. Le rapport cerveau/corps est nettement supérieur à celui des strepsirrhines, et leur principal sens est la vision. Contrairement aux strepsirrhines, les haplorrhines ont une plaque post-orbitaire. La plupart des espèces sont diurnes, à l’exception des tarsiers et des singes de nuit, et ont une vision trichromatique des couleurs. Leurs mains et leurs pieds sont plus généralement adaptés, avec une spécialisation uniquement pour la locomotion.

Tarsiers grimpeurs d’arbres

Les tarsiers sont les prosimiens qui composent l’infraordre des haplorrhines Tarsiiformes, qui compte une famille (Tarsiidae) et un genre (Tarsius) existants. Bien que le groupe ait été autrefois plus répandu, toutes les espèces vivant aujourd’hui se trouvent dans les îles de l’Asie du Sud-Est.

Les tarsiers sont de petits animaux aux yeux énormes et aux membres postérieurs très longs. Leurs pieds ont des os du tarse extrêmement allongés, d’où les animaux tirent leur nom. La tête et le corps mesurent entre 10 et 15 centimètres de long, mais les membres postérieurs sont environ deux fois plus longs (y compris les pieds), et ils ont également une queue mince de 20 à 25 centimètres de long. Leurs doigts sont également allongés, le troisième doigt ayant à peu près la même longueur que le bras. La plupart des doigts ont des ongles, mais les deuxième et troisième orteils des pattes postérieures portent des griffes, qui sont utilisées pour le toilettage. Les tarsiers ont une fourrure très douce et veloutée, qui est généralement de couleur chamois, beige ou ocre (Niemitz 1984).

Toutes les espèces de tarsiers ont des habitudes nocturnes, mais comme beaucoup d’organismes nocturnes, certains individus peuvent montrer plus ou moins d’activité pendant le jour. Cependant, contrairement à de nombreux animaux nocturnes, les tarsiers sont dépourvus d’une zone réfléchissant la lumière (tapetum lucidum) de l’œil. Ils ont également une fovéa, atypique pour les animaux nocturnes.

Contrairement aux autres prosimiens, les tarsiers n’ont pas de peigne dentaire, et leur formule dentaire est également unique:

Classification

Les prosimiens étaient autrefois considérés comme un sous-ordre de Primates connu sous le nom de Prosimii (du grec pro, signifiant « avant », et simia, signifiant « singe »). Il a cependant été démontré qu’ils sont paraphylétiques, c’est-à-dire que le plus petit clade d’espèces apparentées qui comprend tous les prosimiens comprend également d’autres espèces, dans ce cas tous les primates. Cette relation est illustrée par les rangs (prosimiens en gras) dans la liste ci-dessous de la classification actuelle des primates entre l’ordre et la famille. La classification dite des prosimiens est aujourd’hui utilisée comme un terme plus informel ou comportemental, en raison de l’absence d’un dernier ancêtre commun unique.

• ORDRE DES PRIMATES
  • Sous-ordre des Strepsirrhini : prosimiens non-tarsiers
    • Infraordre des Lemuriformes
      • Superfamille des Cheirogaleoidea
        • Famille des Cheirogaleidae : lémuriens nains et lémuriens-souris
      • Superfamille Lemuroidea
        • Famille Lemuridae : lémuriens
        • Famille Lepilemuridae : lémuriens sportifs
        • Famille Indriidae : lémuriens laineux et alliés
    • Infraordre des Chiromyiformes
      • Famille Daubentoniidae : Aye-aye
    • Infraordre des Lorisiformes
      • Famille Lorisidae : loris, pottos et alliés
      • Famille Galagidae : galagos
  • Sous-ordre Haplorrhini : tarsiers, singes et singes anthropoïdes
    • Infraordre Tarsiiformes
      • Famille Tarsiidae : tarsiers
    • Infraordre Simiiformes
      • Parvorder Platyrrhini : Singes du Nouveau Monde (4 familles)
      • Parvorder Catarrhini : humains et autres primates de l’Ancien Monde (3 familles)

• Parc zoologique national Smithsonian (SNZP). 2008. Les grands singes et autres primates : Différences entre les prosimiens, les singes et les singes. Smithsonian National Zoological Park. Consulté le 29 août 2008.

• Niemitz, C. 1984. Tarsiers. Pages 338-339 dans D. Macdonald, L’encyclopédie des mammifères. New York : Facts on File. ISBN 0871968711.

• Pollock, J. I., et R. J. Mullin. 1987. Biosynthèse de la vitamine C chez les prosimiens : preuve de l’affinité anthropoïde de Tarsius. Am J Phys Anthropol 73(1) : 65-70. PMID 3113259. Consulté le 29 août 2008.