Les psoralènes sont des matières qui rendent la peau plus sensible aux rayons UV. Ce sont des agents photosensibilisants que l’on trouve naturellement dans les plantes et que l’on fabrique synthétiquement. Les psoralènes sont pris sous forme de comprimés (par voie systémique) ou peuvent être appliqués directement sur la peau, en trempant la peau dans une solution qui contient les psoralènes. Ils permettent à l’énergie UVA d’être efficace à des doses plus faibles. Associés à l’exposition aux UVA de la PUVA, les psoralènes sont très efficaces pour éliminer le psoriasis et le vitiligo. Dans le cas du vitiligo, ils agissent en augmentant la sensibilité des mélanocytes, les cellules qui fabriquent la couleur de la peau, aux UV. Les mélanocytes possèdent des capteurs qui détectent la lumière UV et déclenchent la fabrication de la couleur brune de la peau. Cette couleur protège le corps des effets nocifs des rayons UV. Elle peut également être liée à la réponse immunitaire de la peau.
Le médecin et les kinésithérapeutes peuvent choisir une dose initiale d’UV en fonction du type de peau du patient. La dose d’UV sera augmentée à chaque traitement jusqu’à ce que la peau commence à réagir, normalement lorsqu’elle devient un peu rose.
Certaines cliniques testent la peau avant les traitements, en exposant une petite zone de la peau du patient aux UVA, après ingestion de psoralène. La dose d’UVA qui produit une rougeur uniforme 12 heures plus tard, appelée dose phototoxique minimale (MPD), ou dose érythémale minimale (MED) devient la dose de départ du traitement.
Vs. thérapie UVB à bande étroiteModifié
Au minimum pour le vitiligo, la photothérapie nanométrique ultraviolette B (UVB) à bande étroite est maintenant utilisée plus couramment que la PUVA puisqu’elle ne nécessite pas l’utilisation du psoralène. Comme pour la PUVA, le traitement est effectué 2 à 3 fois par semaine dans une clinique ou tous les jours à la maison, et il n’est pas nécessaire d’utiliser le psoralène.
La thérapie UVB à bande étroite est moins efficace pour les jambes et les mains, par rapport au visage et au cou. Pour les mains et les jambes, la PUVA peut être plus efficace. La raison peut être que les UVA pénètrent plus profondément dans la peau, et que les mélanocytes de la peau des mains et des jambes sont positionnés plus profondément dans la peau. Les UVB à bande étroite de 311 nanomètres sont bloqués par la couche supérieure de la peau, et les UVA de 365 nanomètres atteignent les mélanocytes qui se trouvent dans la couche inférieure de la peau.
La mélanine est un pigment foncé de la peau et les mélanocytes la produisent. Les mélanocytes produisent de la mélanine lorsque leurs récepteurs détectent la lumière UV. Le but de la mélanine est de bloquer la lumière UV afin qu’elle ne cause pas de dommages aux cellules du corps sous la peau.