Que sont les frissons : quand sont-ils un symptôme de maladie ?

MADRID, 18 mai. (EDITIONS) –

Les frissons sont l’une des sensations les plus courantes et peuvent apparaître soit en raison d’une soudaine apparition de froid, ce qui ne signifie pas que nous sommes malades, soit parce que nous souffrons d’une infection virale ou bactérienne et que nous commençons à frissonner.

Ils ont tendance à être plus fréquents chez les enfants, bien que tout le monde puisse avoir soudainement un frisson. Ils ne sont pas dangereux, ni graves pour la santé, sauf en cas d’hypothermie. Elles constituent la défense automatique de l’organisme contre les basses températures afin de se réchauffer.

« Elles peuvent survenir au début d’une infection. Elles sont souvent associées à de la fièvre. Ils sont causés par des contractions et des relaxations musculaires rapides. Ils représentent la manière dont le corps génère de la chaleur lorsqu’il a froid. Ils prédisent généralement l’apparition de la fièvre ou une augmentation de la température corporelle centrale », explique l’Académie américaine de pédiatrie.

Ils sont fréquents chez les jeunes enfants et, en général, les jeunes enfants ont tendance à avoir des fièvres plus élevées que les adultes. Même les maladies mineures peuvent provoquer de fortes fièvres chez les jeunes enfants. « Les bébés ont tendance à ne pas avoir de frissons évidents. Cependant, vous devez appeler votre médecin pour tout épisode de fièvre chez un nourrisson de 6 mois ou moins. Vous devez également appeler en cas de fièvre chez les nourrissons âgés de 6 mois à 1 an, sauf si vous êtes sûr de la cause », ajoute la société.

Toutefois, le ministère américain de la Santé et des Services sociaux (NIH) souligne que la chair de poule n’est pas la même chose que les frissons. « La chair de poule se produit à cause de l’air froid. Elle peut également être provoquée par des émotions fortes telles que le choc ou la peur. Dans le cas de la chair de poule, les poils du corps se dressent sur la peau pour former une couche isolante. Lorsque vous ressentez des frissons, vous n’avez pas forcément la chair de poule », dit-elle.

Pendant ce temps, dans une interview avec Infosalus, membre du groupe de travail sur la dermatologie de la Société espagnole des médecins généraux et de famille (SEMG), le Dr Jenny Dávalos Marín, explique que les frissons représentent des impulsions nerveuses qui sont envoyées aux muscles pour générer de la chaleur métabolique. « Les vaisseaux sanguins se contractent pour éviter que la chaleur ne se perde par les zones plus froides, en la concentrant dans les organes internes », ajoute la spécialiste.

Ces impulsions atteignent également le cortex cérébral, précise-t-elle, qui est la partie du cerveau où s’effectue le raisonnement, et où sont générées les informations sur le fait que nous avons froid.

« Ces sensations se combinent avec des impulsions provenant du système limbique, responsable de notre état émotionnel, pour déterminer comment nous nous sentons face au froid que nous ressentons. Tous ces éléments réunis nous amènent à prendre des mesures pour nous protéger du froid. On se couvre, on met plus de vêtements, on se blottit les uns contre les autres et on exprime qu’on a froid, ou qu’on a du mal à réchauffer ses mains ou ses pieds », ajoute-t-elle.

L’experte du SEMG met toutefois en garde contre la relation entre la température et la fièvre, ou l’inflammation, et précise que cela est connu depuis longtemps, car de multiples preuves indiquent que l’efficacité de la réponse immunitaire peut être influencée par la température, en modifiant l’expression des gènes impliqués dans la défense de l’individu.

Le cas de l’HYPOTHERMIE : une urgence médicale

La Mayo Clinic rappelle toutefois le cas de l’hypothermie, une urgence médicale, et le rôle clé du frisson dans sa détection. « Ils sont la première chose que vous remarquerez lorsque la température commence à baisser, car ils constituent la défense automatique du corps contre les basses températures pour se réchauffer », soulignent-ils.

L’hypothermie se produit lorsque le corps perd de la chaleur plus rapidement qu’il n’en produit, provoquant une baisse dangereuse de la température corporelle. La température normale du corps se situe autour de 37°C, et l’hypothermie survient lorsque la température du corps descend en dessous de 35°C.

« Lorsque la température du corps baisse, le cœur, le système nerveux et les autres organes ne peuvent pas fonctionner normalement. Si l’hypothermie n’est pas traitée, elle peut finir par provoquer l’arrêt du fonctionnement du cœur et du système respiratoire et entraîner la mort. La cause la plus courante de l’hypothermie est l’exposition au froid ou l’immersion dans l’eau froide. Les principaux traitements de l’hypothermie sont des méthodes visant à réchauffer le corps pour le ramener à une température normale », indique la Mayo Clinic.

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