Les montgolfières sont des blobs majestueux et colorés qui flottent loin au-dessus du sol, à notre plus grand étonnement et amusement. Mais à quelle hauteur exactement vont ces sacs volants ?
Les ballons à air chaud volent normalement entre 1 000 et 3 000 pieds dans les airs. Lorsque les ballons survolent des zones habitées, ils doivent légalement voler à plus de 1 000 pieds dans les airs. En raison des conditions difficiles à haute altitude, les ballons à air chaud ne dépassent généralement pas les 3 000 pieds. La plus haute altitude à laquelle un ballon a jamais volé est de 68 986 pieds.
Les montgolfières sont définitivement destinées aux loisirs, mais elles peuvent être transformées en appareils étonnants, qui battent des records. Ci-dessous, nous allons voir comment les ballons volent aussi haut, pourquoi il y a des limites et comment ces limites ont été dépassées !
Hauteur moyenne
En moyenne, les montgolfières volent entre 1 000 et 3 000 pieds dans les airs. Ceci est vrai à l’intérieur et à l’extérieur des États-Unis. Certaines des lois auxquelles nous ferons référence plus tard seront spécifiques aux États-Unis, mais cette moyenne est vraie à peu près partout.
Une grande partie du succès et de la sécurité de la montgolfière dépend de la météo, en particulier du vent. Être entre 1 000 et 3 000 pieds dans l’air est un sweet spot pour le vent parfait.
C’est aussi assez haut pour que vous puissiez avoir une vue impressionnante !
La plupart des ballons et leurs pilotes préfèrent voler à des altitudes plus basses. Les conditions ont tendance à être plus favorables, et il fait aussi un peu plus chaud normalement ! Il fait généralement 3-4 degrés plus froid pour chaque 1 000 pieds que vous voyagez vers le haut !
Bien sûr, de nombreux passagers aiment voir jusqu’où ils peuvent aller. C’est à la fois pour le frisson et pour la vue ! Les photos en haute altitude peuvent être vraiment cool ! Les pilotes savent à quel point la hauteur est trop élevée tout en gardant leurs passagers satisfaits.
Une peur raisonnable des hauteurs
Pour les non-initiés, 1 000 à 3 000 pieds dans les airs, c’est vraiment haut ! Surtout quand on est maintenu par de l’air chaud dans un sac en nylon avec un trou en haut et en bas !
Et n’oubliez pas ce panier en osier tressé auquel vous êtes censé faire confiance ! Sérieusement, qui, dans son bon sens, pense qu’il est sûr de voler à plus de 1 000 pieds dans les airs dans une montgolfière ?
Eh bien, cela peut vous rassurer de savoir qu’il y a eu des milliers de vols sûrs à ces altitudes, et très peu d’accidents ! En fait, la plupart des accidents de montgolfières se produisent en dessous de 1 000 pieds.
Une fois que vous avez atteint votre altitude de croisière, vous êtes vraiment en sécurité ! C’est au décollage et à l’atterrissage que les quelques accidents qui surviennent en montgolfière ont tendance à se produire.
Vous êtes assez haut pour ne rien heurter et assez bas pour avoir des conditions de vent favorables. De plus, dans une montgolfière, vous avez réellement le droit de passage dans le ciel, alors ne vous inquiétez pas des avions !
En somme, avoir une hauteur moyenne comprise entre 1 000 et 3 000 pieds devrait vous rassurer. C’est la hauteur parfaite pour la sécurité et pour passer un bon moment !
En plus de tout cela, vous êtes en fait plus susceptible d’avoir un accident dans une voiture ou une moto au sol que dans une montgolfière à des milliers de pieds dans les airs !
Alors, 1 000 à 3 000 pieds, ça ne semble pas si mal, n’est-ce pas ? L’altitude moyenne d’un vol en montgolfière est tout simplement parfaite !
Comment font-ils pour monter si haut ?
En considérant la hauteur à laquelle les montgolfières volent en moyenne, on se pose naturellement la question : comment y arrivent-ils en premier lieu ? Eh bien, vous êtes au bon endroit !
La réponse est à la fois complexe et très simple. Pour moi, c’est aussi fascinant !
Buoyance
La réponse courte est que les montgolfières volent parce que l’air chaud monte. C’est vraiment aussi simple que cela, mais qu’est-ce que cela signifie en termes scientifiques ? Pour répondre à cela, vous devez comprendre la flottabilité.
La loi de la flottabilité, également appelée principe d’Archimède, stipule qu’un objet complètement ou partiellement immergé dans un fluide (un liquide ou un gaz) est actionné par une force ascendante égale à la quantité de fluide déplacée par l’objet.
Cette force ascendante est appelée la force de flottabilité ! Je vais l’illustrer avec un exemple que nous connaîtrons tous (et je fournirai aussi un graphique utile !).
Comme vous pouvez le voir ci-dessus, nous avons l’exemple d’une balle de tennis dans l’eau. La balle de tennis est l’objet et l’eau est le fluide.
La balle de tennis déplace l’eau jusqu’à ce que la force ascendante soit égale à la force descendante exercée par la gravité. À ce moment-là, la balle de tennis flotte !
Mais que se passerait-il si nous placions dans l’eau une balle de plomb exactement de la même taille ? Eh bien, comme vous le savez déjà, elle coulerait ! Mais pourquoi cela ?
Complètement immergées, la balle de tennis et la balle de plomb déplacent la même quantité d’eau, donc la force de flottaison qui agit sur elles est la même. La différence est le poids des deux balles.
La balle de plomb, qui pèse beaucoup plus que la balle de tennis, a une force descendante plus importante qui la fait couler là où la balle de tennis flotterait ! C’est le principe d’Archimède !
Les ballons et la flottabilité
Alors comment cela s’applique-t-il aux montgolfières et à la hauteur à laquelle elles peuvent voler ?
La première chose à retenir est qu’un fluide est un liquide ou un gaz. Tout cet oxygène dont vous êtes entouré ? C’est un gaz, qui peut être considéré comme un fluide.
L’enveloppe d’une montgolfière est remplie de, eh bien, d’air chaud. Cet air chaud est plus léger (moins dense) que l’air à l’extérieur de l’enveloppe. Cela signifie que l’enveloppe commence à s’élever parce que sa force de flottaison est plus grande que la force descendante de la gravité !
La force descendante qui travaille sur une montgolfière ne change jamais, mais comme l’air à l’intérieur de l’enveloppe se réchauffe, sa force de flottaison augmente. Plus la force de flottaison est importante, plus elle s’élèvera rapidement et haut !
Et c’est ainsi que les montgolfières s’élèvent aussi haut qu’elles le font ! Elles sont remplies d’air chaud qui fait qu’elles commencent à voler, puis le pilote va continuer à tirer des flammes dans l’enveloppe pour maintenir l’air intérieur chauffé.
Plus tu veux que ton ballon monte haut, plus tu as besoin que l’air à l’intérieur de l’enveloppe soit chaud. Si tu veux atterrir, tu dois laisser l’air chaud s’échapper.
Il y a plus de physique que cela, mais nous avons couvert les éléments pertinents. Maintenant vous savez comment les montgolfières volent aussi haut qu’elles le font !
Quelles sont les limites ?
Nous avons déjà fait allusion à certaines des limites d’un vol en montgolfière, mais quelles sont-elles exactement ? Eh bien, il y a plusieurs façons différentes de répondre à cette question.
L’une des façons de répondre à cette question est d’aborder les limites légales. Vous pourriez également parler des limites appliquées par les lois de la nature et les lois de la physique.
On pourrait aussi parler des limites de ce qui est trop haut ou des limites de ce qui est trop bas. Fondamentalement, il y a un tas de façons dont vous pourriez répondre à cette question !
Nous allons examiner toutes ces limites d’une manière ou d’une autre. Nous allons commencer par examiner les limites que nous nous sommes imposées à nous-mêmes.
Les limites imposées par l’homme
Pour cette section, nous ne parlerons que des lois et des limites fixées aux États-Unis. La diversité des lois dans le monde relatives à la montgolfière rend beaucoup trop difficile d’aborder chaque pays dans ce blog.
En fait, comme il y a tellement de lois rien qu’aux États-Unis, nous allons vraiment nous concentrer sur une seule limite qui nous aidera à répondre à deux questions.
Aux États-Unis, les montgolfières doivent voler à au moins 1 000 pieds au-dessus de l’obstacle le plus élevé dans un rayon de 2 000 pieds horizontaux lorsqu’elles survolent des zones habitées.
Ceci est similaire à une loi en Australie qui stipule qu’une montgolfière doit parcourir 1 000 pieds au-dessus du sol lorsqu’elle survole une zone peuplée. La loi américaine est évidemment un peu plus précautionneuse.
Ces lois sont des exemples de limites créées par l’homme et aussi des limites sur la hauteur à laquelle une montgolfière peut aller.
Les limites naturelles
Mère nature elle-même a fixé certaines limites. Ces limites ont tendance à être un peu plus contraignantes que celles établies par l’homme et entraînent aussi généralement des conséquences plus graves si on les ignore.
Par exemple, pourquoi la plupart des montgolfières ne peuvent-elles pas voyager à plus de 3 000 pieds dans les airs ? Eh bien, pour certains pays, c’est parce que c’est la limite légale. Mais pour de nombreux aérostiers, c’est parce que l’air devient beaucoup plus imprévisible à cette hauteur.
Non seulement les vents sont plus imprévisibles, mais ils sont aussi beaucoup plus forts. C’est surtout à cause des courants de convection qui sont créés par les changements de température de l’air.
De plus, comme je l’ai déjà mentionné, la température se refroidit plus on monte en altitude. En plus de cela, une fois que vous dépassez 8000 pieds, l’air commence à devenir plus mince. Même en s’élevant lentement, on peut avoir le mal de l’altitude.
En raison de ces limites naturelles, la plupart des montgolfières préfèrent rester plus près du sol lorsqu’elles volent. Pour ceux qui ont voulu voler plus haut, un équipement spécial a été nécessaire pour la sécurité et le succès.
La plus haute jamais
Alors que la plupart des montgolfières préfèrent rester entre 1 000 et 3 000 pieds, certains ont osé aller plus haut. Beaucoup plus haut.
Bien sûr, ces aérostiers ne montent pas dans n’importe quelle vieille montgolfière. Ils travaillent avec des scientifiques et des ingénieurs pour avoir le meilleur équipement possible. Ils étudient et recherchent les meilleures façons possibles d’atteindre des altitudes plus élevées.
Ces aventuriers sont définitivement l’exception à la règle.
Un aérostier a osé s’élever plus haut que les autres. Vijaypat Singhania, un homme d’affaires et aviateur indien a fait décoller sa montgolfière à 68 986 pieds dans les airs.
C’est plus de 13 miles en ligne droite ! Ce record est encore plus impressionnant quand on sait que Singhania avait 67 ans quand il a accompli cet exploit en 2005 ! Quel record incroyable !
Alors, comment exactement Singhania a-t-il réussi ce record ahurissant ?
Le record
Singhania, qui a été aventureux toute sa vie, a entrepris de voler à plus de 70 000 pieds dans les airs dans une montgolfière. Ayant déjà réussi dans les affaires et l’aviation, personne ne doutait qu’il puisse atteindre son objectif.
Si Singhania n’a pas tout à fait atteint son objectif, il s’en est approché. En outre, il a battu le précédent record détenu par Per Lindstrand d’un peu moins de 65 000 pieds d’altitude.
Le ballon utilisé par Singhania était extrêmement cher, mais combien il a coûté exactement, nous ne le savons pas. Ce que nous savons, c’est qu’il était équipé pour des altitudes extrêmes et qu’il mesurait plus de 160 pieds de haut et pesait 44 tonnes lorsqu’il était entièrement gonflé.
Singhania est resté dans une cabine pressurisée pendant un peu moins de cinq heures pour accomplir le record.
Le vol a débuté à Bombay et a atterri à seulement 150 miles au sud dans un petit village. Singhania a été accueilli par de nombreux reporters et villageois locaux enthousiasmés par son exploit.
La hauteur exacte à laquelle Singhania a été vérifié par des équipements scellés à bord, et a été vérifié plus tard à 68 986 pieds malgré les rapports initiaux qu’il était plus élevé.
Singhania, qui détient d’autres records d’aviation et des récompenses, a été reconnu dans le monde entier pour cet exploit singulier de bravoure et de force d’âme.
Que se passe-t-il à l’horizon ?
À l’heure actuelle, il semble que le record de Singhania soit loin d’être sûr !
Fedor Konyukhov, un explorateur russe qui détient de nombreux records mondiaux dans divers domaines, travaille actuellement avec Cameron Balloons pour établir un nouveau record du plus haut vol en montgolfière !
Qui est Fedor Konyukhov
Konyukhov ne veut pas seulement battre le précédent record, il veut le pulvériser ! L’objectif de Konyukhov est de voler à 114 800 pieds dans les airs, un objectif qu’il a depuis qu’il est petit garçon.
Ce serait un autre accomplissement dans une longue lignée d’accomplissements pour l’explorateur russe. Konyukhov est considéré par beaucoup comme le grand explorateur de notre époque.
Il détient actuellement le record du temps le plus rapide autour du monde en montgolfière. Il a également été le deuxième pilote à faire le tour du monde en montgolfière.
Konyukhov a visité le pôle Nord et le pôle Sud, a escaladé le plus haut sommet de chacun des sept continents, a été la première personne à faire le tour de l’Antarctique en voilier et a fait quatre fois le tour du monde à la voile.
Il est également prêtre dans l’église catholique orthodoxe ukrainienne, artiste remarqué, et a servi pendant trois ans dans la marine soviétique.
Je suppose que ce que j’essaie de dire ici est que si quelqu’un peut sauter dans une montgolfière et voler à plus de 100 000 pieds dans les airs, Fedor Konyukhov le peut.
Que nous réserve l’avenir ?
En octobre 2018, Cameroon Balloons a annoncé qu’ils ont plus que la moitié de la construction de leur ballon pour Konyukhov. Une fois terminé, ce sera la plus grande montgolfière jamais réalisée.
Konyukhov devra voler dans l’exosphère s’il souhaite atteindre son objectif, donc tout doit être précis. Il est actuellement âgé de 67 ans, le même âge que Vijaypat Singhania lorsqu’il a établi le record actuel.
Konyukhov est certainement en bonne forme car il semble avoir presque accéléré le rythme auquel il travaille.
Donc, gardez les yeux ouverts pour ce qui vous attend ! L’histoire de la montgolfière nous enseigne que l’humanité cherchera toujours à se surpasser.
Les records sont vraiment faits pour être brisés, et celui-ci semble mûr pour la rupture.