Les astronomes observent le trou noir au centre de notre galaxie depuis 20 ans, et en mai, ils ont vu quelque chose qu’ils n’avaient jamais vu auparavant.
Bien, techniquement, ils n’observent pas le trou noir lui-même, que les scientifiques appellent Sagittarius A*, ou Sgr A*. Au lieu de cela, ils observent la matière qui entoure ce trou noir. Lorsque le trou noir de la Voie lactée est plus actif que d’habitude, l’horizon des événements devient plus lumineux car il se réchauffe sous l’effet de la friction. Habituellement, Sgr A* est plutôt calme pour un trou noir, mais en mai, cela a changé, selon une nouvelle recherche.
« Le trou noir est toujours variable, mais c’était le plus brillant que nous ayons vu dans l’infrarouge jusqu’à présent », a déclaré Tuan Do, astronome à l’Université de Californie, Los Angeles, et auteur principal de la nouvelle étude, sur Twitter. « Elle était probablement encore plus brillante avant que nous ne commencions à observer cette nuit-là ! »
Relié : Eureka ! Les scientifiques photographient un trou noir pour la 1ère fois
Cette hypothèse est basée sur le fait que, lorsque les astronomes se sont concentrés sur la zone le 13 mai, ils n’ont vu qu’une luminosité relativement élevée diminuer, ce qui suggère que le trou noir avait passé un pic inconnu encore plus lumineux. Selon le nouveau document, la récente éruption a porté Sgr A* à deux fois la luminosité de la plus haute mesure précédente à ce jour.
Do et ses collègues ont fait les observations en utilisant les télescopes Keck au sommet du Mauna Kea à Hawaï. Cet instrument peut voir le monde en lumière infrarouge proche, qui englobe des longueurs d’onde un peu plus longues que celles que nos yeux peuvent voir.
Ils pensent que l’éruption du trou noir peut avoir été causée par le passage proche soit d’une étoile appelée S0-2 l’année dernière, soit d’un objet poussiéreux appelé G2 en 2014.
Les scientifiques espèrent que d’autres observations de Sgr A* les aideront à trier ce que fait le trou noir massif. Ces observations comprennent des mesures effectuées dans la nuit du 13 au 14 août, après une interruption due à des protestations au Mauna Kea.
Relié : Les trous noirs les plus étranges de l’univers
D’autres instruments, dont les télescopes spatiaux Spitzer et Chandra et des instruments au sol, ont pointé vers Sgr A* par intermittence au cours des derniers mois, bien que ces données doivent encore être analysées. ART-XC, un nouveau télescope spatial russe qui a été lancé il y a environ un mois, a également tourné son regard vers le trou noir bien qu’il soit encore dans sa période de calibration.
Le trou noir est également la cible du télescope Event Horizon à l’échelle du globe, une collaboration qui a publié la première image d’un trou noir en avril. L’image historique était celle du trou noir au cœur d’une galaxie appelée M87, mais les scientifiques travaillent également sur le traitement des données concernant Sgr A*.
Les observations originales sont décrites dans un article posté sur le serveur de préimpression arXiv.org le 5 août qui a récemment été accepté pour publication dans The Astrophysical Journal Letters.
- L’avenir de la photographie des trous noirs : What’s Next for the Event Horizon Telescope
- No Escape : Plongez dans un trou noir (infographie)
- Pourquoi les trous noirs sont-ils si bizarres ?
Email Meghan Bartels à [email protected] ou suivez-la @meghanbartels. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
Nouvelles récentes
.