La plupart des médecins considèrent la maladie de Balo comme une forme rare de sclérose en plaques (SEP). La SEP attaque et endommage les tissus de votre cerveau et de votre moelle épinière, ce qui provoque des lésions (zones de tissus enflammés). La maladie de Balo endommage également ce tissu et provoque des lésions dans votre cerveau et votre moelle épinière.
La différence est que les lésions causées par la SEP ressemblent à des taches ou des points, mais celles causées par la maladie de Balo ressemblent à des marques en œil de bœuf. Pour cette raison, la maladie de Balo est parfois connue sous le nom de sclérose concentrique de Balo — les cicatrices en forme d’œil de bœuf sont des anneaux concentriques.
Une autre différence entre les deux conditions est que de nombreuses personnes atteintes de SEP ont des périodes où leurs symptômes s’atténuent. Mais la plupart des personnes atteintes de la maladie de Balo n’ont pas de répit dans leurs symptômes, et leur santé s’aggrave avec le temps.
La maladie de Balo est plus fréquente chez les Asiatiques, notamment les personnes originaires de Chine et des Philippines. Les adultes sont plus susceptibles de l’attraper que les enfants, et elle peut toucher aussi bien les hommes que les femmes. Les gens contractent souvent la maladie dans la trentaine.