La stratification thermique est possible car l’eau devient moins dense lorsqu’elle est chauffée, ce qui signifie que l’eau pèse moins par unité de volume. Par conséquent, l’eau plus chaude sera plus légère et l’eau plus froide sera plus lourde. De ce fait, il y aura toujours un niveau de stratification thermique « auto-induite » dans un stockage d’eau. Cependant, celle-ci peut être fortement perturbée par des flux d’eau indésirables et incontrôlés, qui remuent les couches autrement séparées thermiquement et les mélangent en une température uniforme.
Lorsqu’on fait référence à un réservoir de stockage stratifié, on entend que la stratification thermique est activement maintenue – ainsi, aucun mélange des couches thermiques ne se produit. Il faut un dispositif de stratification pour y parvenir, et EyeCular Technologies a développé un dispositif de stratification relativement bon marché et très efficace – StratiFlexTM.
La figure 2 montre une quantité égale d’énergie stockée à l’intérieur de deux réservoirs différents. Le premier réservoir est stratifié thermiquement, et l’autre est entièrement mélangé. Ces deux profils de température sont un exemple de la façon dont un dispositif de stratification va affecter la distribution d’énergie à l’intérieur d’un stockage. Le premier profil de température représenté sur la figure 2 donnera de meilleures conditions de travail pour un système de chauffage, même si les deux réservoirs ont une quantité égale d’énergie.