Vous avez peut-être entendu le terme « agriculture sèche » être lancé dans certaines régions viticoles, mais savez-vous ce que cela signifie réellement ?
L’agriculture sèche est une technique agricole qui a été développée afin de faire pousser des cultures sans utiliser un système d’irrigation. Cette technique est utilisée en Méditerranée pour des cultures telles que le raisin et les olives depuis des milliers d’années. Et de nos jours, elle fait spécifiquement référence à la production de cultures pendant une saison sèche, en utilisant l’humidité résiduelle du sol provenant de la saison des pluies ou de la neige fondue de l’hiver.
En dehors de la Méditerranée, il existe des vignobles dans des régions plus sèches des États-Unis qui ont choisi d’utiliser la technique de l’agriculture sèche pour deux raisons : la qualité du raisin et la conservation de l’eau. Selon la California Ag Water Stewardship Initiative, la culture sèche n’est pas une stratégie visant à obtenir un rendement maximal, mais permet plutôt à la nature de dicter la véritable durabilité de la production agricole dans une région. Elle permet aux vignes d’établir un équilibre naturel entre la masse racinaire, les feuilles et les fruits. Elle contribue également à limiter les sucres excessifs et les arômes extraits, permettant aux raisins d’atteindre leur pleine maturité par eux-mêmes.
L’eau en Californie étant gérée de très près, l’agriculture sèche offre une alternative économique et écologique aux techniques d’irrigation typiques. Selon le Wine Spectator, la culture sèche peut économiser jusqu’à 16 000 gallons d’eau par acre et par an, ce qui non seulement permet aux agriculteurs d’économiser de l’argent mais aide à faire face à la situation de sécheresse en Californie.
Mais la culture sèche n’est pas une technique qui aura du succès dans toutes les régions viticoles. Le bon porte-greffe qui peut pousser en profondeur dans le sol doit être associé au bon mélange de sol qui peut bien retenir l’eau. Les vignes doivent également être suffisamment espacées les unes des autres pour qu’elles ne se disputent pas la même eau, ce qui réduit le nombre de vignes pouvant tenir sur une parcelle.
Mais pourquoi se soucier de savoir si un vin a été produit à partir de la culture sèche ou non ? On pense que la culture sèche donne des produits (raisins) plus savoureux et plus nutritifs, se prêtant donc à la production de vins de meilleure qualité et plus savoureux, sans altération. La différence entre les vins irrigués et les vins cultivés en sec peut être comparée à la consommation d’une tomate cultivée en hydroponie dans une serre chaude par rapport à une tomate cultivée dans un champ – la différence de goût est considérable!