Le jazz est un genre de musique dans lequel l’improvisation occupe généralement une place importante. Dans la plupart des spectacles de jazz, les musiciens jouent des solos qu’ils inventent sur place, ce qui exige une habileté considérable. Le jazz est très varié, mais la plupart sont très rythmés, ont un élan vers l’avant appelé « swing » et utilisent des notes « couchées » ou « bleues ». On entend souvent dans le jazz des motifs « call-and-response », dans lesquels un instrument, une voix ou une partie du groupe répond à un autre. (Vous pouvez entendre Ella Fitzgerald et Roy Eldridge faire du « call and response » dans Ella’s Singing Class). Le jazz peut exprimer de nombreuses émotions différentes, de la douleur à la joie pure. Dans le jazz, vous pouvez entendre les sons de la liberté – car la musique a été une voix puissante pour les personnes souffrant d’un traitement injuste en raison de la couleur de leur peau, ou parce qu’elles vivaient dans un pays dirigé par un dictateur cruel.
LA NATURE DU JAZZ
Les musiciens de jazz accordent une grande importance à la recherche de leur propre son et de leur propre style, ce qui signifie, par exemple, que le trompettiste Miles Davis a un son très différent de celui du trompettiste Louis Armstrong (dont vous pouvez entendre le son dans la classe de musique de Louis.) Les musiciens de jazz aiment jouer leurs chansons dans leurs propres styles distincts, et vous pourriez donc écouter une douzaine d’enregistrements de jazz différents de la même chanson, mais chacun aura un son différent. Les styles de jeu des musiciens rendent chaque version différente, tout comme les solos improvisés. Le jazz consiste à transformer quelque chose de familier – une chanson connue – en quelque chose de nouveau. Et il transforme quelque chose de partagé – un air que tout le monde connaît – en quelque chose de personnel. Ce ne sont là que quelques-unes des raisons pour lesquelles le jazz est une grande forme d’art, et pourquoi certains le considèrent comme « la musique classique de l’Amérique ».
La CROISSANCE DU JAZZ
Le jazz s’est développé aux États-Unis au tout début du XXe siècle. La Nouvelle-Orléans, près de l’embouchure du fleuve Mississippi, a joué un rôle clé dans ce développement. La population de la ville était plus diversifiée que partout ailleurs dans le Sud, et les personnes d’origine africaine, française, caribéenne, italienne, allemande, mexicaine et amérindienne, ainsi que les Anglais, interagissaient les uns avec les autres. Les traditions musicales afro-américaines se sont mélangées à d’autres et, peu à peu, le jazz a émergé d’un mélange de ragtime, de marches, de blues et d’autres types de musique. Au début, le jazz était surtout destiné à la danse. (Plus tard, les gens s’asseyaient pour l’écouter). Après les premiers enregistrements de jazz en 1917, la musique s’est largement répandue et s’est développée rapidement. L’évolution du jazz a été menée par une série de brillants musiciens tels que Louis Armstrong, Duke Ellington (écoutez Ellington dans le cours de musique de Duke), Charlie Parker et Miles Davis. Le jazz a développé une série de styles différents, dont le jazz traditionnel, le swing (écoutez, par exemple, Benny Carter, qui a débuté dans le swing, dans le cours de musique de Benny), le bebop, le cool jazz et le jazz-rock, entre autres. Dans le même temps, le jazz s’est répandu des États-Unis vers de nombreuses régions du monde et, aujourd’hui, on trouve des musiciens de jazz – et des festivals de jazz – dans des dizaines de pays. Le jazz est l’une des plus grandes exportations des États-Unis dans le monde.