Qu’est-ce que le « miam miam » d’un requin ?

L’idée d’un « miam miam » — un son à basse fréquence qui fait savoir aux requins que leur commande est prête — est basée sur le fait que les requins captent de nombreux bruits infrasoniques (ceux qui sont trop bas pour que nous les entendions) et les utilisent à leur avantage. C’est possible parce que de nombreux sons océaniques fonctionnent à ce niveau. Les poissons mourants, par exemple, émettent des infrasons lorsqu’ils flottent dans l’eau. Inutile de dire que c’est un bruit qui attire les requins : Dès qu’ils entendent ce ronronnement, c’est l’heure du dîner. Le fait de se concentrer sur ce ronronnement leur permet de localiser un poisson blessé – une proie faible garantie.

Mais ne vous méprenez pas. Les requins ne sont pas fous des bourdonnements. Ils préfèrent les sons pulsés rapides par opposition aux bourdonnements continus et réguliers. Plus précisément, des études sur les requins ont montré qu’ils réagissent le plus aux sons pulsés à basse fréquence, y compris ceux qui sont bien en dessous du seuil de l’audition humaine.

Le premier test à le démontrer a été réalisé par des chercheurs sur les requins de l’Université de Miami en 1963. Les chercheurs ont constaté que les requins ne répondaient pas aux sons continus à basse fréquence ou à toute sorte de sons à haute fréquence . Des tests ultérieurs ont permis de déterminer que les requins entendent des fréquences comprises entre 10 et 800 hertz environ. (Les humains, en revanche, entendent des fréquences comprises entre environ 20 et 20 000 hertz .)

Le son se comporte différemment sous l’eau que lorsqu’il voyage dans l’air. L’eau est plus dense que l’air, mais en raison de sa plus grande élasticité, le son voyage plus loin sous l’eau que sur terre — et il voyage environ quatre fois plus vite dans l’eau que dans l’air . De plus, les ondes sonores de basses fréquences, inférieures à 500 hertz, peuvent parcourir des milliers de kilomètres dans l’océan sans perdre beaucoup de vapeur…

Les requins se sont donc adaptés à l’écoute des sons pulsés de basse fréquence. Mais comment entendent-ils ? Si vous avez déjà vu un requin, vous avez peut-être remarqué qu’il n’a pas d’oreilles visibles. Contrairement aux humains, qui ont une paire d’oreilles interne, moyenne et externe, les requins n’ont que des oreilles internes. Chaque oreille est constituée de trois canaux en forme de D, remplis de liquide, qui permettent au requin de s’orienter et de s’équilibrer (comme le font vos oreilles internes), et de minuscules structures ressemblant à des poils qui détectent les vibrations des ondes sonores .

Le son est, après tout, simplement une onde d’énergie qui fait vibrer les particules d’air rapidement (à haute fréquence) ou lentement (à basse fréquence). Et les requins ont développé un autre moyen — appelé ligne latérale — pour détecter les vibrations sonores à basse fréquence. Les lignes latérales sont une série de tubes remplis de liquide qui sillonnent le corps du requin juste sous la surface de sa peau. Ces tubes détectent les faibles changements de pression, y compris ceux effectués par les vibrations des ondes sonores.

Les lignes latérales et les oreilles internes du requin sont utilisées pour localiser les proies, y compris les poissons blessés jusqu’à environ 800 pieds (environ 250 m) . Des études ont montré que les bruits de battement que font les poissons blessés attirent les requins. On a observé que les requins réagissaient même à des enregistrements audio de poissons battant des ailes diffusés sous l’eau. On pourrait donc dire qu’un ronronnement délicieux ressemble plus à un plouf délicieux. Quoi qu’il en soit, les compétences de détection des requins ne sont pas trop minables, considérant qu’ils n’ont qu’une oreille interne pour travailler.

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