Le « pH » est l’abréviation de « hydrogène potentiel » et est une échelle utilisée pour classer l’acidité ou l’alcalinité relative d’une solution liquide. La définition mathématique précise du pH est la valeur logarithmique négative de la concentration en ions hydrogène (H+) dans la solution.
pH = – log
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pH |
Exemple |
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| acide de batterie | ||
| acide stomacal | ||
| jus d’orange | ||
| vinaigre | ||
| pluie acide | ||
| cheveux humains (4.5-5) | ||
| vin, bière, lait, sulfate de magnésium | ||
| eau purifiée | ||
| dentifrice | ||
| bicarbonate de soude | ||
| lait de magnésie | ||
| ammoniacale | ||
| Nettoyeur de four | ||
| Blanchiment | ||
| Nettoyeur de canalisation | ||
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Micrographie électronique à balayage d’un cheveu humain, montrant les écailles superposées de la couche cuticulaire. |
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Une échelle de zéro à quatorze est utilisée pour le pH, 7,0 étant une solution neutre (eau). Un nombre inférieur à 7,0 est considéré comme acide, un nombre inférieur étant plus acide, et tout ce qui est supérieur à 7,0 est considéré comme alcalin ou basique, 14 étant la valeur alcaline la plus forte. En raison de la nature logarithmique de l’échelle de pH, une solution dont le pH est de 2,0 est dix fois plus acide qu’une solution dont le pH est de 3,0. Le cheveu humain est un matériau solide, un composite de molécules de protéines avec trois couches distinctes. La partie centrale, appelée médulla, n’est pas présente dans tous les cheveux et est généralement constituée d’air. La couche environnante, appelée cortex, est composée de faisceaux d’enroulements fibreux constitués de molécules de protéines de kératine qui confèrent à la mèche de cheveux sa force et son élasticité. Le cortex contient également des particules de mélanine, qui donnent de la couleur à la mèche de cheveux. La couche externe, composée de plusieurs couches d’écailles kératinisées qui se chevauchent, est appelée cuticule et sert à protéger le cortex et la moelle. Les cheveux et la peau sont tous deux recouverts d’une très fine couche fluide composée d’huile, de sel et d’eau, appelée le manteau, qui est légèrement acide (pH = 4,5 – 5,0). Ce manteau acide est très important pour maintenir l’équilibre hydrique de nos cheveux et de notre peau. Il contribue également à ce que les écailles de la cuticule soient plus plates contre la surface de la tige du cheveu, ce qui rend les cheveux plus lisses et plus brillants, car les écailles plates reflètent la lumière de manière plus cohérente. Les écailles qui reposent plus étroitement sur la tige du cheveu empêchent également la perte d’humidité de manière plus efficace, ce qui permet aux cheveux d’être plus forts et plus sains. Avec l’exposition normale à l’environnement ainsi que le lavage et le coiffage, ce manteau acide peut être contaminé ou éliminé et doit être restauré avec l’utilisation de produits au pH correctement équilibré.
Des produits légèrement acides peuvent être appliqués sur les cheveux pour durcir la couche externe, aplatir les cuticules et rétrécir le diamètre des cheveux. Cela sert à rendre les cheveux brillants, luisants et moins enclins à s’emmêler et à s’accrocher aux mèches adjacentes. Un cheveu dont le pH est proche de son niveau idéal de 4,5 à 5,0 est également au maximum de sa force. On a également remarqué que les shampooings et les revitalisants qui sont légèrement acides permettent de prolonger la durée de vie de la couleur des cheveux qui ont été teints.
Les produits alcalins font gonfler les cheveux, soulèvent la cuticule et éliminent les huiles de l’air. Il en résulte des cheveux crépus, ternes, cassants et sujets aux cassures et aux enchevêtrements. Les solutions extrêmement alcalines provoquent la rupture des liaisons disulfure entre les molécules de protéines de kératine et peuvent finir par dissoudre complètement les protéines. Ces types de solutions sont ceux utilisés pour faire des permanentes ou défriser les cheveux et peuvent être extrêmement dommageables, en particulier pour les cheveux déjà fragiles.
La plupart des shampooings et après-shampooings modernes sont formulés pour être légèrement acides, ayant un pH autour de celui du manteau acide du cheveu (4,0-5,0). C’est pourquoi vous pouvez voir des produits chimiques tels que l’acide citrique, l’hydroxyde de sodium ou la triéthanolamine à la fin de la liste des ingrédients des produits que vous utilisez. Ils sont ajoutés en très petites quantités afin d’ajuster le pH du produit au niveau approprié.
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