Le pic pétrolier est défini comme le moment exact où le produit mondial de pétrole brut atteint son taux maximal. Après ce point, la production de pétrole commencera alors à décliner progressivement. La théorie du « pic pétrolier » a été développée par M. King Hubbert, qui a affirmé que la production de pétrole suit une courbe en cloche, le pic de production se produisant lorsqu’environ la moitié du pétrole a été extraite. Cette théorie est née du fait que le pétrole brut est une ressource énergétique non renouvelable que nous ne pouvons pas exploiter et utiliser indéfiniment : un jour, les réserves qui se cachent profondément sous la surface de la Terre seront épuisées et nous devrons trouver d’autres sources de carburant. Après que le pic pétrolier aura atteint son jour de production maximale, il commencera par la suite à décliner et, finalement, nos réserves de ce précieux combustible fossile seront complètement épuisées, nous laissant trouver d’autres alternatives pour alimenter nos maisons et faire rouler nos voitures, par exemple.
M. King Hubbert, en l’an 1956, a prédit que le pic pétrolier américain se produirait à la fin des années 1960. Cette prédiction semblait exacte puisque la production annuelle moyenne des États-Unis a atteint un niveau massif de 9,6 millions de barils par jour et a diminué depuis. Cependant, après des décennies de déclin, d’amélioration des technologies existantes et d’application réussie de la fracturation hydraulique massive, la production pétrolière américaine a atteint 9,7 millions de barils par jour en avril 2015. Maintenant, cela a rendu la prédiction de Hubbert de déclin après avoir atteint son pic, incorrecte.
Le pic pétrolier est cependant différent de l’épuisement du pétrole. Le pic pétrolier est le moment où le taux maximal d’extraction de pétrole brut est atteint, après quoi le taux d’extraction devrait diminuer tandis que l’épuisement du pétrole fait référence à la période de baisse des réserves et de l’offre.
Je mettrais mon argent sur le soleil et l’énergie solaire. Quelle source d’énergie ! J’espère que nous n’aurons pas à attendre que le pétrole et le charbon s’épuisent avant de nous y attaquer.
– Thomas Edison
Selon PeakOil.com, la théorie du pic pétrolier stipule : que toute ressource finie, (y compris le pétrole), aura un début, un milieu et une fin de production, et qu’à un moment donné, elle atteindra un niveau de production maximale .
Quels sont les problèmes liés au fait d’être dépendant du pétrole ?
Le pétrole est un combustible fossile, ce qui signifie que, pendant plusieurs millions d’années, la vieille matière organique provenant des créatures et des plantes qui vivaient à la surface sur la Terre s’est décomposée et a créé ce liquide visqueux que nous utilisons pour faire fonctionner nos voitures, entre autres. Il s’agit d’une source d’énergie non renouvelable, ce qui signifie que les réserves sont limitées et que, lorsqu’il n’y en aura plus, nous devrons trouver d’autres moyens d’alimenter et de chauffer nos maisons. Bien qu’il fonctionne très bien comme source d’énergie, il y a certains problèmes inhérents à la dépendance au pétrole.
- C’est un combustible fossile et il contribue au changement climatique
Les combustibles fossiles, parce qu’ils sont constitués de matière organique ancienne, sont riches en dioxyde de carbone (ainsi que de nombreux autres éléments et composés). Cela signifie que, lorsqu’ils sont brûlés, ils libèrent ce dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Le dioxyde de carbone est un gaz à effet de serre, ce qui signifie qu’il piège la chaleur du soleil dans l’atmosphère terrestre, ce qui, pendant des millions d’années, a permis à la Terre de prospérer. Cependant, parce que beaucoup plus de dioxyde de carbone est maintenant libéré dans l’atmosphère, les températures moyennes du globe augmentent, causant des problèmes pour les humains, les animaux et les plantes.
- Le pétrole est une ressource finie
Si nous restons dépendants du pétrole, un jour nous trouverons que nous en avons complètement épuisé et que nous ne pouvons plus alimenter nos voitures. Pendant la période précédant ce jour, le prix du pétrole augmentera de façon exponentielle, la demande augmentant et l’offre diminuant. Si nous ne trouvons pas de méthodes alternatives pour maintenir nos modes de vie actuels, nous pourrions rencontrer de nombreux problèmes, y compris l’incapacité de voyager et le manque de confort de créature auquel nous sommes devenus si habitués.
- L’extraction du pétrole peut être dangereuse (marée noire)
Le pétrole, pour la plupart, doit être foré à partir du sol, ce qui signifie que son extraction comporte un certain nombre de risques pour l’environnement dans son ensemble. En effet, tout le pétrole foré n’est pas récupéré, et il arrive qu’il s’infiltre dans les cours d’eau et, de là, dans le sol. Les créatures et les plantes qui vivent dans ces cours d’eau sont très sensibles aux changements de leur environnement naturel, ce qui signifie que le déversement d’un produit aussi toxique que le pétrole dans une rivière ou dans la mer peut être mortel pour un grand nombre d’espèces qui y vivent. Outre les animaux et les plantes, les humains peuvent aussi finir par ingérer du pétrole qui s’échappe accidentellement dans les systèmes d’eau, en particulier ceux qui alimentent également nos réservoirs.
- Menace potentielle sur la vie
Le forage offshore pour le pétrole et d’autres combustibles fossiles est l’un des emplois les plus dangereux qui existent. Comme les plates-formes pétrolières sont installées au large et à des kilomètres de tout soutien et de toute aide, si un incendie ou une explosion se produit, les personnes qui travaillent sur la plate-forme courent un grand risque de mort, d’inhalation de fumée et d’autres problèmes. Le fait d’être dépendant du pétrole signifie donc que nous devons mettre la vie de nos travailleurs en danger chaque jour afin de recueillir cette ressource vitale qui a un impact si négatif sur l’environnement.
- Risques de transport et de déversement
Parce que le pétrole est souvent recueilli en mer ainsi qu’à divers autres endroits dans le monde, il doit être transporté – parfois sur plusieurs centaines de kilomètres – afin d’arriver à destination pour être raffiné et utilisé plus tard comme carburant. Le transport du pétrole est difficile et peut rendre le risque de déversement très élevé. Les déversements de pétrole peuvent avoir un impact terrible sur les animaux et l’environnement. L’un des types de déversement les plus courants est celui dans un océan, qui affecte non seulement les poissons et autres animaux aquatiques, mais aussi les oiseaux qui chassent à la surface. Ces animaux peuvent voir leur fourrure et leurs plumes se recouvrir de pétrole qu’il est extrêmement difficile d’extraire.
Quelles sont les implications de la théorie du pic pétrolier ?
Depuis que la théorie du « pic pétrolier » a été pensée, de nombreuses personnes ont commencé à prédire quand exactement l’événement du pic pétrolier se produira. Cela peut avoir un impact énorme sur l’économie et la façon dont le prix du pétrole fluctue.
- Demande de pétrole
A mesure que nous approchons du jour du pic pétrolier, de plus en plus de gens vont se sentir obligés de stocker du pétrole afin de ne pas être pris au dépourvu lorsque nous finirons par en manquer. Cela peut gonfler artificiellement le prix du pétrole avant même que l’événement ne se produise, ce qui a d’énormes implications pour le reste du marché.
- Les pays pauvres souffriront
Les pays pauvres qui ont du mal à se permettre d’offrir de l’électricité à leurs habitants seront les premiers à souffrir lorsque le pétrole commencera à manquer. Lorsque le prix commencera à gonfler en fonction de l’offre et de la demande, les pays les plus pauvres commenceront à lutter pour pouvoir offrir suffisamment de pétrole à tous ceux qui y vivent. Cela aura des effets d’entraînement plus tard.
- L’effondrement de l’industrie
Avec la diminution de la production de pétrole au cours des mois et des années après le pic pétrolier, l’industrie qui existe autour de la production, du transport et du raffinage du pétrole va commencer à s’effondrer. Cela signifie que de nombreuses personnes perdront leur emploi, que de nombreuses installations seront fermées et ne seront peut-être plus jamais rachetées et qu’un grand nombre de véhicules de transport spécialisés et d’autres équipements essentiels seront mis au rebut s’ils ne peuvent être recyclés. L’industrie pétrolière est énorme et influente et, lorsqu’elle commencera à s’effondrer, elle laissera un vide énorme sur le marché mondial qui devra être comblé par autre chose. Cela provoquera une sorte de changement de pouvoir que nous ne pouvons absolument pas prévoir.
- Peu d’autres options sont disponibles
Nous devons pouvoir nous déplacer, que ce soit en voiture, en train, en bus ou en avion, et, jusqu’à présent, aucune alternative réalisable n’a été pensée comme carburant pour ces modes de transport. Pour ceux qui ont désespérément besoin de se déplacer dans le pays ou dans le monde afin de faire leur travail ou même de voir leurs proches, il ne semble pas y avoir, pour l’instant, d’alternative viable au pétrole. Jusqu’à ce que nous trouvions cette alternative, nous devons commencer à conserver notre consommation de pétrole et à étudier d’autres sources de carburant.
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Tony Webster , Shereen M
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