L’histoire orale peut être définie comme l’enregistrement, la préservation et l’interprétation d’informations historiques, basées sur les expériences personnelles et les opinions de l’orateur. Elle peut prendre la forme de témoignages oculaires sur le passé, mais aussi de folklore, de mythes, de chansons et d’histoires transmises de bouche à oreille au fil des ans. Bien qu’il s’agisse d’un moyen inestimable de préserver les connaissances et la compréhension des personnes âgées, elle peut également impliquer d’interroger les jeunes générations.
L’histoire orale est particulièrement utile pour saisir les histoires des groupes minoritaires ou des petites communautés qui ne seront pas souvent représentées dans les histoires plus formelles. Elle est également utile lorsqu’il y a un manque d’autres types de preuves, qu’elles soient écrites ou visuelles.
Pour les historiens communautaires, c’est un outil précieux pour enquêter sur ce que les gens ont fait, ce qu’ils pensaient qu’ils faisaient à l’époque, et ce qu’ils pensent maintenant qu’ils ont fait. En plus d’enregistrer les opinions des gens et les significations qu’ils attachent aux événements passés, il est également utile pour enregistrer les histoires de la communauté, les chansons, le folklore, etc.
Veuillez noter que tout au long de cette ressource, nous utiliserons le mot « enregistrement » plutôt que « interview », mais nous utiliserons « interviewer » plutôt que « enregistreur ». L’expérience a montré que les gens aiment plus l’idée d’avoir leurs souvenirs enregistrés que d’être « interviewés », alors qu’il y a trop de pensées pour d’autres sortes d’interviews (travail, radio, services sociaux, télévision, police, etc.)
Voir le site The Making of Oral History pour plus d’informations sur le développement de l’histoire orale au Royaume-Uni.