Les piscines, les équipements de terrain de jeu et autres éléments artificiels d’aménagement paysager peuvent faire de votre cour un aimant pour tous les enfants du voisinage. Mais ce qui le rend si attrayant peut aussi le rendre dangereux – si dangereux que ces éléments sont considérés comme des « nuisances attractives », attirant les adolescents et les enfants sur votre propriété pour jouer.
Les nuisances attractives peuvent inclure un large éventail d’éléments, des projets de construction et des outils électriques aux piscines – c’est-à-dire tout ce qui pourrait être considéré par les enfants ou les adolescents comme ayant ce « facteur wow ». D’autres nuisances attrayantes sont moins évidentes mais créent tout de même des risques de responsabilité pour les propriétaires.
Vous pouvez réduire votre responsabilité en cas d’accident sans remplir votre piscine ou emporter votre équipement de terrain de jeu ou d’autres éléments qui rendent votre propriété distinctive et divertissante. Il y a des précautions que vous pouvez prendre pour réduire les dangers prévisibles que ces caractéristiques peuvent poser et aider à vous protéger des accusations de négligence.
Dans tous les États-Unis, les lois étatiques et locales exigent que les propriétaires prennent des précautions raisonnables pour protéger la sécurité des personnes sur leur propriété. Lorsque ces personnes sont des enfants intrus plutôt que des invités, la responsabilité peut dépendre de la question de savoir si une personne raisonnable pouvait prévoir le danger de la situation et, le cas échéant, si des mesures ont été prises pour prévenir les blessures. « Il existe rarement des règles claires », déclare Peter Ventura, avocat spécialisé dans les préjudices corporels. « La responsabilité se résume souvent au bon sens, et chaque cas dépend des spécificités de la situation.
« Si quelqu’un se blesse sur votre propriété et que vous avez dévié des codes de construction ou sanitaires, qu’un procès. Adhérer aux codes du bâtiment est votre meilleure protection. »
Par exemple, une allée en dalles rugueuses menant à une terrasse est un danger évident qui peut faire trébucher et tomber les gens. Si en plus elle n’est pas éclairée, le risque de trébucher est encore plus élevé. Par conséquent, assurez-vous que les surfaces de marche autour de votre propriété sont régulières et bien éclairées afin de minimiser le risque de chute.
Les intrus
Les enfants qui entrent sans autorisation sont traités différemment des adultes qui entrent sans autorisation. Comme l’explique l’avocat spécialisé dans les blessures personnelles Guy S. DiMartino, « les enfants de moins de six ou sept ans (selon l’État) ne peuvent pas être considérés comme négligents en raison de leur âge. » Par conséquent, les propriétaires peuvent être responsables des blessures que les enfants reçoivent sur leur propriété en raison de nuisances attractives.
Pour être considéré comme une nuisance attractive :
- Une condition potentiellement dangereuse existe sur la propriété
- Le propriétaire a créé ou maintenu le danger potentiel
- Le propriétaire aurait dû savoir que la condition attirerait les enfants
- Le propriétaire aurait dû savoir que la condition pourrait nuire aux enfants.
Exemples de nuisances attractives les plus courantes
« Pour la plupart des propriétaires, les principales nuisances attractives sont les pièces d’eau, les matériaux de construction, les jouets », explique l’avocat spécialisé dans les préjudices corporels Erik Abrahamson.
Eau
S’il est possible de se noyer dans n’importe quelle pièce d’eau, c’est un danger. Cela inclut les fontaines, les piscines et les puits.
En tant que propriétaire d’une piscine, vous êtes responsable des accidents, même si des personnes se faufilent dans votre piscine sans votre consentement. Qu’il s’agisse d’une piscine creusée, hors sol ou d’une pataugeoire, vous pouvez réduire les risques en entourant la zone de votre piscine d’une clôture d’au moins un mètre de haut et difficile à escalader, en installant une barrière verrouillable (de préférence avec une alarme sonore) et en couvrant la piscine d’une couverture de sécurité. Gardez des objets de sauvetage (comme un anneau de sauvetage avec des cordes de lancement) dans la zone de la piscine, mais retirez tous les jouets de piscine de la terrasse et de la zone de la piscine immédiatement après la baignade pour rendre la piscine moins attrayante pour les enfants. Et ne laissez jamais les jeunes enfants seuls près de l’eau – même pas un instant.
Pensez également aux risques lorsque vous concevez d’autres éléments aquatiques, comme les fontaines. Des barrières attrayantes peuvent aider à prévenir les accidents, et des alarmes flottantes qui sonnent lorsque quelqu’un entre dans l’eau peuvent être utilisées pour vous alerter de la situation.
Si vous avez un dispositif d’eau, votre agent d’assurance peut conseiller de souscrire une assurance responsabilité civile supplémentaire qui inclut les dommages à la piscine, à la terrasse et au mobilier de la terrasse ainsi que la responsabilité en cas de blessure.
Équipement et jouets de terrain de jeu
La plupart des blessures sur les terrains de jeu à domicile impliquent des balançoires, selon les Centers for Disease Control (CDC). Dans les aires de jeux publiques, ce sont les équipements d’escalade qui causent le plus de blessures. Pour réduire les risques d’accident, la National Association of Home Inspectors recommande d’espacer les balançoires d’au moins 24 pouces et de les placer à au moins 30 pouces du cadre de support. Placez les balançoires pour enfants dans leur propre espace et assurez-vous qu’elles sont équipées de sièges à godets complets. Vérifiez régulièrement l’usure des balançoires. Étant donné que la plupart des blessures dues aux balançoires impliquent également des chutes, installez une surface absorbant les chocs sur votre terrain de jeu et assurez-vous qu’elle se prolonge à au moins six pieds de la balançoire. Le sable, les copeaux de bois, le gravier ou toute autre surface similaire sont de bons amortisseurs. Sachez toutefois que le caoutchouc recyclé, bien qu’amortissant, peut être cancérigène.
Les trampolines, les tyroliennes et les cabanes dans les arbres sont également attrayants pour les enfants et les adolescents, alors construisez-les en tenant compte de la sécurité. Par exemple, installez un système de poulie pour les cabanes dans les arbres afin que les articles puissent être hissés plutôt que portés, et utilisez une échelle fixe en bois plutôt qu’une échelle en corde pour plus de sécurité.
Si vous avez l’un de ces éléments de terrain de jeu, envisagez d’installer une clôture verrouillée et munie d’une alarme autour de votre cour ou autour du terrain de jeu afin de savoir quand quelqu’un y joue.
Projets de construction
Les projets de construction sont des aimants pour les enfants. « Même des projets comme la reconstruction de terrasses, la construction d’annexes et la réparation du toit sont des nuisances attractives », dit Abrahamson. Les piles de bois peuvent devenir des forts, les échelles peuvent devenir des escaliers vers des terres éloignées qui demandent à être explorées, et les outils peuvent même devenir une épée et un bouclier pour les jeunes et les imaginatifs.
Réduisez leur attrait en louant une benne pour les débris de construction, posez les échelles sur le sol lorsqu’elles ne sont pas utilisées et retirez vos outils chaque nuit, en les rangeant dans une pièce fermée à clé ou une boîte à outils. Lorsque vous vous éloignez brièvement pendant les projets, éteignez les outils électriques et retirez leurs batteries ou débranchez-les. Dans votre zone de construction, faites attention aux zones non finies qui peuvent avoir des prises de courant exposées, des rampes manquantes, des trous dans le sol ou d’autres dangers. Ventura recommande de mettre des panneaux de danger et des cônes de sécurité, aussi, afin que les zones potentiellement dangereuses soient clairement évidentes.
Armes
Malgré des décennies d’enseignement aux enfants de ne pas toucher aux armes, même les enfants bien élevés qui connaissent et peuvent répéter les règles – à savoir, tu ne touches pas, tu recules, tu appelles un adulte – peuvent être attirés par les armes à feu. Par conséquent, gardez les armes sous clé en toute sécurité. Si des classeurs ou des placards fermés à clé peuvent suffire pour les ranger, les armes sont plus en sécurité dans un véritable coffre-fort pour armes à feu, non chargées. Envisagez de stocker les munitions dans un endroit séparé et verrouillé. Assurez-vous que les enfants ne connaissent pas la combinaison du coffre-fort ou n’ont pas accès à la clé.
Au delà des nuisances habituelles
Les voitures, les vieux appareils, les tas de sable et de gravier et tout ce qui peut attirer les curieux peuvent également être considérés comme des nuisances attractives. Le fait de garder votre propriété exempte de déchets et en réparation raisonnable peut atténuer certains de ces problèmes.
Limiter votre responsabilité pour les blessures causées par les nuisances attractives revient à faire preuve de bon sens. Pensez à ce qui pourrait mal tourner et entraîner un accident. Avez-vous fait tout ce que vous pouvez pour éviter un tel incident ? Réduisez vos risques maintenant, avant que les accidents ne se produisent.
Assurance
L’assurance ne peut pas rendre les nuisances attractives plus sûres, mais elle peut vous aider à vous protéger des pertes financières en cas de blessures couvertes.
Communiquez avec votre agent d’assurance pour discuter des nuisances attractives et des options de police pour réduire votre exposition au risque.