La légende veut qu’Abner Doubleday ait inventé le jeu de baseball en 1839 alors qu’il était cadet à l’Académie militaire des États-Unis à West Point, N. Y.Y. Bien que cette affirmation ait été débattue pendant des décennies parmi les historiens et les fans de baseball, le mythe populaire demeure.
Doubleday est reconnu au National Baseball Hall of Fame & Museum à Cooperstown, N.Y., où l’on dit que le premier match a été joué. Le terrain de baseball historique de West Point est également nommé en l’honneur de Doubleday.
Selon le Hall of Fame:
« Le 2 avril 1908, la Commission Mills a déterminé qu’Abner Doubleday était à l’origine du jeu de baseball. Dans son rapport final, la commission composée de sept membres déclare que « Le premier schéma pour jouer au baseball, selon les meilleures preuves que l’on puisse obtenir à ce jour, a été conçu par Abner Doubleday à Cooperstown, NY, en 1839. »
Doubleday, baseball mis à part, est également connu comme un célèbre officier de l’armée américaine et général de l’Union pendant la guerre civile américaine. Il a tiré le premier coup de feu de la guerre pour défendre Fort Sumter, la première bataille de la guerre, et a eu un rôle central dans les premiers combats de la bataille de Gettysburg.
Son père, Ulysses Doubleday, a combattu pendant la guerre de 1812 et a ensuite travaillé comme éditeur de journaux, éditeur de livres et a représenté Auburn pendant quatre ans au Congrès des États-Unis. Abner a passé son enfance à Auburn et a ensuite été envoyé à Cooperstown pour vivre avec son oncle et fréquenter un lycée préparatoire privé.
Doubleday a exercé en tant que géomètre et ingénieur civil pendant deux ans avant d’entrer à l’Académie militaire américaine en 1838, où il a obtenu son diplôme en 1842, 24e d’une classe de 56 cadets, et a été nommé sous-lieutenant.
Le nom de Doubleday a depuis été lié à l’histoire du baseball. Doubleday Field, un ballpark portant le nom d’Abner Doubleday, a été construit à Cooperstown, New York, près du Baseball Hall of Fame. Il a accueilli le Hall of Fame Game annuel, un match d’exhibition entre deux équipes de la Major League qui a été joué de 1940 à 2008.
Les Astros d’Auburn ont été rebaptisés les Doubledays en 1996.