James fils d’Alphée était l’un des douze principaux disciples de Jésus-Christ. Le Nouveau Testament ne le mentionne que dans les quatre listes de disciples, et toujours vers la fin, ce qui indique qu’il était moins important que les autres.
James fils d’Alphée est traditionnellement identifié comme Jacques le Mineur et Jacques le frère de Jésus. Si ce sont toutes des références au même Jacques, cela ferait de Jacques fils d’Alphée l’auteur du livre de Jacques et l’un des trois hommes que Paul a appelé « piliers » de l’église. Certains ont également soutenu qu’il est le frère de l’apôtre Matthieu.
De nombreux érudits modernes sont plus hésitants à faire ces associations, mais une distinction est absolument claire : Jacques fils d’Alphée n’est pas la même personne que Jacques fils de Zébédée, l’un des plus proches disciples de Jésus qui a été martyrisé dans Actes 12:2.
Alors, qui était Jacques fils d’Alphée, et que savons-nous de lui ? Dans ce guide, nous couvrirons les faits et les ambiguïtés, en examinant ce que la Bible dit et ce que l’église a conclu.
Voici un regard rapide sur ce que nous savons.
Qui était Jacques fils d’Alphée?
« Jacques fils d’Alphée » n’est mentionné explicitement que dans les quatre listes de disciples. Mais il y a trois personnes nommées Jacques dans le Nouveau Testament, et beaucoup de personnes dans la Bible étaient connues sous plusieurs noms ou avaient plusieurs monikers. Il est donc possible que ce Jacques soit aussi un autre Jacques, ce qui nous donnerait plus de passages à exploiter et plus d’écrits chrétiens anciens à référencer.
Voici ce que nous pouvons dire sur Jacques fils d’Alphée.
Un des Douze
Certains des appels des disciples reçoivent une attention particulière dans les évangiles. Jésus appelle André, Pierre, Jacques et Jean alors qu’ils s’occupent de leurs bateaux de pêche. Et il appelle Matthieu, le collecteur d’impôts, depuis sa cabine d’impôt.
James, fils d’Alphée, ne reçoit pas ce genre d’attention. Mais il est l’un des Douze.
Le Nouveau Testament énumère les douze apôtres quatre fois – Matthieu 10:2-4, Marc 3:14-19, Luc 6:13-16, et Actes 1:13-16. Bien qu’il y ait quelques variations dans l’ordre d’apparition des apôtres et même dans les noms qu’ils portaient, Jacques, fils d’Alphée, est mentionné dans tous ces textes. Il n’est jamais mentionné dans l’Évangile de Jean, mais Jean n’énumère jamais explicitement tous les apôtres.
Cela signifie que Jacques fils d’Alphée était l’une des personnes les plus proches de Jésus, et qu’il a passé environ trois ans à vivre avec lui, à être témoin de ses miracles et à entendre ses enseignements. Il a vu de nombreuses démonstrations de la divinité de Jésus.
Même si le livre des Actes et les épîtres ne décrivent jamais le ministère de Jacques fils d’Alphée, il aurait été l’un des dirigeants les plus importants de l’église primitive.
L’importance exacte, cependant, dépend de la possibilité de l’identifier avec l’un des autres Jacques.
Possiblement Jacques le Mineur
James le Mineur, également appelé le Petit, le Jeune, le Petit et le Mineur, est mentionné quatre fois dans les évangiles, toujours en relation avec sa mère, Marie, que Jean désigne comme Marie de Clopas en Jean 19:25.
Techniquement, le surnom « le Petit » n’est utilisé qu’une seule fois, en Marc 15:40, mais les premiers chrétiens l’utilisaient largement pour distinguer à quel Jacques ils faisaient référence. Le surnom est ambigu, mais il est clairement destiné à distinguer ce Jacques de Jacques fils de Zébédée, qui était l’un des disciples les plus éminents. Cela pourrait signifier qu’il était plus jeune, plus petit ou moins important.
Certains érudits pensent que le fait que les auteurs des évangiles aient utilisé « le Petit » ici implique qu’il n’y avait que deux Jacques qu’ils devaient distinguer, et Jérôme et d’autres écrivains chrétiens primitifs ont rapidement identifié Jacques le Petit comme Jacques fils d’Alphée et Jacques, le frère de Jésus (bien que Jérôme et d’autres aient soutenu que « frères » devait signifier « cousins », pour maintenir la virginité perpétuelle de Marie).
L’un des principaux arguments en faveur de l’identification de Jacques le Mineur avec Jacques fils d’Alphée dépend du fait que vous le considérez ou non comme un apôtre, et de la façon dont vous définissez l’apôtre. Beaucoup de premiers chrétiens ont réservé ce titre aux membres des Douze, ou des Soixante-dix, mais techniquement, il signifie simplement « celui qui est envoyé », et a été appliqué à d’autres premiers chrétiens.
Voici ce que Jérôme suggère dans La virginité perpétuelle de la Bienheureuse Marie :
« Entendez-vous que le comparativement inconnu Jacques le Mineur, qui est appelé dans l’Écriture le fils de Marie, non cependant de Marie la mère de notre Seigneur, soit un apôtre, ou non ? S’il est apôtre, il doit être le fils d’Alphée et un croyant en Jésus, ‘Car ses frères non plus n’ont pas cru en lui.’
« La seule conclusion est que la Marie qui est décrite comme la mère de Jacques le Mineur était la femme d’Alphée et la sœur de Marie, la mère du Seigneur, celle qui est appelée par Jean l’Évangéliste ‘Marie de Clopas’. »
Malgré la certitude de Jérôme, ce n’est pas la seule conclusion. Et tandis que l’église et de nombreux érudits modernes prennent l’affirmation de Jérôme pour acquise, certains sont plus critiques. L’Écriture ne rend pas ces connexions explicites, et bien que ce soit certainement possible, l’église primitive n’offre pas beaucoup plus de clarté.
James le Mineur est aussi obscur et inconnu que Jacques fils d’Alphée, donc peu, voire rien, est gagné par leur association. Mais si Jacques fils d’Alphée peut être identifié comme Jacques, le frère de Jésus, soudain nous en apprenons beaucoup plus sur le rôle qu’il a joué dans l’église primitive.
Et il y a un lien décent entre Jacques le Mineur et Jacques le frère de Jésus : Jésus avait des frères nommés Jacques et Joseph (voir Marc 6:3 et Matthieu 13:55), et Jacques le Mineur a un frère nommé Joseph (Marc 15:40). C’est probablement la raison pour laquelle Jérôme était si sûr que les trois Jacques étaient les mêmes.
Possiblement Jacques, frère de Jésus
Jacques, frère de Jésus, également connu sous le nom de Jacques le Juste, était le chef de l’église de Jérusalem et est l’auteur traditionnel de Jacques. Paul le mentionne dans Galates 1:19, alors qu’il décrit une visite à Jérusalem :
« Je n’ai vu aucun des autres apôtres, seulement Jacques, le frère du Seigneur. »
Certains soutiennent qu’en incluant ce Jacques parmi les apôtres, Paul l’identifie comme Jacques fils d’Alphée, car les « apôtres » désignaient habituellement les Douze. Jacques fils de Zébédée n’aurait pas été décrit comme « le frère du Seigneur », et à ce stade il avait déjà été martyrisé, donc par défaut, Paul se réfère à Jacques fils d’Alphée. (À moins que Paul n’ait utilisé le titre d’apôtre pour plus que les membres des Douze, comme il semble le faire dans 1 Corinthiens 15:5-8.)
Paul continue dans Galates 2, racontant une deuxième visite à Jérusalem, où le Conseil de Jérusalem a eu lieu pour discuter si les croyants païens devraient suivre la loi de Moïse. Dans les Actes des Apôtres, Jacques présidait ce conseil. Ici, Paul le décrit comme un pilier de l’église, avec Pierre et Jean :
« Jacques, Céphas et Jean, ceux qui sont estimés comme des piliers, nous donnèrent, à moi et à Barnabas, la main droite de la communion lorsqu’ils reconnurent la grâce qui m’avait été faite. Ils convinrent que nous devions aller vers les païens, et eux vers les circoncis. » -Galates 2:9
Paul ne se réfère pas à ce Jacques comme « le frère du Seigneur » à nouveau, et il n’introduit aucune autre distinction par rapport aux autres Jacques. Cela signifie probablement qu’il discute du même Jacques (bien qu’il soit également possible que le Jacques de 2:9 était si connu qu’il aurait été évident de savoir de qui Paul parlait).
L’église primitive a unanimement relié Jacques, frère de Jésus à Jacques, le leader de l’église primitive. Mais à part la déduction de Jérôme selon laquelle Paul ne l’appellerait apôtre que s’il était l’un des Douze, il n’y a aucune preuve solide que ce Jacques est aussi Jacques fils d’Alphée. (A moins que Jacques fils d’Alphée soit aussi Jacques le Mineur.)
Si c’était le cas, alors nous devons aussi reconstituer comment Jacques fils d’Alphée et de Marie (qui était un nom très commun) est « le frère » de Jésus, qui était le fils de Marie et de Joseph (et de Dieu).
Marie et Joseph ont-ils eu d’autres enfants ? Les catholiques donnent à cette question un « non » catégorique. Idem pour Marie qui a des enfants avec un autre homme. Mais Joseph, qui disparaît progressivement du récit évangélique après l’enfance de Jésus, aurait pu divorcer de Marie, se remarier, et avoir d’autres enfants. Ou, comme le soutient Jérôme, « frère » aurait pu signifier cousin – peut-être.
La Marie décrite comme la mère de Jacques dans Marc 15:40, Marc 16:1, Matthieu 27:56, et Luc 24:10, serait la Marie de Clopas dans Jean 19:25. Ces passages parallèles énumèrent les femmes qui étaient au pied de la croix lorsque Jésus est mort. Ainsi, les évangiles synoptiques décrivent tous cette Marie comme la mère de Jacques (et de Joseph, selon Matthieu et Marc), et l’Évangile de Jean l’appelle Marie de Clopas et la décrit comme la sœur de Marie, la mère de Jésus.
On ne sait pas si « de Clopas » signifie qu’elle était mariée à Clopas ou la fille de Clopas. Traditionnellement, on a supposé qu’Alphée était mariée à Marie, la fille de Clopas, mais certains chercheurs soutiennent qu’Alphée et Clopas sont la même personne. Dans un cas comme dans l’autre, ces hypothèses ont conduit à la conclusion de Jérôme que les trois Jacques : Jacques le Mineur, Jacques fils d’Alphée et Jacques, frère de Jésus sont la même personne.
Malheureusement, le texte ne nous le dit pas explicitement, et nous ne pouvons donc pas dire avec certitude comment Jacques le Juste est le frère de Jésus ou si ce Jacques est la même personne que Jacques fils d’Alphée. Il est donc plus sûr de ne pas supposer qu’ils sont les mêmes.
Le frère de Matthieu ?
James n’est pas le seul disciple qui est décrit comme « fils d’Alphée. » Marc 2:14 identifie Lévi le collecteur d’impôts comme le fils d’un homme nommé Alphée, aussi. Lévi le collecteur d’impôts est la même personne que Matthieu l’apôtre. (Très probablement, Lévi a soit indiqué que Matthieu était de la tribu de Lévi, soit que Matthieu était simplement son nom grec.)
Mais il y a un problème.
Il y a au moins deux ensembles de frères parmi les Douze : Pierre et André, et Jacques et Jean, les fils de Zébédée. Et la Bible traite ces paires de frères différemment de Matthieu et Jacques.
Dans toutes les listes des disciples, Jacques fils d’Alphée et Matthieu, fils d’Alphée ne sont jamais regroupés comme les autres frères. Jacques est toujours cité comme « fils d’Alphée », mais Matthieu ne l’est jamais. Et comme si cela ne suffisait pas : les listes de disciples appellent explicitement Simon Pierre et André des frères, et Jacques et Jean des frères, mais elles ne font aucune mention d’une quelconque association entre Matthieu et Jacques fils d’Alphée.
Et malheureusement, aucun nom d’Alphée n’est jamais mentionné à nouveau, donc il n’y a aucun moyen de savoir s’il s’agit de deux Alphée différents.
Si Matthieu et Jacques étaient des frères, et que Jacques fils d’Alphée était aussi Jacques, frère de Jésus, cela ferait-il de Matthieu le frère de Jésus, lui aussi ? Beurk.
La plupart des spécialistes ne prennent pas cette possibilité très au sérieux.
Un missionnaire ?
Tous les apôtres ont été envoyés pour être missionnaires quelque part. Mais puisque l’église a souvent supposé que Jacques fils d’Alphée, Jacques le Mineur, et Jacques, frère de Jésus étaient tous les mêmes personnes, où Jacques fils d’Alphée est allé devient un peu flou.
S’il est le frère de Jésus, alors il a été « envoyé » à Jérusalem, où il a dirigé l’église.
Mais le chroniqueur orthodoxe Nikephoros suggère que Jacques fils d’Alphée a fini en Égypte, dans l’ancienne ville d’Ostrakine (Historia Ecclesiastica II:40).
Il n’y a aucun moyen d’être sûr où il est allé. Mais nous pouvons être certains qu’il a été envoyé pour répandre l’évangile quelque part.
Comment Jacques fils d’Alphée est-il mort ?
Si nous relions Jacques fils d’Alphée à Jacques le Juste (le frère de Jésus), alors la tradition nous dit qu’il a été poussé du pinacle d’un temple, où il prêchait, puis battu avec une massue de foulon et lapidé à mort. Dans l’art, Jacques fils d’Alphée est typiquement représenté avec une massue de foulon, reflétant l’hypothèse de l’église qu’il était la même personne que Jacques le Juste.
Cependant, la tradition qui prétend que Jacques fils d’Alphée a prêché en Égypte dit qu’il a été crucifié dans la ville d’Ostrakine.
Hippolyte, un théologien qui a vécu aux deuxième et troisième siècles, aurait rapporté la mort de Jacques dans Sur les douze apôtres du Christ :
« Et Jacques, fils d’Alphée, lorsqu’il prêchait à Jérusalem, fut lapidé par les Juifs et enterré là, à côté du temple.
C’est la même mort que la tradition attribue à Jacques, frère de Jésus, mais les spécialistes ont peu de raisons de faire confiance Sur les douze apôtres du Christ. Le texte n’a été découvert qu’au XIXe siècle, et la plupart pensent qu’il s’agit d’une pseudépigraphie (écrit qui prétend faussement avoir été écrit par quelqu’un).
Donc, malheureusement, les ambiguïtés et les inconnues entourant Jacques fils d’Alphée nous empêchent de savoir avec certitude comment et où il est mort. Cependant, la plupart des membres des Douze ont été martyrisés, il serait donc surprenant qu’un des disciples les moins connus soit simplement mort de vieillesse, comme Jean.
Un des apôtres les plus obscurs
On ne peut vraiment pas dire grand chose sur Jacques fils d’Alphée sans supposer qu’il était aussi le frère de Jésus. Mais la Bible ne nous dit pas qu’il l’était. Elle ne nous dit rien sur lui en tant qu’individu.
Ce que nous savons, c’est ceci : en tant que l’un des Douze, Jacques fils d’Alphée a certainement tenu un rôle important dans l’église primitive, et il a probablement joué un rôle clé dans la diffusion de l’évangile quelque part dans l’ancienne Eurasie. Ou en Afrique.
A part le nom de son père, le seul fait concret de sa vie qui subsiste est son association étroite avec Jésus-Christ. Et au bout du compte, c’est peut-être tout ce qui compte.