– par Jay Riestenberg et Mary Bottari
Alors que la session 2014 de la Cour suprême des États-Unis touche à sa fin, l’une des principales affaires sur lesquelles il reste à statuer est Harris vs. Quinn, qui pourrait affecter des millions de travailleurs du secteur public aux États-Unis.
L’affaire trouve son origine dans l’Illinois, où les travailleurs des soins de santé à domicile ont été organisés avec succès par des syndicats du secteur public. Maintenant, un petit groupe de ces travailleurs, représentés par des avocats de la National Right to Work Legal Defense Foundation, ont intenté une action en justice et leurs avocats soutiennent que les frais d’agence, ou les cotisations de part équitable que même les membres non syndiqués d’une unité de négociation sont tenus de payer aux syndicats qui négocient des salaires plus élevés en leur nom, violent le premier amendement. Les frais d’agence sont interdits dans les États dits de « droit au travail », qui ont beaucoup moins de syndicalisation et des salaires et avantages sociaux plus bas.
« l’affaire de droit du travail la plus importante que le tribunal ait examinée depuis des décennies… »
Joel Rogers, professeur de droit et de sociologie à l’Université du Wisconsin, l’appelle « l’affaire de droit du travail la plus importante que le tribunal ait examinée depuis des décennies. »
C’est parce que lorsque la Cour suprême a décidé de se saisir de l’affaire, la National Right to Work Legal Defense Foundation a considérablement élargi le champ d’application de l’affaire au-delà des travailleurs des soins de santé à domicile pour inclure tous les travailleurs du secteur public, des enseignants aux pompiers en passant par les agents sanitaires et les bibliothécaires. Si le tribunal suit l’exemple de National Right to Work, chaque État du pays se transformerait essentiellement en un État antisyndical « droit au travail », ce qui porterait un coup important aux efforts de négociation collective des syndicats du secteur public et compliquerait également des milliers de contrats existants entre les travailleurs organisés et les municipalités, villes, comtés et États à travers le pays.
La National Right to Work Legal Defense Foundation (NRTWLDF) est la branche 501(c)(3) du National Right to Work Committee (NRTWC), une organisation 501(c)(4). En outre, le National Institute for Labor Relations Research est un atelier de recherche antisyndical affilié. Fondé il y a près de 60 ans, le NRTWC a été un leader national dans l’effort de destruction des syndicats des secteurs public et privé. Les groupes ont augmenté leur financement et leur dotation en personnel ces dernières années. En 2012, les trois groupes combinés ont déclaré plus de 25 millions de dollars de revenus, ce qui en fait un instrument puissant des intérêts corporatifs et idéologiques qui veulent maintenir les salaires bas et faire taire la voix du travail organisé dans l’arène politique.
Le succès du NRTWC et la disparition des syndicats aux États-Unis ont directement contribué à l’érosion des emplois bien rémunérés de la classe moyenne et à l’accroissement des inégalités, comme l’illustre graphiquement ce tableau de l’Economic Policy Institute.
Les liens profonds du National Right to Work avec les frères Koch et la John Birch Society
Le NRTWC a des liens profonds au sein du réseau national de droite dirigé par les frères Koch. Reed Larson, qui a dirigé les groupes NRTW pendant plus de trois décennies, est originaire de Wichita, au Kansas, la ville natale de Charles et David Koch. Larson est devenu l’un des premiers dirigeants de la John Birch Society, organisation d’extrême droite du Kansas, que Fred Koch (le père de Charles et David) a contribué à fonder. Plusieurs autres fondateurs et premiers dirigeants du NRTWC étaient membres et dirigeants de la société John Birch, plus précisément du chapitre de Wichita dont Fred Koch était un membre actif.
Les groupes restent liés aux Kochs. En 2012, le groupe Freedom Partners des Kochs a versé 1 million de dollars au National Right to Work Committee, tandis que la Charles G. Koch Charitable Foundation a accordé une subvention de 15 000 dollars au NRTWLDF, qui a également reçu des fonds importants des DonorsTrust et Donors Capital Fund, liés aux Kochs. Aujourd’hui, au moins trois anciens associés de Koch travaillent comme avocats pour le NRTWLDF.
En juin 2010, Mark Mix, l’actuel chef des groupes NRTW, a assisté à la réunion stratégique exclusive des Kochs à Aspen pour faire une présentation sur la façon de mobiliser les conservateurs pour les élections de 2010, avec des représentants de groupes soutenus par les Kochs tels que le Center to Protect Patient Rights (maintenant appelé American Encore) et Americans for Prosperity.
En plus des frères Koch, le NRTWLDF a reçu un financement important de nombreux grands noms de donateurs conservateurs, notamment la Walton Family Foundation (de Walmart), la Castle Rock Foundation de la famille Coors, la Bradley Foundation du Wisconsin, la John M. Olin Foundation, et le Searle Freedom Trust.
Un magasin de lobbying anti-travailleurs de 33 millions de dollars avec des liens avec l’ALEC, le SPN, et plus encore
Afin de pousser leur agenda extrême, le NRTWC a lancé un effort de lobbying massif à la fois au niveau des États et au niveau fédéral. Rien qu’au Congrès américain, le NRTWC a dépensé plus de 33 millions de dollars en lobbying entre 1999 et 2013. Le NRTWC a fait pression sur le Congrès pour qu’il adopte une « loi sur le droit au travail » nationale, parrainée par le sénateur Rand Paul (R-KY). Paul a prêté son nom à plusieurs lettres de plaidoyer et de collecte de fonds du NRTWC et a reçu plus de 27 000 dollars de contributions de campagne du comité d’action politique fédéral du NRTWC. Le NRTWC s’est également fortement opposé à la loi sur le libre choix des employés, qui aurait permis aux travailleurs de s’organiser plus facilement, tout en soutenant une législation qui affaiblirait l’autorité réglementaire du National Labor Relations Board sur les employeurs.
Le NRTWC fait également un lobbying important au niveau des États. En 2012, les lobbyistes enregistrés auprès du NRTWC étaient sur le terrain dans l’Indiana et le Michigan lorsque ces deux États ont adopté des projets de loi antisyndicaux sur le « droit au travail » et sont de grands partisans du gouverneur du Wisconsin, Scott Walker, et de ses efforts pour écraser les syndicats du secteur public. Le NRTWC était un exposant à la conférence annuelle 2011 de l’American Legislative Exchange Council (ALEC), le moulin à projets de loi corporatif exposé par CMD en 2011. Le « Right to Work Act » de l’ALEC, qui se trouve dans la bibliothèque de l’ALEC depuis au moins 1980, est l’un de ses projets de loi « modèles » les plus utilisés. Lorsque les Républicains ont pris le contrôle de 26 chambres d’État en novembre 2010, cette loi était l’un des principaux points à l’ordre du jour de la réunion de l’ALEC de décembre 2010. Selon un courriel de 2010 de l’ALEC aux législateurs du Wisconsin que CMD a obtenu, l’ALEC a fait référence à sa « loi sur le droit au travail » comme une « solution… pour les problèmes les plus urgents de votre État ». Actuellement, 24 États sont des États dits de « droit au travail ». En 2013, 15 États ont introduit une législation basée sur la « loi sur le droit au travail » de l’ALEC. »
Le NRTWLDF est également un membre associé du State Policy Network (SPN), un réseau de 84 millions de dollars de 64 « groupes de réflexion » basés dans les États. L’affilié du State Policy Network dans le Michigan, le Mackinac Center, était l’un des principaux partisans derrière le « droit au travail » lorsque la législature a adopté la loi en 2012. Par le biais de leur conseil d’administration, de leur personnel et d’autres activités, les groupes NRTW ont également des liens étroits avec Americans for Prosperity, le Cato Institute, l’American Conservative Union et le Republican National Committee.
Crossing the Line : Un lanceur d’alerte allègue de nouvelles violations de la loi électorale
Dès le début, le NRTWC avait pour objectif d’influencer les élections américaines. Le NRTWC a dépensé des millions en publicités électorales de type dark money, dont 7 millions de dollars pendant l’élection de 2012. Bien qu’étant un groupe de premier plan à droite, le NRTWC a également attaqué des républicains tels que John Boehner et Bob Dole pour ne pas avoir adhéré à leur programme politique extrême.
La longue histoire du NRTWC, qui a poussé la ligne dans le financement des campagnes et l’activité électorale en tant qu’organisme à but non lucratif, a conduit à un procès de la FEC contre lui à la Cour suprême des États-Unis en 1982, dans lequel la cour a statué contre le NRTWC pour avoir collecté illégalement des fonds pour des activités électorales. Le NRTWC a continué à s’engager dans des activités controversées liées aux campagnes électorales, et des preuves suggèrent que le National Right to Work Committee a dépensé 100 000 dollars pour des détectives privés en 1984 afin d’infiltrer l’AFL-CIO, la NEA et la campagne présidentielle de Walter Mondale. Lorsque cette affaire a été portée devant les tribunaux, le délai de prescription avait expiré.
Aujourd’hui, le NRTWC continue de susciter la controverse pour s’être engagé dans des activités liées à la campagne. En janvier 2014, le Center for Responsive Politics a détaillé les allégations des dénonciateurs selon lesquelles le NRTWC menait « une opération massive de publipostage hors livres » pour tenter d’influencer les élections de 2010 dans l’Iowa et peut-être dans d’autres États. Le NRTWC n’a pas révélé à l’IRS qu’il participait à une activité politique cette année-là. Le dénonciateur a également affirmé que le NRTWC coordonnait ses activités avec les campagnes des candidats pendant l’élection. L’ancien fonctionnaire de l’IRS, Marcus Owens, a déclaré au média que « des gens sont allés en prison précisément pour les faits que vous décrivez ». Au centre de la controverse se trouvait le vice-président du NRTWC de l’époque, Doug Stafford, qui est l’ancien chef de cabinet du sénateur américain Rand Paul (R-KY).
Les avocats du NRTWC poussent leur programme devant les tribunaux
La branche juridique du NRTWC a été lancée en 1968 pour porter le programme anti-ouvrier devant les tribunaux. Avec l’affaire Harris v. Quinn, le NRTWLDF cherche à remettre en cause l’affaire Abood vs Detroit Board of Education devant la Cour suprême, qu’il a perdue en 1977, et qui a confirmé la constitutionnalité des cotisations de la part équitable. Au fil des ans, le NRTWLDF n’a pas fait grand-chose pour améliorer les salaires, les avantages sociaux, les protections en matière de santé ou de sécurité des travailleurs américains, mais il a intenté des dizaines d’actions contre les syndicats et le travail organisé, révélant ainsi son programme politique. Avec une grande équipe d’avocats et des millions de financement provenant de sources nationales de droite, le NRTWLDF tente actuellement des procès en Arkansas, au Missouri, en Californie, au Michigan, au Colorado et en Ohio.
Le NRTWLDF a aussi récemment intenté un procès pour empêcher les travailleurs de l’usine Volkswagen de Chattanooga de voter pour une représentation syndicale et pour empêcher Volkswagen de consentir volontairement à toute future campagne de syndicalisation.
Le professeur Rogers et d’autres experts du travail soutiennent que le succès du NRTWC devant la Cour suprême des États-Unis « serait un désastre pour le travail, en particulier pour les syndicats du secteur public qui s’appuient traditionnellement plus fortement sur les accords d’atelier d’agence. » Comme le souligne Rogers, il est techniquement possible de former un syndicat dans un État où le droit au travail existe, mais lorsque les membres du syndicat sont libres de ne plus payer leurs cotisations, le syndicat devient une organisation faible et inefficace. Les résultats pour les travailleurs américains sont clairs. Les recherches montrent que les États du « droit au travail » ont des salaires plus bas, moins de soins de santé et plus de pauvreté.