La lavande pousse lentement pendant la première année, et de nombreux agriculteurs coupent les tiges fleuries lorsque les premiers bourgeons s’ouvrent pendant la première saison de croissance.
Nous récoltons généralement pendant l’été (juin-juillet dans la plupart des régions des États-Unis). Savoir quand exactement récolter la lavande demande une grande expérience et un effort constant de « tâtonnement ». La plupart des agriculteurs récoltent lorsque les bourgeons se sont formés mais que la plupart des fleurs ne se sont pas encore ouvertes. Il existe deux règles de base pour la récolte de la lavande. La première est qu’il faut choisir une journée ensoleillée, avec un temps doux et sans vent pour pouvoir récolter. Une pluie éventuelle le jour de la récolte (ou même 2-3 jours avant) diminuera la qualité du produit final. La chaleur extrême et les vents forts favorisent également l’évaporation de l’huile essentielle. Une partie de notre produit sera donc perdue s’il fait trop chaud ou s’il y a trop de vent. Une deuxième règle empirique consiste à récolter la lavande pour l’huile essentielle environ 5 à 10 jours plus tôt que pour les tiges florales. Cependant, ce ne sont que des schémas courants qu’il ne faut pas suivre sans faire ses propres recherches.
Il existe plusieurs techniques de récolte, selon la partie de la plante dont nous avons besoin. Si nous sommes intéressés par des tiges florales séchées, en règle générale, nous récoltons des tiges de lavande plus longues. Si nous sommes intéressés par l’huile essentielle, nous devons d’abord décider si nous envisageons de produire de l’huile essentielle uniquement à partir des fleurs et/ou des feuilles. L’huile essentielle provenant des fleurs est de meilleure qualité.
Dans les pays en développement, les agriculteurs récoltent la lavande en la coupant avec des ciseaux juste sous le premier ensemble de feuilles. Dans les grandes exploitations commerciales de lavande des États-Unis, de France et d’Espagne, la lavande est récoltée mécaniquement par des machines attachées à des tracteurs. Ces machines coupent les tiges à une longueur prédéfinie afin de favoriser la nouvelle croissance.
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