| Bois du mois : L’ébène macassar offre une touche de drame Par Jo-Ann Kaiser |
NOMS DE FAMILLE
Diospyros celebica ou Diospyros macassar de la famille des Ebenaceae. La traduction approximative de Diospyros est « fruit des dieux ».
Autres noms
Ebène de Macassar, ébène indien, bois de marbre, coromandel, bois de calamandre, tendu, temru, tunki, timbruni.
Taille/Poids
La hauteur moyenne est de 50 pieds. Le poids moyen est de 68 livres par pied cube avec une gravité spécifique de 1,09.
PROPERTIES
L’ébène de Macassar peut être difficile à travailler avec des outils manuels ou mécaniques si le matériau est cassant. La dureté du bois contribue à l’émoussement des tranchants. Un pré-perçage est recommandé pour le clouage. Le bois peut être difficile à coller, mais il a un lustre naturel et se termine extrêmement bien. Le bois peut être difficile à sécher, un séchage lent et minutieux est recommandé pour éviter les fissures. Les experts recommandent un programme de séchage de T3-C2 pour le bois 4/4 et de T3-C1 pour le bois 8/4. Le bois doit être stocké couvert pour éviter les dommages causés par le soleil. Le bois a un petit mouvement en service.
Avec un bois de cœur qui est brun foncé à noir entrecoupé de bandes contrastantes de jaune à brun doré, l’ébène de Macassar donne un look audacieux et attrayant en compensant le plus sombre des bois sombres avec une variété de couleur.
Cependant, l’aspect esthétique est parfois le point fort de l’ébène de Macassar. Le bois, bien que très dur, dense et lourd, peut être extrêmement cassant à cœur. Avec cette combinaison, les utilisations de l’ébène de Macassar sont souvent reléguées au décoratif, où la force n’est pas un facteur.
Le bois est rare sous forme de placage car les arbres ne sont généralement pas grands. Les défauts mis à part, l’ébène de Macassar est un bois prisé. Il est utilisé pour l’ébénisterie haut de gamme, la marqueterie, les instruments de musique, les queues de billard et d’autres articles spécialisés comme les boîtes à bijoux et les cannes. Son aubier, qui n’est pas cassant, est utilisé pour fabriquer des manches d’outils. Le bois est également un bon choix pour la tournerie.
Les arbres sont originaires des îles Célèbes, également appelées îles Sulawesi des Indes orientales. On le trouve également à Maluku et à Bornéo, appelées îles de la Grande Sonde en Indonésie.
Le nom Macassar provient très probablement du célèbre port maritime de Macassar situé sur ces îles. Certains détaillants ont utilisé le terme d’ébène de Macassar pour tout ébène présentant un fort contraste de stries claires et sombres, bien que la plupart des gens limitent aujourd’hui le terme à l’espèce Diospyros celebica.
L’annélation et le séchage
L’ébène de Macassar pose des problèmes au départ car le bois est difficile à sécher. Les arbres sont systématiquement annelés au moins deux ans avant d’être exploités. L’annélation consiste à couper la couche de cambium autour de la circonférence d’un arbre en croissance pour mettre fin à sa croissance avant l’abattage. En effet, l’annélation permet de commencer le séchage pendant que l’arbre est encore debout.
Le bois est sujet à la fissuration, les experts recommandent donc de le faire sécher lentement et soigneusement. Les dommages causés par le soleil étant possibles, le bois doit être stocké dans un endroit ombragé. Les experts recommandent une période de séchage à l’air de six mois après l’abattage des grumes lorsque celles-ci sont sous forme de planches. Le bois doit être couvert pendant cette période. Un séchage lent permet d’éviter les problèmes de contrôle.
L’ébène a une histoire intéressante, remplie de mythes et de légendes. « Considéré comme un antidote au poison », note l’Encyclopédie du bois, « l’ébène était populaire auprès des anciens pour être utilisé dans les récipients à boire – tant leur agonie était pérenne ». L’historien grec Hérodote rapporte que l’Éthiopie payait un tribut annuel de 200 rondins d’ébène à l’Empire perse. La plupart des approvisionnements provenaient d’Inde et du Sri Lanka, de sorte qu’il n’était pas facilement disponible en Europe avant les années 1600.
« L’ébène est un nom commercial collectif donné à toutes les espèces de Diospyros, qui ont un bois de cœur principalement noir, par contraste avec l’ébène blanc nord-américain, également connu sous le nom de kaki. L’ébène de Macassar d’Indonésie est plus bigarré encore. »
L’ébène de Macassar est l’une des quelque 300 espèces d’arbustes et d’arbres appartenant au genre Diospyros, qui prospèrent dans les régions tropicales ou tempérées. L’espèce américaine d’ébène, le kaki, prospère dans les États du Sud.
Défis et récompenses
La plupart des formes d’ébène offrent des défis aux utilisateurs en raison de la dureté innée du matériau. Au début, le bois était tranché pour le placage et collé au chêne ou au pin, ce qui était non seulement moins cher mais plus facile à travailler. Le processus de placage était courant en France, où l’on attribue aux menuisiers le mérite d’avoir perfectionné les premières techniques de placage de l’ébène pour les meubles et l’ébénisterie. En France, l’ébénisterie était appelée « ebenisterie » et le nom français d’un ébéniste est « ebeniste ».
L’ébénisterie, un terme courant en ébénisterie, fait référence à la coloration et au traitement des bois de couleur plus claire pour produire l’aspect de l’ébène. « Il fut un temps où les décorateurs d’intérieur de l’époque victorienne ébénisaient tout, des cadres de chaise aux boîtiers de porte, mais la méthode se poursuit aujourd’hui, sous une forme plus parfaite, dans la finition des boîtiers de pianos à queue », note l’Encyclopédie du bois.
Les instruments de musique et les pièces d’instruments – en particulier les points de contrainte, comme les touches et les chevilles d’accord – ont longtemps été fabriqués en ébène, qui a rejoint le palissandre comme bois de choix pour de nombreux instruments et pièces. L’ébène était un choix particulièrement bon pour les instruments à vent, bien que le bois noir africain concurrence maintenant l’ébène dans ces utilisations.
En tant que bois de sculpture et de tournage, l’ébène de Macassar est un favori certain. En plus d’être attrayant, il est durable, a une texture fine et régulière et se termine bien.