Randonnée vers le sommet panoramique du sentier Wiliwilinui Ridge d’Oahu

Un trek paisible à l’est d’Oahu offre des vues stellaires sur les montagnes Koolau et l’île.

J’ai essayé de chasser mentalement les nuages gris alors que nous approchions du virage à gauche vers le quartier huppé d’Aina Haina à l’est d’Oahu.

Mon mari et moi, notre chien sur le siège arrière, nous dirigions vers le Wiliwilinui Ridge Trail et le trajet devenait de plus en plus couvert.

Le sentier de près de 5 miles aller-retour est connu pour ses vues imprenables sur l’est d’Oahu. Du haut de la crête, à une altitude d’un peu moins de 1 600 pieds, vous avez droit à un panorama de Waikiki, Honolulu, Waimanalo et Konahuanui, le plus haut sommet de la chaîne de montagnes Koolau. C’est à moins que le ciel clair ne soit pas dans les prévisions.

La crête de Wiliwilinui se trouve à gauche du populaire cratère Koko, et fait partie de trois crêtes de montagne : Kuliouou, Hawaii Loa et Wiliwilinui. Nous avions fait plusieurs randonnées à Hawaii Loa et Kuliouou et nous nous sommes dit : pourquoi ne pas aller voir Wiliwilinui ? Les trois ont un terrain similaire, avec une flore introduite et indigène et ces points de vue époustouflants. Wiliwilinui n’est pas la randonnée la plus courte du trio, mais c’est la plus facile et une excellente introduction aux randonnées de crête d’Hawaï.

Nous nous arrêtons à la cabane de garde du lotissement Waialae Iki ; le point de départ du sentier se trouve dans une communauté fermée. L’aimable gardien note le numéro de la plaque d’immatriculation de notre voiture et remet à mon mari un laissez-passer de stationnement laminé rouge. Le nombre de laissez-passer est limité (nous sommes le numéro 15). Si cela restreint l’accès au sentier, cela signifie aussi qu’il ne sera pas trop encombré, un luxe sur l’île animée d’Oahu.

Nous obtenons la dernière place de stationnement. (Vous ne pouvez vous garer que dans le parking désigné près du point de départ du sentier.) Nous échangeons nos pantoufles contre des chaussettes et des chaussures de randonnée, mettons nos sacs à dos en bandoulière et préparons le chien. Le ciel couvert reste stable au-dessus de nous alors que nous commençons.

Le sentier Wiliwilinui Ridge commence de façon agréable et facile. En fait, le début est une route pavée. Il cède bientôt la place à un large chemin de terre, qui se poursuit sur un peu plus d’un mile. Ce sentier bien entretenu a été construit par l’armée américaine en 1941 et servait à l’origine de route de service. Nous marchons à un rythme tranquille, laissant notre chien renifler autour de nous tandis que nous nous promenons sous les koa de Formosa et les waiawi, ou goyaviers à fraises jaunes. Bien que ce soit une journée brumeuse, nous avons encore de bonnes vues sur Aina Haina et les montagnes vertes ondulées.

Environ une heure, nous arrivons à une clairière dans le sentier. J’ai lu en ligne au préalable qu’il y avait autrefois une balançoire en bois peinte de façon colorée suspendue à un arbre, mais elle a été retirée il y a des années. Nous faisons une pause ici et buvons de l’eau. Plus haut, c’est là que la vraie randonnée commence.

La clairière fait place au premier ensemble d’escaliers du sentier – il y a plus de 10 ensembles en tout – jusqu’à une élévation de près de 1 600 pieds. Les marches aident non seulement à prévenir l’érosion le long de la crête, mais aussi à faciliter considérablement la navigation sur le sentier. (Il y a même des cordes installées à côté des marches les plus difficiles du sentier.) C’est une bonne chose, car au moment où nous commençons à monter les marches, il commence à pleuvoir légèrement. Le sentier incliné, désormais plus étroit, devient boueux. Le chien adore ça.

Alors que nous montons plus haut, nous nous retrouvons enveloppés dans un nuage. Être enveloppé dans l’air brumeux donne à la randonnée une qualité sereine. C’est frais, calme et isolé, ce qui permet d’apprécier la beauté d’Hawaï sans effort. D’ici, par temps clair, les lignes de crête voisines de Wiliwilinui sont visibles. Mais ce n’est pas un jour clair ; au lieu de cela, nous apercevons des espèces indigènes, telles que des fleurs de lehua ohia rouge, des fougères uluhe et des arbres koa. Au loin, des oiseaux chanteurs jouent de la sérénade.

Eventuellement, nous atteignons une tour de communication. Quelques minutes plus tard, nous arrivons à un banc solitaire dans une petite clairière. Un peu boueux, mais nous l’avons fait. Nous regardons la mer de blanc placide devant nous. Ce n’est pas la vue que nous avions en tête lorsque nous sommes partis, mais il y a toujours quelque chose de spécial à être entouré de Mère Nature de cette façon. Si le temps est clair, vous serez récompensé par une vue imprenable sur l’est d’Honolulu, Waikiki, Kualoa et Waimanalo. D’ici, vous pouvez également voir les trois pics d’Olomana et de Konahuanui. (Les randonneurs aventureux et sérieusement expérimentés peuvent continuer vers Hawaii Loa Ridge Trail ou Lanipo Trail.)

Nous prenons notre temps pour redescendre, surtout avec le sol glissant et boueux. (Il nous faut environ 3 heures et demie aller-retour.) Nous ne voyons que quatre autres personnes sur le sentier ce jour-là ; une fois qu’ils passent, les nuages les avalent rapidement. Alors que nous approchons de l’un des derniers escaliers, les nuages commencent à se dégager, nous donnant un aperçu parcellaire d’Honolulu et de Waikiki, l’océan au loin. Peut-être que mes pensées positives ont fonctionné après tout.

Randonnée sur le sentier Wiliwilinui Ridge

• Difficulté : Intermédiaire
• Longueur : 4,5 miles aller-retour
• Où c’est : Le point de départ du sentier est sur la rue Okoa dans le lotissement fermé Waialae Iki.
• Où se garer : Dans le parking de la rue Okoa ; vous ne pouvez pas vous garer ailleurs dans le quartier.
• Quand y aller : Commencez cette randonnée tôt ou en milieu de matinée ; si tous les laissez-passer de stationnement ont été distribués, vous serez refoulé.
• Ce qu’il faut apporter : De l’eau, des collations et de la crème solaire. N’oubliez pas votre smartphone pour les photos.
• Conseil : si vous y allez spécifiquement pour les vues, vérifiez le bulletin météo à l’avance.

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