Lorsque le wide receiver Rashad Greene a été renoncé pour la première fois de sa carrière NFL de quatre ans par les Jaguars en septembre, il n’a même pas pris la peine de nettoyer son casier au TIAA Bank Field.
Il a laissé derrière lui chaussures, crampons, eau de Cologne, chemises et autres objets personnels. Même sa plaque de nom est restée au-dessus de son casier après que Greene a été libéré, bien qu’il soit plus probable que le personnel de l’équipement n’ait pas eu le temps de l’enlever étant donné qu’il a été renoncé la veille du jour où les Jaguars ont joué contre la Nouvelle-Angleterre en semaine 2.
Mais Greene a peut-être eu une prémonition. Deux jours après son départ soudain, il était de nouveau assis devant son casier.
Les Jaguars l’ont re-signé pour combler une place vacante dans le roster qui s’est libérée après que le plaqueur gauche Cam Robinson ait été perdu pour la saison avec une déchirure du ligament croisé antérieur contre les Patriots.
« La première fois que j’ai été libéré, j’ai pratiquement pris ce dimanche en congé et j’étais de retour le lundi », a déclaré Greene. « J’ai pu rentrer à la maison et passer le dimanche avec ma famille. »
Cependant, ce que Greene ne savait pas à l’époque, c’est qu’il serait libéré pour la deuxième fois en un mois.
Les Jaguars l’ont libéré le 6 octobre pour faire de la place au cornerback rookie Quenton Meeks, qui a été activé de l’équipe d’entraînement à la liste active de 53 hommes. La première libération de Greene a eu lieu le 15 septembre lorsque les Jaguars ont promu l’ancien running back Brandon Wilds de l’équipe d’entraînement à la liste active.
Bien que Greene ait été un receveur vedette à Florida State (2011-14) et qu’il demeure le leader de l’école en matière de réceptions (270) et de verges de réception (3 830), il demeure sur la proverbiale bulle avec les Jaguars. Greene, qui retourne également les punts, n’a fait que 26 prises en carrière pour 142 verges et deux touchés avec les Jaguars.
Greene a évité les blessures cette saison, mais il a manqué toute la saison 2017 en raison d’une blessure au dos.
En 2016, Greene a été limité à huit matchs en raison d’une blessure au talon d’Achille. Un choix de cinquième tour en 2015, il n’a joué que neuf matchs en tant que rookie après avoir subi une intervention chirurgicale sur son pouce pour réparer les dommages ligamentaires.
Maintenant, il ne sait pas si sa place sur le roster sera encore assurée la semaine prochaine ou le prochain match lorsque les Jaguars sortiront de leur semaine d’exemption lundi.
« J’aime le jeu, c’est pourquoi je le respecte », a déclaré Greene. « Je sens que chaque jour, je vais sortir et donner le meilleur de moi-même et je peux vivre avec ça. Je ne prends rien pour acquis. Je ne discute pas des joueurs pour savoir s’ils sont bons ou mauvais. Je me contente d’aller sur le terrain et de jouer. J’ai l’impression d’être quelqu’un d’humble et d’équilibré. C’est juste qui je suis. »
Greene admet que cela a été une lutte, mais dit qu’il a maintenu sa force d’âme en restant confiant dans ses compétences.
« Je n’ai pas un tas de personnes sur lesquelles m’appuyer dans la NFL », a déclaré Greene, qui a joué dans deux matchs cette saison et a deux prises pour 17 verges. « Je ne compte que sur moi-même. J’ai l’impression d’être assez fort pour gérer beaucoup de choses. Ma mère dit toujours que ma force vient de Dieu. »
Au lieu de se faire re-signer en deux jours comme il l’avait fait en septembre, Greene a dû attendre neuf jours pour se voir prolonger un autre contrat par les Jaguars après avoir été libéré la deuxième fois.
Mais avant que les Jaguars ne lui fassent une offre de retour, Greene et son agent ont exploré d’autres opportunités, qui, selon lui, comprenaient une visite chez les New Orleans Saints.
« Après la deuxième libération, j’ai dû faire ma diligence raisonnable parce que vous ne savez jamais », a déclaré Greene. « Je savais qu’ils voulaient que je revienne, mais les choses arrivent. Les blessures arrivent, donc ils devaient faire ce qui était le mieux pour leur entreprise. Mais c’est ce que fait ce jeu. Il ne vous apprend pas seulement le football, il vous apprend la vie. Vous allez passer par des hauts et des bas, mais vous devez rebondir et continuer. Vous ne savez jamais quand cette percée va se produire. Vous devez vous y préparer ou vous ne serez pas à la hauteur. »
Les Jaguars ont resigné Green le 15 octobre lorsque le receveur/retourneur Jaydon Mickens a été placé sur la réserve des blessés après s’être fracturé la cheville contre les Dallas Cowboys dans la semaine 6.
« Pour une raison quelconque, il a fait des allers-retours », a déclaré le coordinateur offensif Nathaniel Hackett. « Pour moi, j’adore le mettre sur le terrain et tout ce que nous pouvons faire pour lui donner le ballon. J’aime qu’il soit de retour. Ce gars n’est pas une grande personne, mais quand il s’agit de sa connaissance du jeu, de sa capacité à exécuter des parcours, il est si doux. Il peut faire beaucoup de grandes choses.