Q De George Gorski, USA : Quelle est l’origine de l’expression beat you like a red-headed stepchild ? Je l’entends souvent ces jours-ci, et la plupart des explications semblent inventées quand je la recherche. Il me semble que stepchild est un euphémisme pour bâtard, mais ce n’est qu’une supposition. Pouvez-vous satisfaire ma curiosité ?
A Je ne l’avais jamais entendu auparavant, du moins pas pour m’en souvenir, mais un coup d’œil à diverses sources en ligne confirme votre perception que red-headed stepchild est devenu un terme modérément commun, bien que votre version plus complète soit plutôt plus rare. Une apparition récente:
Considérant qu’il a passé les deux dernières minutes du combat à battre Penn comme un beau-fils roux avec des poings-marteaux et des coudes mais qu’il n’a pas réussi à faire taper The Prodigy, je dirais que l’instinct de tueur de Fitch reste discutable.
Le Toronto Sun, 2 mars 2011.
La signification de red-headed stepchild est assez claire : il est utilisé pour décrire une personne négligée, maltraitée ou non désirée. Les preuves montrent qu’il était à l’origine américain ; il s’est répandu non seulement au Canada mais aussi au Royaume-Uni, bien qu’il soit inhabituel ici et qu’il apparaisse presque toujours dans des écrits d’Américains.
Il remonte à un certain temps. L’exemple le plus ancien que j’ai pu trouver est le suivant :
Depuis le jour où le parti républicain est arrivé au pouvoir, le Sud a été traité comme un beau-fils roux.
The Post-Standard (Syracuse, NY) 29 juin 1910.
Il y a plusieurs fils conducteurs à l’origine du terme. Un enfant roux né dans une famille de couleur différente suscitait immédiatement des questions sur la moralité de sa mère et stepchild ici peut effectivement avoir été un euphémisme pour bâtard. Un véritable beau-fils dans une famille subissait souvent des violences physiques de la part des enfants et des parents auxquels il n’était pas apparenté. Ajoutez à cela que les cheveux roux étaient suffisamment rares pour que toute personne qui en était pourvue soit méfiante et mal aimée, étant considérée comme indisciplinée, et un beau-fils roux risquait une double peine.
Certains auteurs ont suggéré que c’est spécifiquement le résultat d’un sentiment anti-irlandais aux États-Unis, certains hommes et femmes irlandais ayant des cheveux roux. Je ne peux pas le confirmer.