Lorsque des individus s’engagent à long terme l’un envers l’autre par affection, on dit qu’ils sont dans une relation. Les partenaires passent souvent du temps ensemble, partagent des ressources et se soutiennent mutuellement en cas de besoin. Lorsqu’une relation a été officiellement reconnue dans une communauté, on l’appelle un mariage.
Beaucoup de gens se marient parce qu’ils aiment leur partenaire, mais cela n’a pas toujours été le cas. La signification culturelle du mariage a changé radicalement au fil du temps. Comme l’institution du mariage a évolué, les attentes et les désirs des gens en matière de mariage ont également changé. Cependant, les relations et le mariage ont toujours beaucoup d’importance dans la vie de la plupart des individus.
Histoire du mariage et de l’amour
La première preuve enregistrée de cérémonies de mariage date de 2350 avant Jésus-Christ en Mésopotamie. La plupart des gens se sont mariés pour des raisons économiques, comme produire des enfants, assurer des alliances avec d’autres familles et consolider la richesse. De nombreuses cultures pratiquaient la polygamie, permettant à une même personne d’avoir plusieurs conjoints.
Dans le monde occidental, l’idée que l’amour puisse être une motivation importante pour le mariage n’a pas gagné en popularité avant le Moyen Âge. Avant cette époque, l’amour mutuel était considéré comme le résultat du mariage, et non sa cause. Se marier par amour n’est pas devenu « populaire » avant l’ère victorienne, lorsque la mobilité des classes a rendu les alliances interfamiliales moins importantes pour la survie.
Bien sûr, tous ceux qui tombaient amoureux ne pouvaient pas se marier. Aux États-Unis, la plupart des unions entre personnes d’origines ethniques ou raciales différentes (mariages mixtes) étaient illégales jusqu’en 1967. C’est à ce moment-là que la Cour suprême des États-Unis a annulé les lois contre le métissage dans les États. Les couples de même sexe n’ont pas obtenu le droit de se marier à l’échelle nationale avant l’affaire Obergefell contre Hodges en 2015.
Aujourd’hui, de nombreuses relations qui étaient taboues dans le passé sont maintenant assez courantes :
- En 2010, 1 couple marié sur 4 appartient à des groupes religieux distincts.
- En 2015, 1 couple marié sur 10 a des origines raciales ou ethniques différentes.
- En 2017, 1 Américain LGBTQ+ sur 10 est marié à un conjoint de même sexe.
Pourquoi les gens se marient-ils ?
Dans les États-Unis d’aujourd’hui, 88% des Américains citent l’amour comme une raison très importante de se marier. Parmi les autres raisons courantes, citons :
- S’engager pour la vie : 81%
- Compagnonnage : 76%
- Avoir des enfants : 49%
- Reconnaissance religieuse : 30%
- Stabilité financière : 28%
- Droits et avantages légaux : 23%
En Amérique, se marier lie une personne et son conjoint en tant qu’unité de ménage. Les conjoints peuvent déclarer des impôts, partager des plans d’assurance et/ou adopter un enfant ensemble. Le mariage donne également aux partenaires plus d’accès l’un à l’autre que ne le ferait une relation de cohabitation. Un conjoint peut rendre visite à son partenaire à l’hôpital et prendre des décisions en matière de soins médicaux ou de santé mentale si le partenaire est frappé d’incapacité. Lorsqu’une urgence médicale ou de santé mentale survient, les non-époux peuvent avoir beaucoup plus de mal à obtenir des soins pour un être cher.
Mariage en Amérique
De moins en moins d’Américains se marient par rapport aux générations précédentes. En 1960, 72% des adultes étaient mariés. Depuis lors, le taux de mariage n’a cessé de diminuer. Aujourd’hui, environ la moitié des Américains de plus de 18 ans sont actuellement mariés.
La plupart des adultes (58%) qui ne sont pas mariés disent qu’ils aimeraient se marier un jour. Cependant, beaucoup disent qu’ils n’ont pas encore trouvé la bonne personne, ou qu’ils veulent d’abord devenir plus stables financièrement. De nombreuses personnes sont susceptibles de retarder le mariage jusqu’à ce qu’elles soient absolument sûres de vouloir s’engager dans cette relation. Actuellement, la femme moyenne se marie à 28 ans, et l’homme moyen se marie à 30 ans.
Pour autant, les mariages retardés ne peuvent pas expliquer à eux seuls la baisse des taux de mariage. Dans la culture américaine, le mariage n’est plus considéré comme une condition préalable pour avoir des relations sexuelles, vivre ensemble ou élever des enfants. De nombreux Américains, en particulier les plus jeunes, considèrent le mariage comme une démonstration facultative d’engagement.
Certaines personnes peuvent se sentir cyniques à l’égard du mariage en raison de l’augmentation des taux de divorce. D’autres peuvent hésiter à lier leur avenir financier à un amant ayant une dette de prêt étudiant ou des besoins médicaux coûteux. Il est également possible qu’avec la stigmatisation du célibat qui s’estompe rapidement, les personnes qui auraient été poussées à se marier dans le passé sont maintenant libres de vivre seules.
Les personnes qui ne sont pas sûres de vouloir se marier peuvent souhaiter trier leurs sentiments avec un conseiller.
- Everitt, L. (2012, 14 mars). Dix moments clés dans l’histoire du mariage. BBC News Magazine. Consulté sur https://www.bbc.com/news/magazine-17351133
- Geiger, A. W., & Livingston, G. (2018, 13 février). 8 faits sur l’amour et le mariage en Amérique. Récupéré de https://www.pewresearch.org/fact-tank/2019/02/13/8-facts-about-love-and-marriage
- Mariage aux États-Unis. (s.d.). Récupéré de https://www.internations.org/usa-expats/guide/29461-family-children-education/marriage-in-the-united-states-16286/getting-married-in-the-us-2
- Hermanson, M. (2018, 3 juillet). Comment les milléniaux redéfinissent le mariage. Récupéré de https://www.gottman.com/blog/millennials-redefining-marriage
- Les origines du mariage. (2007, 1er janvier). The Week. Récupéré de https://theweek.com/articles/528746/origins-marriage
- Parker, K., & Stepler, K. (2017, 14 septembre). Alors que le taux de mariage américain oscille autour de 50%, l’écart d’éducation dans le statut marital se creuse. Récupéré de https://www.pewresearch.org/fact-tank/2017/09/14/as-u-s-marriage-rate-hovers-at-50-education-gap-in-marital-status-widens
.