Avant que Stephen Talkhouse ne devienne la salle de spectacle et le bar iconique et légendaire qu’il est aujourd’hui, c’était un bar juke box iconique et légendaire. Certains d’entre nous se souviennent des deux itérations de l’endroit à travers le portail brumeux de la fumée, de la boisson et du bruit (divulgation complète : c’est ma démographie).
La transformation dont nous parlons a eu lieu il y a près de 30 ans, lorsqu’un écrivain en herbe et originaire de Long Island, Peter Honerkamp, ainsi qu’un petit groupe d’investisseurs familiaux, ont acquis l’établissement avec une vision très spécifique : construire une grande scène directement devant un long bar et inviter les plus grands artistes de rock & roll, blues, soul et reggae du pays, ainsi que les meilleurs talents locaux de l’East End, à jouer. « Construisez-le et ils viendront », selon l’expression consacrée. Et ils sont venus.
Richie Havens, Alec Baldwin &amis. Photo : Talkhouse
Des légendes du R&R Hall of Fame Buddy Guy, Patti Smith, Jimmy Cliff, David Crosby, Billy Joel, Paul McCartney, Paul Simon et des dizaines d’autres… aux légendes locales, Nancy Atlas et Klyph Black, le Talkhouse a accueilli plus de talents musicaux que n’importe quel joint de la côte est.
Alors, comment un bar de type roadhouse, authentique et fidèle à la tradition, arrive-t-il à exister et à prospérer à l’épicentre de la communauté de villégiature la plus huppée de l’Est ? Nous avons rencontré Peter pour une discussion dans sa « maison » sur Main St. à Amagansett pour obtenir l’histoire des coulisses, ainsi que quelques contes sauvages.
Alors Peter, en 1987, vous écriviez des romans… soudainement vous dirigez un bar de musique live à Amagansett ! Comment cela est-il arrivé ? Une épiphanie ? Un défi ?
J’avais passé sept ans à écrire un très mauvais roman. J’étais à environ 300 pages de mon deuxième roman, raconté à la première personne féminine, quand j’ai su que j’avais des problèmes. Un soir, je me soûlais avec l’auteur Clifford Irving. Je lui ai dit que mon écriture était au point mort. Il m’a demandé s’il y avait autre chose que j’avais toujours voulu faire. Je lui ai dit que j’avais toujours voulu diriger un bar. Il m’a montré le Talkhouse, qui était fermé à l’époque, et m’a dit : « Achète ce bar. » J’ai donc réuni quelques proches et une semaine plus tard, c’était fait.
Vous avez grandi à Douglaston, dans le Queens. Quand êtes-vous venu pour la première fois dans l’East End ?
J’ai suivi une femme ici vers 1977 et j’ai aimé l’endroit, alors quand j’ai quitté mon travail de reporter pour le NY Post, je suis venu ici pour écrire mon brillant roman à l’automne 1980. A l’exception de quelques passages à Ibiza, je suis resté ici depuis.
Avez-vous traîné au Stephen Talkhouse à l’époque des juke-boxes ?
Oui, je l’ai fait. C’était le meilleur bar que j’aie jamais fréquenté. Il l’est toujours.
L’ouragan Irène avait mis à mal l’électricité en ville. Nous avions un générateur pour que le spectacle puisse avoir lieu. Les services secrets ont vérifié le club et se sont positionnés partout. Les Clinton marchent dans une rue sombre et fermée. Jimmy Buffett est sur scène. Après la première chanson, il y a un gros pop, et les lumières s’éteignent.
Qui était le premier grand nom que vous avez réservé, et comment l’avez-vous convaincu de venir dans un endroit inconnu, à 110 miles à l’est de New York ?
John Hammond vivait ici et nous avions des amis communs. Je l’ai payé 750 $ et facturé 10 $ – l’endroit était bondé. Les mois suivants, nous avons eu Mose Allison, Loudon Wainwright III, Richie Havens, Taj Mahal, Buddy Guy, Albert Collins et Jesse COLIN Young. Je les ai convaincus en les payant. Personne n’est venu pour une autre raison.
Est-ce que Stephen Talkhouse a eu du succès dès le premier jour ?
Oui. Certaines années étaient meilleures que d’autres, mais c’est comme ça que la vie fonctionne.
Le Talkhouse est célèbre pour les apparitions inopinées de certains des plus grands artistes de la planète-McCartney, Billy Joel… J’ai vu une fois Keith Richards dans le public, mais il n’avait pas l’air d’avoir, hum, envie de monter sur scène. Qui a été votre walk-on le plus mémorable ?
Difficile d’en choisir un seul ! C’est comme comparer les femmes que vous avez aimées. Chaque année, les gens viennent me voir pour me dire que tel ou tel numéro était le meilleur qu’ils aient jamais vu. Quand vous êtes dans ce moment, c’est le meilleur moment dont vous pouvez vous souvenir ! Paul Simon fait partie du panthéon pour moi. Bon Jovi aussi, et bien sûr Jimmy Buffett. Personne n’a fait plus pour les œuvres de charité, locales ou nationales, ce bar, ses fans et moi, que Jimmy. Il est en tête de liste.
Patty Smyth, John McEnroe et Jimmy Buffett, au bar du Coldplay. Photo : Talkhouse
Comment le Talkhouse a-t-il survécu à l’évolution de la scène ici ? De nouveaux clubs et de nouvelles attractions en quête de chaleur chaque année… et pourtant vous êtes là !
Nous avons de grands actes nationaux dans la plus petite salle du monde. Nous avons une grande disposition – trois environnements différents dans un seul espace. Nous avons de grands groupes de fin de soirée. Nous avons un personnel qui reste le même et qui fait en sorte que les gens se sentent les bienvenus. Et nous le faisons de manière constante – nous ne disparaissons pas après la fête du travail, ou le Columbus Day.
J’y suis entré il y a quelques étés, et assis dans la première banquette se trouvaient des amis de Bill et Hillary Clinton &, sur scène se trouvait Jimmy Buffett, postés autour de la salle, de grands hommes en costumes noirs. Des boissons gratuites pour les gars des services secrets ? Comment était-ce de gérer tout ça ?
Bizarre. L’ouragan Irène avait coupé l’électricité en ville. Nous avions un générateur pour que le spectacle puisse avoir lieu. Les services secrets ont vérifié le club et se sont positionnés partout. Les Clinton descendent une rue sombre. Jimmy Buffett est sur scène. Après la première chanson, il y a un grand bruit et les lumières s’éteignent. Je ne serais pas surpris qu’ils aient cru que c’était une arme. C’est le courant qui est revenu dans la rue, ce qui a pris le dessus sur le générateur et l’a éteint. Puis le courant est revenu. Nous sommes restés assis dans l’obscurité totale jusqu’à ce que le générateur se remette lentement en marche 10 secondes plus tard, tandis que je priais pour qu’ils ne soient pas expulsés. J’ai mal à la tête rien qu’en y repensant !
De votre point de vue, le concert le plus mémorable du Talkhouse…
Ah, encore cette question « Qui aimez-vous ? » ! Ok, c’est une autre histoire de blackout. Avant que nous ayons le générateur, le courant a été coupé pendant trois spectacles : Glen Tilbrook, Martin Sexton, et Rick Danko – ils ont tous joué en acoustique à la lumière des bougies ! Bien sûr, Phil Vega en Cher et moi en Sonny Bono chantant « I Got You Babe » les éclipse tous.
Il y a quelques semaines, Coldplay est monté sur scène avec Jay Z et Beyonce dans le public et Jimmy Buffett derrière le bar…que…
Une soirée Sirius XM – ils nous traitent si bien. Nous devons cela à Scott Greenstein, qui vit ici et qui est le président . C’était incroyable, bien que stressant. Le groupe était génial, mais voir Jimmy Buffett et John McEnroe au bar était le meilleur. C’était hilarant, et ils se sont parfaitement adaptés à la situation – ils ont tous deux bu pendant le travail. Ce qui est une exigence au Talkhouse !
Jonny Buckland (à gauche) et Chris Martin (à droite) de Coldplay. Photo : Talkhouse
J’ai vu des enterrements de vie de jeune fille entrer un vendredi soir en talons aiguilles et en petites robes de soirée Trixxi. Quelqu’un s’est déjà marié ici ?
Je l’ai fait, il y a environ 6 ans. Nous avons eu au moins 50 « rencontres » qui ont abouti à des fiançailles… et Dieu sait combien de bébés.
La plus grosse annulation de dernière minute que vous ayez eue ?
Presque aucune. Janis Ian a vu son vol annulé. Rory Block s’est gravement coupé le doigt. Buckwheat Zydeco a dû annuler deux fois cette année pour cause de maladie.
Peter, vous avez organisé des centaines de bénéfices au Talkhouse, d’amis dans le besoin à la Surfrider Foundation en passant par le Wounded Warrior Project, pour lequel vous avez aidé à récolter des millions – parlez-moi de votre passion pour les Wounded Warriors, comment cela est arrivé.
J’ai un énorme respect pour le soldat américain, le véritable héros de ce pays qui met sa vie en jeu pour notre nation, notre mode de vie et notre liberté. En 2003, nous avons organisé un gala de charité pour un jeune homme de Rocky Point qui avait été blessé en Irak. Un groupe d’entre nous a voulu faire plus. Chris Carney, qui était barman ici, a eu l’idée saugrenue de traverser l’Amérique à vélo pour récolter des fonds et sensibiliser les gens aux soldats blessés. Le reste appartient à l’histoire.
Déclaration générale : le Talkhouse est dans « l’industrie de l’hospitalité », dans une ville de villégiature saisonnière, où la rotation du personnel est la règle, pas l’exception. Pourtant, vos employés restent avec vous année après année après année. Quel est le secret d’une telle fidélité ?
Je les laisse boire au travail, un exemple que je donne systématiquement. C’est simple. Traitez les gens comme vous voulez être traité. Faites-leur confiance et ils seront dignes de confiance. Bien sûr, cela aide qu’ils gagnent de l’argent, mais nous sommes une famille et chacun d’entre eux a une scène sur laquelle il peut être la star et se produire. Nous nous soutenons mutuellement. Si quelqu’un qui travaille ici prend une décision, alors c’est la décision du bar et personne, y compris moi, ne peut l’annuler.
Je les laisse boire au travail, un exemple que je donne systématiquement.
Il y a un panneau au-dessus du bar qui dit : « Les clients viennent et les clients partent ». Ici, au Talkhouse, l’employé a toujours raison. » Nous avons été durement touchés par l’ouragan Irène. Mais le personnel aussi, en pourboires perdus, en heures de travail à la porte et en son. Ça m’a pris du temps, mais le bar a remboursé à tout le monde ce qu’ils avaient perdu. Traitez les gens comme vous voulez être traité. Et laissez-les boire au travail.
Ok, un bar avec de la musique live reste un bar, et les bars ont des histoires – racontez-moi une histoire que le public n’a jamais entendue.
Je l’ai peut-être racontée quelque part. Jimmy Cliff s’est présenté pour jouer. Un gars du groupe est venu dans mon bureau et a demandé un pansement. Son t-shirt blanc était couvert de sang. Je lui ai dit qu’il avait besoin d’un hôpital, pas d’un pansement. Il m’a supplié de ne pas en appeler un, insistant sur le fait que la blessure n’était vraiment pas grave. Il s’était coupé sur le bord d’une armoire métallique dans le bus. Il a dit qu’il aurait des ennuis s’il faisait une scène. J’ai demandé à un de nos gars de le conduire à l’hôpital. Quelques heures ont passé. Alors que Jimmy Cliff était sur le point de monter sur scène, des détectives d’East Hampton ont débarqué.
Il s’avère que le gars a été poignardé par un autre membre du groupe, son meilleur ami, pour savoir quelle émission ils allaient regarder à la télé ! Il ne voulait pas porter plainte. Cependant, une des blessures était potentiellement grave. Ils m’ont dit que s’il mourait, ils devaient aller sur scène et arrêter l’autre membre du groupe. Je l’ai dit à Jimmy Cliff. Le spectacle a continué. A mi-chemin, notre homme se présente avec le musicien blessé, qui monte sur scène et commence à jouer, debout à côté du gars qui l’a poignardé.
Quelle est la boisson la plus populaire versée au bar?
Bud Lite.
Si vous pouviez réserver un artiste que vous n’avez pas encore réservé, qui serait-ce ?
Les Rolling Stones, bien que Bobby Keys, Ron Wood, Mick Taylor et Marianne Faithfully aient joué ici et que Mick et Keith aient vu des spectacles ici.
Klyph Black, Chad Smith des Red Hot Chilli Peppers, Max Honerkamp, le batteur des Foo Fighters, Taylor Hawkins, le barman Brandon Gabbard, Nancy Atlas, avec Peter Honerkamp. Photo : Talkhouse
Si vous pouviez prendre un verre avec une personne, vivante ou morte, qui serait-ce ?
Hmmn. Gandhi, Martin Luther King, Churchill, Ben Franklin, Cléopâtre, Lincoln, Washington….no, ce serait Jésus Christ. J’aimerais qu’il m’apprenne le tour de l’eau en vin.
Et la boisson ?
Cinq barils de bière et une douzaine de caisses de vin – j’aimerais que la conversation dure.
Puis-je me joindre à vous ?
Oui, mais levez la main si vous voulez dire quelque chose – je déteste être interrompu.
Suivez Peter et le lieu de musique le plus emblématique de l’East End via le Talkhouse Instagram, et voyez tous leurs spectacles à venir sur le site Stephen Talkhouse. Si vous souhaitez plonger plus profondément dans les origines du Talkhouse, consultez l’article History of the Talkhouse d’Emily Siegel sur notre site.
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