L’ancien enfant star reste heureux chez lui dans le comté de Pueblo
Ses taches de rousseur se sont estompées, mais elles sont toujours là si vous regardez bien. Les lignes de sourire autour de ses yeux se sont creusées. Sa tignasse de cheveux bruns est mouchetée des premières taches de gris. Et son visage éternellement jeune est partiellement caché par une moustache tombante de Fu Manchu.
On ne peut nier la vérité du temps : Le garçon est maintenant un homme. L’enfant de 11 ans a maintenant 37 ans. L’enfant star de cinéma est maintenant un chauffeur de camion travailleur.
Mais Kelly Reno est toujours juste Kelly Reno. Elle l’a toujours été et le sera toujours.
« Je ne permettrai pas à la société de placer des étiquettes sur mon front », dit Reno. « Je suis assis ici dans un jean et une chemise sales, avec des mains sales, parce que je viens de sortir du travail. Je suis aussi normal que le gars d’en face qui entre chez Loaf ‘N Jug. Vous voyez ce que je veux dire ? Je ne veux pas qu’on me traite ou qu’on agisse comme si j’étais différent. Ils ne devraient pas. »
Mais il est difficile de blâmer les gens qui reconnaissent le visage encore familier de Reno de s’approcher de lui et de poser des questions destinées à satisfaire leur curiosité de star. Hé, vous n’êtes pas Kelly Reno ? Le gamin qui a joué dans « L’étalon noir » ? La célébrité du cinéma du comté de Pueblo ?
Reno, un homme affable au rire facile, leur assure poliment que oui, c’est exact. Puis il se prépare à la prochaine question.
« C’est généralement : « Mais qu’est-ce que vous faites (vous conduisez un camion) ? ». » dit Reno en riant.
Et la réponse ?
« Eh bien, je dois gagner ma vie, mec. »
C’est la réponse courte, bien sûr.
La réponse longue, celle qui raconte l’évolution de Reno, de star de cinéma pré-pubère à col bleu, est un peu plus compliquée. Mais c’est une histoire qui vaut la peine d’être racontée, et que Reno est heureux de partager. Il est à juste titre fier – et reconnaissant – de son remarquable passé, mais il est très clair qu’il n’est pas un homme à jamais emprisonné par ses souvenirs.
Ces jours-ci, Kelly Reno est un homme occupé. Les jours de travail, il conduit un camion pour Wagner Rents, transportant du matériel de construction aux quatre coins de l’État. Deux soirs par semaine, il joue dans des ligues de billard et de nine-ball, représentant fièrement le Lake Shore Inn. Un week-end sur deux, il a la garde de ses trois enfants – qui vivent à West-cliffe avec sa première ex-femme – et passe sa juste part de temps parental à les conduire à des matchs de basket.
Reno vit sur un morceau de haute prairie au sud de Pueblo, près de Verde Road ; il avait l’habitude d’élever du bétail sur ses terres, mais s’est retiré de l’élevage il y a quelques années. Son idée de la relaxation est loin d’être exotique : il est plus heureux quand il a une queue de billard dans une main et une bière dans l’autre, ou quand il peut s’asseoir sur le canapé après une longue et chaude journée sur la route et mettre un film d’action ou d’horreur dans le lecteur DVD.
De temps en temps, cependant, le passé de Reno se lève pour l’embêter. Il reçoit des demandes d’interview sporadiques (certaines des plus récentes émanent d’ESPN Classic, du magazine People et du Rocky Mountain News) et comprend que, pour certains, il reste une curiosité. Dans une culture infatuée de nostalgie, il sait qu’il est parfois considéré comme la pièce à conviction A dans le rayon « Qu’est-il arrivé à… ? ».
Alors, qu’est-il arrivé à Kelly Reno, star de cinéma ? Eh bien, rien. Et tout.
Le choix parfait
Il n’a jamais été dans l’intention de Reno d’être un acteur. Heck, il était parfaitement heureux de vivre dans le ranch familial au pied des Wet Mountains. Le plus jeune de cinq fils, le petit cow-boy de Bud et Ruth Reno a appris les ficelles du métier comme tout le monde. Il montait à cheval, réparait les clôtures, marquait les veaux et rassemblait les troupeaux.
Puis un jour, une amie de la famille, Lela Skul, dit à Bud et Ruth qu’elle avait lu une annonce nationale dans un journal de Denver : « Recherche : un jeune Américain ayant un peu d’expérience dans le maniement des chevaux. » Le jeune garçon serait la vedette d’un prochain film, « The Black Stallion », qui raconte l’histoire d’un garçon et d’un cheval arabe naufragés sur une île déserte.
C’était un rôle parfait pour Kelly, un enfant extraverti qui était naturel avec les chevaux. Les Renos y ont réfléchi et ont décidé d’emmener leur fils à l’audition à Denver. Et ce qu’en pense Kelly ?
« Pour moi, c’était un jour de sortie de l’école et on devait aller à Denver », dit-il. « Let’s goooo. »
La première audition se passe bien. Kelly, qui a signé avec l’agence Vannoy Talent de Denver, portait sa tenue typique de ranch – T-shirt et jeans – en contraste direct avec la plupart des faux cowkids, qui se sont mis sur leur 31. Non seulement le garçon de Reno a répondu avec assurance à toutes les questions du personnel de casting, mais il a eu une réponse immédiate lorsqu’on lui a demandé de raconter une blague : « Que dit le porc-épic lorsqu’il recule dans le cactus ? ‘C’est toi, maman ?' »
D’autres auditions suivirent à Hollywood, et le gamin de Pueblo aux taches de rousseur survécut à toutes les coupes. Le job était à lui. Bud et Ruth hochent la tête, confient le ranch à leurs fils aînés et se préparent à accompagner Kelly, 11 ans, dans le monde inconnu qui se cache derrière le grand écran.
Les Renos passent six mois sur la route à tourner. Ils sont allés à Toronto, sur l’île de Sardaigne (où la plupart des scènes de plage entre garçons et chevaux ont été tournées), à Rome, dans l’Oregon. Bud a travaillé comme dresseur de chevaux au sein de l’équipe, Ruth a veillé à ce que son fils apprenne son texte et suive ses cours, et Kelly s’est amusé comme un fou. C’était un travail difficile, mais aussi très amusant – imaginez vous ébattre avec un cheval sur une plage immaculée et côtoyer des sommités comme Mickey Rooney, Teri Garr et Hoyt Axton.
Le jeune homme et l’équidé principal du film, Cass Ole, se sont rapidement liés, et l’attraction animale qui en résulte est évidente dans le film poignant. Kelly a effectué toutes ses propres cascades, qui comprenaient beaucoup d’équitation, avec et sans selle (il a ensuite connu un bref succès en tant que cavalier de bronc bareback dans le rodéo), ainsi que des scènes sous-marines et une rencontre rapprochée avec un cobra royal.
Le film, qui est sorti deux ans plus tard en 1979, alors que Kelly avait 13 ans, a été considéré comme un succès artistique – et l’humain de taille pinte jouant le rôle du jeune Alec Ramsey a attiré beaucoup d’attention. Il a bénéficié d’un traitement royal lors d’une série apparemment interminable de premières prestigieuses : promenades en limousine et en smoking, voyages à Tokyo et à Paris, interviews après la projection et réceptions de luxe. C’est plutôt exaltant pour un enfant de la campagne du Colorado.
Mais les pieds de Kelly n’ont jamais quitté la terre ferme – et sa tête n’a jamais été gonflée. C’est comme il l’a dit au Pueblo Chieftain lorsque le film est sorti dans sa ville natale il y a un quart de siècle : « Je n’ai rien de spécial. Je suis juste un vieux gamin stupide du ranch. »
Et, heureusement, dit-il, les parents et les frères et sœurs de Kelly ont fait en sorte qu’il reste discret et non affecté par sa valse inattendue avec la célébrité.
« Il y avait toujours un sentiment de ‘Ce n’est pas Hollywood – bouge ton cul et fais tes corvées' », dit Reno.
Reno attribue à ses parents le mérite de l’avoir aidé à garder les pieds sur terre tout au long de son adolescence. Il a fait deux autres films – « The Black Stallion Returns » (1983) et « Brady’s Escape » (1984) – et une poignée d’apparitions à la télévision (dont un épisode de « The Big Blue Marble » sur PBS), mais il trouvait toujours le temps de suivre ses travaux au ranch et ses devoirs scolaires. Non seulement il a vu encore plus du monde (Algérie, Maroc, Hongrie, etc.), mais il a aussi été diplômé premier de sa classe de lycée.
« J’étais le seul diplômé (de Temple Christian Academy) en 1984 », dit Reno avec un sourire. « En fait, j’ai reçu mon diplôme avec les enfants de la maternelle – ils avaient tous des casquettes et des blouses, aussi. J’ai donc été major de promotion, major de promotion, le plus susceptible de réussir, le plus susceptible d’échouer… ». … »
Changement de plans
Peu de temps après l’obtention de son diplôme, la carrière de Reno – et sa vie – a changé brusquement et irrévocablement de direction lorsqu’il a été victime d’un accident de voiture sur l’Interstate 25 au sud de Pueblo. Son pick-up a été percuté par un 18 roues qui changeait de voie ; le camion de Reno a fait deux tonneaux et a laissé l’adolescent avec de multiples blessures, dont une clavicule cassée, une omoplate fracassée, un fémur gauche cassé (qui porte encore une plaque d’acier de 14 pouces), une épaule endommagée, cinq côtes cassées, un ensemble assorti de poumons collapsés, des reins meurtris et une hémorragie interne.
Reno a été aux soins intensifs pendant 10 jours, est resté à l’hôpital pendant 10 autres jours et a passé les huit mois suivants dans un fauteuil roulant. Son corps a fini par guérir, mais sa carrière d’acteur ne s’est jamais remise de cette interruption forcée.
Reno s’est tourné vers l’élevage (il a acheté du bétail et des fournitures avec l’argent gagné en jouant), a épousé Lynette Tuttle en 1986 et a fondé une famille. Le couple divorce 10 ans plus tard, et Reno vend son bétail et adopte un nouveau rôle : celui de père divorcé. Il a commencé à conduire des camions (y compris un passage de deux ans à conduire des 18 roues à travers le pays) et s’est consacré à ses enfants (Ryan, 14 ans, Raelynn, 11 ans et Justin, 9 ans).
« Je n’ai jamais considéré ma vie comme malheureuse », dit Reno. « Jamais. Dieu vous met sur cette Terre et il a un plan pour vous. Apparemment, c’était ce plan. Et si ce n’était pour rien d’autre que pour élever mes enfants dans un environnement bon, sain et chrétien, alors qu’il en soit ainsi. »
Et avec la clarté du recul, Reno dit qu’il est reconnaissant pour tout ce qu’il a vécu.
« Je suis plus sage », dit-il. « J’ai eu des opportunités que beaucoup de gens ne pourraient pas imaginer – j’ai l’impression d’avoir eu le meilleur des deux mondes. Et si je ne (joue) plus jamais, je peux toujours regarder en arrière et mes enfants et petits-enfants pourront dire : ‘Regardez ce que grand-père a fait’.
« J’en tire un sentiment de fierté. J’ai entendu quelqu’un à la télévision dire qu’il était considéré comme le meilleur film classique pour enfants de tous les temps, et c’est génial d’entendre quelque chose comme ça. C’est un bon film. »
Reno dit qu’il prend toujours plaisir à regarder ses anciens films (il possède un DVD de son premier) – et sa petite amie, Michelle Urenda, dit que Kelly connaît toujours ses répliques.
« Nous regardions ‘Le retour de l’étalon noir’ et je l’entendais dire ses répliques en même temps que son personnage. J’ai dû lui demander de se taire », dit Urenda en riant.
Urenda confirme que Reno est heureux d’être simplement lui-même : un gars ordinaire vivant une vie ordinaire dans un endroit ordinaire.
Reno dit qu’il n’a pas complètement abandonné l’idée de revenir un jour à la comédie, mais il ne le ferait qu’à ses conditions.
« Est-ce que je ferais un film ? Bien sûr », dit-il. « Est-ce que j’y réfléchis ? Bien sûr. S’ils m’appellent, est-ce que j’envisagerais de le faire ? Bien sûr. Tu parles.
« Mais je ne sacrifierais pas mon intégrité, mes valeurs et mes normes pour apaiser les gens. Les seuls que je dois rendre heureux sont moi-même et le Seigneur. »
Pour l’instant, Reno dit qu’il compte rester où il est. Il conduira des camions, fera du billard, aidera à élever ses enfants du mieux qu’il peut et profitera simplement de ce parcours cahoteux qu’on appelle la vie. Et Hollywood ? Il est passé par là.