Le premier film de « Superman » Christopher Reeve après avoir incarné l’homme d’acier était moins que… super. En effet, « Quelque part dans le temps » de 1980 a été décrit, dans la critique de Roger Ebert, comme « un charabia ennuyeux », « juste idiot » et « dégoulinant de solennité ». »
Plus de 30 ans plus tard, le critique de cinéma en chef de « Variety », Justin Chang, a qualifié le film, avec également Jane Seymour qui avait joué une « Bond girl » dans un film de 007, d' »œuvre d’une grotesque pâmoison ».
Christopher Plummer, qui a joué dans « La Mélodie du bonheur », était le méchant de « Quelque part dans le temps ». Un William H. Macy, alors inconnu, avait également un petit rôle.
Bien que « Quelque part dans le temps » ait obtenu une nomination aux Oscars, en raison de sa tenue édouardienne, pour la « création des costumes », le consensus des critiques était que l’histoire d’amour à travers le temps était « horrible » et un « tire-larmes superficiel ».
Les critiques, et la contre-performance au box-office (il est sorti la même semaine que « Blues Brothers »), n’ont pas empêché le film de devenir un classique culte. Ce qui a peut-être sauvé « Somewhere in Time » d’être complètement oubliable, c’est le cadre intemporel dans lequel il a été tourné sur place : Le Grand Hotel sur l’île de Mackinac, entre les péninsules supérieure et inférieure du Michigan. Ce majestueux hôtel historique organise chaque automne un « week-end Somewhere in Time », qui attire à guichets fermés des mordus de cinéma et souvent la star du film, Seymour elle-même, pour des projections, des discussions et des célébrations.
« Certaines personnes me connaissent encore mieux pour « Somewhere in Time » », admet Seymour. « Donc revenir à Grand Hotel est très spécial pour moi. »
Lors d’une séance de questions-réponses en 2015, Seymour a révélé qu’elle avait presque perdu le rôle au profit de Bo Derek. Lors de ses visites, elle signe des autographes et pose volontiers pour des photos. À l’occasion, Seymour a également amené sa fille Katie avec elle.
« Katie ressemble exactement à ce que je faisais lorsque nous avons tourné « Quelque part dans le temps », donc les fans aiment vraiment la voir », a déclaré Seymour, qui, comme certains des participants, s’habille en garde-robe d’époque, y compris une réplique d’une robe qu’elle portait dans le film, pendant les événements du week-end. Elle affirme qu’aucun des innombrables rôles qu’elle a joués au cinéma et à la télévision au cours des 30 années qui ont suivi « Quelque part dans le temps » n’est aussi accessible et vénéré que Grand Hotel. « Vous pouvez aller au State Park dans les Santa Monica Mountains où nous avons tourné « Dr Quinn the Medicine Woman » – le plateau est toujours là. Malheureusement, pour « War and Remembrance », vous pouvez aller à Auschwitz et vérifier cela aussi. »
Mais séjourner réellement dans l’hôtel et profiter de son parc, tout comme les personnages de Reeve et Seymour, est une expérience unique qui peut donner aux visiteurs l’impression d’être littéralement dans le film. Tous les soirs, pendant le dîner, lorsque l’orchestre du Grand Hotel joue la musique instrumentale du thème du film, omniprésente (réalisée par le spécialiste de la bande-son John Barry), l’instant est indéniablement surréaliste. Les couples romantiques sur la piste de danse ou à leur table ont l’impression d’être transportés « Quelque part dans le temps » – ce qui est le sujet du film.
En bref, Reeve, qui interprète un dramaturge de Chicago en vacances au Grand Hotel en 1980, voit, dans le musée de l’hôtel, la photo d’une actrice qui s’était produite à l’hôtel en 1912, jouée par Seymour. Obsédé par son spectre, il suit un cours accéléré de voyage dans le temps et, grâce à la visualisation et à l’auto-hypnose, se réveille pour se retrouver sur l’île Mackinac au début du siècle. Le Grand Hôtel a été facile pour les réalisateurs puisque la propriété genteel a ouvert en 1897 et, en raison de la préservation historique, a pu facilement être le cadre authentique des deux époques dans le film (avec l’exception pinaillante d’un aperçu d’un château d’eau et, dans une autre scène, d’une tête d’arroseur d’incendie dans le plafond…).
Un garçon rencontre une fille, mais le manager de cette dernière, joué par Plummer, tente de les séparer afin de protéger sa carrière dans le showbiz. Mais les amoureux, qui s’ébattent sur le célèbre porche de 660 pieds de l’hôtel, dans ses jardins et dans l’une de ses chambres, sont finalement défaits par une pièce de monnaie. Après avoir instantanément planifié leur mariage, Reeve trouve par hasard un penny moderne dans la poche de son manteau démodé, rompant ainsi le charme hypnotique. Il se réveille, arraché à son amant, de retour en 1980.
À partir de là, ne gâchons pas la fin hollywoodienne du film de 100 minutes – qui diffère de la conclusion du livre de Richard Matheson, « Bid Time Return », sur lequel le film est basé, malgré le fait que l’auteur a également écrit le scénario.
Le livre de Matheson se déroulait à l’Hôtel del Coronado de San Diego, un autre vieux joyau classique, mais c’est Grand Hotel qui a décroché le film. 100 acteurs et membres de l’équipe, selon les notes de l’hôtel, sont arrivés avec cinq énormes remorques de tracteur contenant l’équipement, les accessoires et les sources d’énergie nécessaires au tournage. À l’époque, le Grand Hotel n’avait pas la climatisation, mais 50 % du film a été tourné à l’intérieur ou sur son terrain.
Le Grand Hotel célèbre son gros plan cinématographique depuis plus de 30 ans.
« Je me souviens très bien de l’expérience du tournage », déclare R.D. Musser III, l’actuel président du Grand Hotel, que Jane Seymour appelait « Young Dan » pendant le tournage en 1979. « Jane Seymour avait une telle classe que sa chaleur rendait sa beauté moins intimidante… et c’est toujours le cas ! »
Musser, dont le père Dan Jr, à l’époque, venait d’acheter Grand Hotel à son oncle, et, à 16 ans, dit qu’il était en admiration devant Reeve, qui sortait tout juste de la sortie de « Superman ». « Il était un tel gentleman qu’il me donnait l’impression d’être un super-héros (ce que je n’étais absolument pas !) »
Pas plus que Reeve, il s’est avéré. Alors qu’il tournait l’une des scènes les plus dramatiques (à l’eau de rose) du film, il a trébuché et est tombé.
« Christopher Reeve se trouvait en haut des escaliers menant à la piscine dans la cour où Jane Seymour l’attendait. Se précipitant dans les escaliers vers elle, il est tombé et a déchiré le genou du pantalon qu’il portait. Il n’y avait pas de costume de remplacement – c’était le seul costume du département des costumes qui lui allait, donc ils ont dû retarder le tournage pendant qu’ils faisaient des réparations sur le genou », dit Steve Klaver, un natif du Michigan qui était un jeune homme travaillant un emploi d’été au Grand Hôtel comme assistant de sécurité.
Klaver dit que Seymour était malade de la grippe pendant ce qui devait être la première semaine de tournage, ce qui avait déjà mis tout en retard. Reeve, pour passer le temps, allait en ville sur la minuscule île de Mackinac. « Christopher Reeve était un type formidable. Il était très gentil avec le personnel et avec son service de sécurité. Nous devions l’accompagner pour assurer sa sécurité », raconte Klaver. « Mais Christopher Plummer, quand il sortait, pouvait simplement mettre un chapeau et des lunettes et personne ne le reconnaissait. C’était une grande star, mais il était capable d’être plus anonyme et de se promener tout seul. »
Il n’y avait pas trop de vie nocturne à avoir, de toute façon, selon Klaver.
« J’ai été surpris de voir à quel point le tournage se faisait tard le soir et tôt le matin. »
Les véhicules motorisés sont interdits sur l’île de Mackinac en faveur des calèches et des vélos, donc amener des voitures sur l’île pour le film nécessitait une autorisation spéciale. L’île est accessible par ferry ou par avion privé.
Un autre film, « This Time for Keeps » de 1946, avec Jimmy Durante et Esther Williams, a été tourné au Grand Hotel.
Le Grand Hotel est situé sur une falaise panoramique surplombant le détroit de Mackinac (reliant le lac Huron au lac Michigan) et le pont Mackinac (reliant les péninsules supérieure et inférieure du Michigan). C’est le plus grand hôtel d’été du monde et, parmi ses 390 chambres à la décoration unique, on trouve 55 suites nommées en l’honneur de Teddy Roosevelt, Lord et Lady Astor, et de sept premières dames de présidents américains. Des célébrités et des présidents s’y rendent régulièrement.
L’hôtel honore la tradition du high tea de l’après-midi dans le hall ; et demande aux clients de porter une veste et une cravate dans la salle à manger formelle.
En 2016, le Grand Hôtel accueillera son’ « Somewhere in Time Weekend » du 27 au 30 octobre… si vous osez regarder le film !
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