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Pour un récent voyage, on m’avait réservé un vol en British Airways Club World (classe affaires) pour un vol de nuit entre Miami et Londres. J’ai demandé à l’agent au comptoir d’enregistrement s’ils offraient des surclassements en première classe et on m’a proposé un prix de 950 $ – j’ai refusé. Sur un vol de nuit où je vais passer la majorité de mon temps à me reposer ou à dormir 950 $ est considérablement plus que ce que je suis prêt à payer.
Plus tard, lorsque j’ai approché un agent à la porte d’embarquement pour demander un changement de siège (ExpertFlyer m’a alerté de la disponibilité d’un meilleur siège en classe affaires), l’agent a vérifié mes détails sur son écran, a déchiré ma carte d’embarquement et m’a donné une nouvelle carte d’embarquement pour la cabine de première classe.
Dire que j’ai été surpris serait un euphémisme car c’était mon tout premier surclassement opérationnel en première classe British Airways.
La cabine de première classe du British Airways 747 &Sièges
La cabine de première classe du British Airways 747 est située sur le pont principal et dans le nez de l’avion.
La cabine peut accueillir jusqu’à 14 passagers avec 5 sièges individuels de chaque côté de l’avion et deux paires de sièges au centre.
Les passagers voyageant ensemble peuvent préférer les sièges centraux, car ce sont les seuls sièges de la cabine où la communication entre deux passagers est possible sans qu’au moins l’un des passagers doive changer de siège ou se lever.
Il y a une grande cloison entre ces sièges qui peut être tirée pour donner plus d’intimité, mais comme aucun des sièges de cette cabine n’est une suite, ils sont encore assez exposés au reste de la cabine.
Les sièges de première classe situés de chaque côté de l’avion offrent un peu plus d’intimité car ils sont orientés vers les fenêtres…
…mais il n’y a pas vraiment de différence entre les deux.
La plupart des sièges de chaque côté de la cabine de première classe donnent aux passagers l’accès à deux fenêtres…
…et il y a un mécanisme de store très cool qui peut être fermé pour couvrir les deux fenêtres d’un seul coup.
La plupart des commandes dont un passager peut avoir besoin sont intégrées dans la paroi latérale du siège…
…et le cadran est très bon pour permettre au siège d’être réglé dans à peu près n’importe quelle position raisonnable avec facilité.
Un port USB et une entrée pour casque d’écoute sont situés à côté des commandes du siège, mais la seule prise de courant alternatif disponible est, fâcheusement, sous la fenêtre et au niveau du sol.
Lorsque le siège est droit, l’emplacement de la prise de courant n’est pas vraiment un problème, mais dès que le siège est incliné de quelque façon que ce soit, il n’y a aucun moyen d’accéder à la prise de courant car le siège en bloque l’accès – tout comme pour les sièges Club World de BA, il s’agit d’une partie mal pensée de la conception du siège.
La tablette du siège est logée dans la tablette entre la fenêtre et le siège…
…et il peut être partiellement déployé…
…ou entièrement déployé :
Lorsqu’elle est entièrement déployée, la tablette de plateau est ÉNORME (comme le démontre le MacBook 15″ dans l’image ci-dessous)….
… et cela parce que le siège de première classe est conçu pour que deux passagers puissent dîner en face l’un de l’autre.
C’est pourquoi les poufs de première classe sont équipés de ceintures de sécurité :
Je suis un grand fan de ces tables à plateau parce qu’elles offrent beaucoup d’espace – vous pouvez placer un ordinateur portable ou une tablette à l’extrémité éloignée et regarder une émission ou un film pendant que vous profitez de votre repas à l’extrémité rapprochée – et parce qu’elles sont solides afin de ne pas vaciller ou se plier lorsque vous essayez de travailler.
Comme c’est le cas pour beaucoup de sièges de la cabine premium de British Airways, les sièges de première classe du 747 souffrent d’un manque notable d’espace de rangement. Il y a un crochet à l’extrémité du siège (au-dessus de l’ottoman) où vous pouvez accrocher un vêtement :
Il y a un placard très étroit qui est construit dans la paroi du siège….
… et si vous n’accrochez rien, vous pouvez utiliser le filet à l’intérieur ici pour stocker un ordinateur portable ou une tablette :
Et puis il y a un petit cagibi, ouvert sur la cabine, au niveau du sol qui est juste assez grand pour stocker une paire de chaussures :
C’est tout. En ce qui concerne le rangement autour du siège de première classe, c’est tout ce qui est proposé et ce n’est pas très impressionnant.
Dans l’ensemble, j’aime certaines des touches de design autour du siège de première classe de British Airways (comme le design démodé de la lampe que chaque siège possède et le mécanisme de store de fenêtre) mais, en ce qui concerne les sièges de première classe, ceux-ci sont très peu remarquables.
Les sièges de première classe du 747 de British Airways ont plus en commun avec certains des meilleurs sièges de classe affaires que j’ai examinés (par exemple, les sièges à chevrons inversés du 777-300ER d’American Airlines, de l’A330 de Cathay Pacific et de l’A350 de Finnair) qu’avec la cabine de première classe de n’importe quelle compagnie aérienne haut de gamme, et le manque de rangement personnel autour du siège et le mauvais positionnement de la prise de courant alternatif sont décevants.
Les coussins des sièges sont confortables et sont un peu plus doux que les coussins très similaires qu’American Airlines utilise pour ses sièges de classe affaires 777-300, mais il n’y a pas de réelle sensation d’espace ou de luxe ici et c’est ce que les sièges de première classe sont censés être.
En tant qu’endroit pour s’asseoir et se détendre, les sièges sont parfaitement acceptables, et j’ai même eu quelques heures de bon sommeil lorsque le siège était mis en mode lit… mais ce n’est pas différent des expériences que j’ai eues dans beaucoup de meilleures cabines de classe affaires que j’ai examinées.
Considérant le prix que British Airways facture souvent pour sa cabine de première classe, ces sièges sont loin d’être aussi bons qu’ils devraient l’être.
Les commodités de la première classe de British Airways
British Airways ne laisse pas beaucoup de commodités sur les sièges de première classe pour que les passagers les trouvent en montant à bord. Il y avait quelques écouteurs et une fine « couverture de jour » qui m’attendaient à mon siège avec une bouteille d’eau et un petit oreiller…
….mais peu avant le départ, le personnel de cabine a traversé la cabine avec des « sleeper suites » (pyjamas) Temperley, des trousses de commodités Temperly et des pantoufles :
Dans la trousse de toilette se trouvait la gamme habituelle de produits, y compris un masque pour les yeux et des chaussettes, ainsi que des articles de toilette d’Elemis :
La literie de première classe est rangée ailleurs (principalement dans les coffres supérieurs) et comprend un surmatelas en fibre de mousse, une couverture chaude et un oreiller de bonne taille.
Dans l’ensemble, ce n’est pas un mauvais ensemble de commodités (la literie était agréable) mais comparé aux commodités que vous trouverez dans les cabines de première classe des transporteurs plus premium (comme Singapore Airlines, JAL et Emirates), cela n’atteint vraiment pas les mêmes sommets.
La meilleure façon à laquelle je peux penser pour décrire le niveau des commodités de la première classe de BA est la suivante : elles sont meilleures que beaucoup de commodités de la classe affaires que vous trouverez (même sur les meilleures compagnies aériennes) mais elles ne sont pas vraiment « première classe ».
Divertissement à bord
L’écran de divertissement à bord se déploie à partir d’une paroi latérale du siège, directement devant le siège…
…et la télécommande est logée juste au-dessus des commandes du siège, à côté du siège lui-même :
Les écouteurs fournis dans la cabine de première classe sont des Meridian et semblent avoir été fabriqués spécifiquement pour British Airways :
Je voyage toujours avec mes propres écouteurs, je ne les ai donc pas essayés, mais on m’informe de manière fiable qu’ils ne sont « pas mauvais, mais pas les meilleurs ».
Le système de divertissement à bord est assez rudimentaire et ne va pas gagner de prix pour l’innovation…
…et, bien qu’il y ait une sélection raisonnable de films proposés, le nombre d’épisodes disponibles de chacune des séries télévisées listées était décevant.
Le système de divertissement à bord n’avait pas plus de 3 épisodes d’aucune des séries télévisées que j’ai regardées et si vous comptez sur la compagnie aérienne pour vous divertir sur un vol long-courrier (ce qui n’est jamais une bonne idée), ce sera probablement décevant.
Note : Ce vol ne proposait pas de wi-fi mais British Airways est en train de déployer le wi-fi haut débit sur l’ensemble de sa flotte… cela prend juste un temps considérable.
Dans l’ensemble, le divertissement à bord était médiocre.
Je sais que les 747 sont les plus vieux avions de BA, mais une meilleure technologie existe depuis des années et la compagnie aérienne aurait pu apporter des améliorations significatives à ce système il y a quelque temps. Maintenant, avec la mise à la retraite de tous ses 747 dans quelques années, il n’y a aucune chance que BA améliore ce qu’elle offre à bord de ces avions à l’heure actuelle et cela laisse les passagers avec un produit de qualité inférieure.
Dîner en première classe, boissons & Service
British Airways offre une sélection limitée de boissons lorsqu’ils sont encore au sol (du moins aux États-Unis), donc lorsque l’agent de bord qui travaille dans mon allée m’a remis le menu du dîner de première classe….
… et m’a demandé ce que je voulais boire, j’ai commencé par de l’eau et une tranche de citron vert.
Je voyage rarement en British Airways First Class, j’ai donc été agréablement surpris lorsque l’agent de bord m’a dit que British Airways proposait des repas à la demande en First Class.
Voici le menu de la première classe pour ce vol (cliquez sur les vignettes pour les agrandir) :
Peu après le décollage, le personnel de cabine a fourni des serviettes chaudes fumantes….
..et, après une longue attente alors que les agents de bord se déplaçaient de l’avant vers l’arrière de la cabine (où j’étais assis), ma commande de repas et de boissons a été prise.
Il s’est écoulé 45 minutes entre le décollage et la prise de ma commande (il n’y avait pas de turbulences) et c’est trop long sur n’importe quel vol. Sur un vol de nuit où les passagers sont généralement désireux d’en finir avec le service de repas pour pouvoir se reposer et dormir, c’est inacceptable.
Je ne doute pas que les agents de bord essayaient de faire de leur mieux (les membres d’équipage étaient tous charmants) mais ils devraient savoir comment faire avancer les choses si un ou plusieurs passagers retardent la procédure (comme je les soupçonne de l’avoir fait).
Enfin, un verre de la seule boisson que tout le monde sait que British Airways sert en première classe (Laurent-Perrier Grand Siècle) a trouvé son chemin jusqu’à mon siège avec quelques canapés.
Le champagne était très agréable (bien frais) et les canapés étaient bons aussi.
Le rouleau de homard et de crevettes (à gauche) était le plus savoureux des trois canapés tandis que le poivron farci de feta sur un lit de couscous était le moins intéressant.
Une fois les couverts des canapés débarrassés, les agents de bord ont préparé les tables pour le service du repas principal.
On pouvait voir beaucoup de choses annoncées par British Airways en mars 2019, notamment des couverts du Studio William, de la vaisselle du designer britannique William Edwards et des verres Dartington pour le vin et le champagne.
La présentation était très belle et les produits nouveaux(ish) donnaient à la table un sentiment d’élégance – ça avait l’air bon et ça avait la classe.
Pour mon entrée, j’avais choisi les cannellonis au crabe et au saumon fumé avec une crème d’herbes aux agrumes, fenouil et salade de concombre :
C’était excellent.
Il avait un goût croquant et frais et les saveurs se mélangeaient à merveille. C’était l’une des meilleures entrées que j’ai eues dans les airs depuis un certain temps.
Pour mon plat principal, j’ai choisi la morue rôtie à la poêle dans une sauce crémeuse aux légumes avec des palourdes et du citron grillé, et je l’ai associée à un Chablis Grand Cru 2015 :
Le cabillaud et les accompagnements étaient bien (rien de spécial mais cuisson parfaitement correcte) mais le Chablis était fantastique.
Je n’apprécie pas souvent le vin en altitude (bien que je semble continuer à l’essayer) mais celui-ci était vraiment, vraiment agréable. C’était tout ce qu’un Chablis Grand Cru devrait être et c’était un régal que les saveurs fonctionnent si bien à 38 000 pieds.
Après avoir savouré le vin plus longtemps que je n’aurais probablement dû, je suis passé au dessert… qui, dans mon cas, était un pudding à l’éponge à l’orange avec de la crème au mascarpone :
Ce dernier était également assez bon – servi à une bonne température et la crème au mascarpone fonctionnait bien avec la saveur d’orange du pudding.
Après avoir débarrassé le dîner, l’un des agents de bord a proposé de faire mon lit (offre que j’ai acceptée avec reconnaissance) et, après avoir demandé à être réveillé 1 heure avant l’atterrissage pour le petit déjeuner, j’ai pu dormir un peu.
Quelques heures plus tard, j’ai été réveillé pour un petit déjeuner composé de…
- Un smoothie au fruit de la passion
- Pâtisseries chaudes
- Pain perdu brioché avec crème fouettée au mascarpone et sirop d’érable
Si j’avais fait un régime, c’était la fin de celui-ci, là !
À part le fait que le pain perdu aurait pu être un peu plus chaud, je n’ai pas eu à me plaindre. Il est difficile de faire un gâchis de ce type de petit déjeuner (ce qui est en partie la raison pour laquelle je l’ai commandé), mais il est également difficile de le rendre plus qu’il ne l’est réellement.
C’était bien et cela m’a mis en place pour le reste de ma journée.
Dans l’ensemble, la nourriture était très bonne. Certains plats étaient sensiblement meilleurs que d’autres, mais il n’y avait aucune partie de l’un ou l’autre repas que je n’ai pas aimé ou que j’ai pensé être de qualité inférieure.
La vaisselle et les couverts étaient élégants (bravo à celui qui les a choisis), mais le point culminant de la nourriture et des boissons à bord était sans aucun doute le Chablis… que je dois maintenant sortir et trouver !
Le service était très lent au départ (cela doit être abordé) mais l’équipage était charmant, poli et attentif et, plus important encore, il donnait l’impression de vouloir réellement offrir un bon service – j’ai vraiment apprécié cela.
En résumé
Négatifs
- Le système de divertissement à bord est médiocre
- Certains aspects de la conception des sièges n’ont clairement pas été pensés (comme le manque d’espace de rangement personnel et la position épouvantable de la prise de courant AC).
- Sauf en cas de turbulences (ou autre problème), il ne devrait jamais y avoir 45 minutes d’attente entre le décollage et la prise de la première commande de boissons à bord par un passager.
- Le siège est confortable mais ce n’est pas un siège de « première classe » – il est à peine meilleur que beaucoup de bons sièges de classe affaires et loin d’être aussi bon que les sièges de première classe que vous trouverez sur les compagnies aériennes premium… et pourtant BA vous changera un tarif de première classe pour ce siège.
Positifs
- Dans l’ensemble (et en ignorant la lenteur du service dès le début), l’équipage était formidable – amical, poli et désireux de faire du bon travail.
- Le Chablis
- Le Chablis
- Le Chablis
- La nourriture était d’un bon niveau avec un ou deux plats qui étaient vraiment excellents
- Les couverts et la vaisselle étaient élégants et la présentation était très agréable
- Si l’on ignore le fait que le siège n’est pas un véritable siège de première classe et que l’on se concentre uniquement sur le confort qu’il procure, alors il a certainement des aspects positifs – j’ai eu quelques heures de très bon sommeil lorsqu’il était aménagé en lit.
- Ai-je mentionné le Chablis ?
Bottom Line
Dans l’ensemble, c’était surtout une bonne expérience, mais ce n’est pas une expérience que je reconnaîtrais comme une expérience de première classe ou une expérience que je serais heureux de payer ce que British Airways facture souvent pour cela – ça ne vaut tout simplement pas la peine… et surtout pas sur un vol de nuit où vous avez peu de temps pour profiter des meilleurs aspects de l’offre.
Le siège n’est pas beaucoup mieux que celui de beaucoup de bonnes cabines de classe affaires (et il n’est pas aussi bon qu’un ou deux des très bons sièges de classe affaires) tandis que les commodités et la nourriture ne sont, au mieux, que marginalement meilleures que celles que vous trouverez dans les meilleures cabines de classe affaires… il ne reste donc vraiment que les boissons et le service comme véritables différenciateurs entre la première classe de British Airways et les meilleures offres de classe affaires.
Quand vous pouvez acheter la première classe pour seulement quelques centaines de dollars de plus que la classe affaires (comme c’est le cas dans les soldes actuelles de BA), c’est bien mais, ordinairement, la différence entre la première classe de BA et un très bon produit de classe affaires (comme la classe affaires d’Air France) est bien supérieure à 1 000 $ et ce n’est pas du tout une bonne valeur.
Je serai très intéressé de voir ce qu’il adviendra de la première classe de BA lorsque le nouveau produit de classe affaires Club Suites de la compagnie sera proposé sur un plus grand nombre de ses avions, car j’ai du mal à voir où les gens trouveront l’intérêt de payer un gros supplément pour un produit de première classe dont le siège n’est pas meilleur que celui de la classe affaires.