Les années 1980 : Débuts et première percéeEdit
Arjona commence sa carrière musicale à l’âge de 21 ans, lorsqu’il signe avec la défunte maison de disques guatémaltèque, Discos de Centroamérica, S.A., et distribuée par PolyGram, et sort son premier album Déjame Decir Que Te Amo en 1985. Le label a tenté de dépeindre Arjona comme un amoureux latin stéréotypé. La chanson titre est sortie en single, « Déjame Decir Que Te Amo ». L’album ne figure pas dans les hit-parades, mais reçoit des éloges modérés de la part des critiques, Allmusic lui attribuant trois étoiles sur cinq. En raison de son expérience négative lors de l’enregistrement de l’album et de son échec commercial, il décide d’abandonner la musique pour enseigner à l’école. À 24 ans, Arjona fait volte-face et saisit l’occasion de représenter son pays au festival OTI avec la chanson « Con Una Estrella En El Vientre ». Les sessions qui ont immédiatement suivi cette décision ont donné naissance à la chanson « S.O.S Rescátame ». Son deuxième album studio, Jesús, Verbo No Sustantivo, lui apporte un succès commercial et critique à travers l’Amérique latine et les États-Unis et devient un best-seller dans de nombreux territoires d’Amérique centrale.
Années 1990 : Percée internationale, Si El Norte Fuera El Sur et Sin Daños a TercerosEdit
Arjona commence la nouvelle décennie en tant que régulier dans la telenovela (feuilleton) mexicaine « Alcanzar una Estrella » (traduction anglaise : Atteindre une étoile), qui l’aide à devenir un chanteur connu dans toute l’Amérique latine. Après avoir rejoint Sony Music en 1990, il sort Del Otro Lado del Sol, l’un de ses albums les moins réussis. Cette année-là, il commence à composer des chansons pour d’autres artistes, comme la chanson « Detrás de Mi Ventana » de Yuri, pour son album Nueva era (1993). La chanson devient un succès, atteignant la première place du classement US Hot Latin Songs pendant trois semaines en 1994. Il a ensuite repris la chanson dans son album de compilation Trópico (2009), aux côtés de Melina León. Animal Nocturno, le quatrième album studio d’Arjona, est sorti en 1993. L’album contient les singles à succès « Mujeres » (n° 6 sur Latin Songs) et « Primera Vez » (n° 6 sur Latin Songs) et a reçu treize certifications de platine et une de diamant. Animal Nocturno s’est vendu à 500 000 exemplaires en 1994, et a porté Arjona vers la célébrité en même temps que son travail dans la telenovela mexicaine Alcanzar Una Estrella, qui lui a permis de mettre en valeur ses talents d’auteur et de chanteur.
Il confirme sa réputation avec la sortie de son cinquième album studio, Historias. L’album se vend à 2 millions d’exemplaires dans toute l’Amérique latine et reçoit vingt-sept certifications de platine et deux de diamant, dont le quadruple platine en Argentine. Historias s’est hissé à la 43e place du Top Latin Albums et comprend les singles à succès « Te Conozco » (no 3 au Billboard Latin Songs) et « Señora De Las Cuatro Décadas » (no 7 au Latin Songs). La critique d’Allmusic par Jason Birchmeier a attribué 4,5 étoiles à l’album en déclarant que « si vous deviez choisir un seul album d’Arjona pour votre collection qui ne soit pas une compilation des plus grands succès, celui-ci devrait être celui-là. Historias a été un succès qui a défini la carrière d’Arjona ». Ses quatrième et cinquième albums studio sont les meilleures ventes de sa carrière.
En 1996, il sort son sixième album studio, Si El Norte Fuera El Sur. C’était le premier album dans lequel Arjona s’aventurait au-delà du thème de l’amour pour explorer le nationalisme et la mondialisation, entre autres sujets sociopolitiques. Ses quatre singles sont « Si El Norte Fuera El Sur » (n° 9 sur Latin Pop Songs), dont le thème principal est la relation entre les États-Unis et l’Amérique latine, « Tu Reputación » (n° 18 sur Latin Songs, n° 2 sur Latin Pop Songs), « Me Enseñaste » (n° 18 sur Latin Pop Songs), et « Ella y Él » (n° 24 sur Latin Songs, n° 8 sur Latin Pop Songs). Birchmeier a attribué 4,5 étoiles à l’album en déclarant : « Dans l’ensemble, c’est le troisième album classique d’Arjona d’affilée, chacun étant distinct de son prédécesseur. » Billboard l’a nommé l’album rock de l’année en 1997. Si El Norte Fuera El Sur a reçu plusieurs certifications de platine aux États-Unis et en Argentine.
En 1998, il a sorti son septième album studio, Sin Daños a Terceros. Terry Jenkins de Allmusic, dans sa critique de l’album, lui a attribué 4 étoiles, écrivant que « Sin Daños a Terceros poursuit la série d’albums accomplis et touchants de Ricardo Arjona qui met en lumière à la fois ses compétences mélodiques et sa conscience sociale aiguisée. » Son quatrième album consécutif à recevoir un succès critique, Sin Daños a Terceros a également connu un succès commercial, débutant à la sixième place du Top Latin Albums, le premier à atteindre le top 10, et atteignant la troisième place du Billboard Latin Pop Albums chart. Il contenait les singles à succès « Dime Que No » (n° 6 sur les chansons latines, n° 3 sur les chansons pop latines), et « Mentiroso » (n° 22 sur les chansons latines, n° 5 sur les chansons pop latines). L’album a reçu plusieurs certifications de platine aux États-Unis et en Argentine. Plus de 700 000 exemplaires ont été vendus.
Le 5 décembre 1998 et devant un public de plus de 100 000 personnes à l’Hippodrome de Guatemala City, Arjona enregistre son premier album live, le Vivo sorti en 1999. L’album connaît un succès modéré, certifié or au Mexique et platine aux États-Unis et en Argentine. Il a produit le tube « Desnuda », qui est devenu son premier numéro 1 dans le classement Billboard des meilleures chansons latines. En décembre 2005, Vivo s’était vendu à 243 000 exemplaires aux États-Unis, son album le plus vendu dans ce pays à cette date.
2000-2005 : Galería Caribe, tournée mondiale, Santo Pecado, hiatus et AdentroEdit
Huitième album studio d’Arjona, Galería Caribe est précédé du single « Cuándo », qui devient un succès commercial et atteint la première place du Top Latin Songs et du Top Latin Pop Songs. Le chanteur a commenté que l’album a pris douze mois et qu’avant de commencer, il « avait plus d’amis ». Il a également mentionné qu’il avait « vécu en amour avec la culture et la musique des Caraïbes depuis mon enfance. » Birchmeier a attribué 3 étoiles à l’album en déclarant : « Dans l’ensemble, Galería Caribe est une entrée curieuse dans le catalogue d’Arjona que la plupart des fans peuvent négliger sans manquer grand-chose. » L’album est devenu son premier à figurer dans le Billboard 200, culminant à la 136e place, tout en se classant à la première place du Top Latin Albums et Latin Pop Albums. Il a été certifié platine au Mexique, en Argentine et aux États-Unis. Ses trois singles sont « Lo Poco Que Queda De Mi » ; « Mesías », qui a atteint la 19e place au Top Latin Songs et la 11e place au classement Latin Pop Songs, et « A Cara O Cruz », qui a atteint la 28e place au classement Latin Pop Songs. Pour promouvoir l’album, qui s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires, Arjona s’est lancé dans son Galería Caribe Tour, qui a commencé au Mexique en 2000 et s’est terminé en 2001.
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Sur « Mesias », Arjona parle d’un personnage qui apparaît « sous la forme d’un magnat riche et bien armé avec un plan sinistre pour le monde. » Certains critiques ont affirmé qu’il s’agissait d’une « attaque métaphorique » contre le capitalisme et l’impérialisme, nommés comme « cibles classiques d’Arjona. » La chanson a fait l’objet d’une certaine controverse lorsque les fans et les critiques ont noté des liens entre son thème et les attentats de septembre 2001, quelques mois après la sortie de la chanson, ce qui a conduit le FBI à enquêter sur Arjona. Le chanteur a déclaré plus tard que « Mesías » n’avait aucun rapport avec les attentats et que les paroles étaient une pure coïncidence. Il a en outre déclaré que le FBI ne lui avait jamais parlé directement, mais plutôt à quelqu’un de son équipe.
Le 19 novembre 2002, Arjona a sorti son neuvième album studio, Santo Pecado, précédé des singles « El Problema », qui a atteint la première place des classements Billboard Top Latin Songs et Latin Pop Songs, et « Minutos », qui a atteint la cinquième place des classements Top Latin Songs et la troisième place des classements Latin Pop Songs. Santo Pecado est devenu un succès commercial, se vendant à plus de 300 000 exemplaires rien qu’au Mexique (double platine), 160 000 en Argentine (quadruple platine) et 200 000 aux États-Unis (double platine). En 2003, Arjona a sorti Lados B, son deuxième album de compilation, comprenant des chansons « moins commerciales », auxquelles il voulait donner une seconde chance de passer à la radio. L’album contient des chansons de tous ses anciens albums studio. L’accueil critique de l’album a été mitigé. Birchmeier a noté que c’était « un point d’entrée trompeur dans le catalogue d’Arjona ». Malgré cela, l’album a reçu une certification Or au Mexique.
Le 6 décembre 2005, Arjona a sorti son dixième album studio, Adentro. Il s’agissait de la première collaboration d’Arjona avec Tommy Torres. Dans une interview, le chanteur a commenté qu’il a d’abord « testé » Torres en lui envoyant les « titres les plus accrocheurs et les plus sombres » de l’album, « Acompañame A Estar Solo » et « Iluso ». Torres a déclaré qu’il avait « mis le paquet sur la première démo, engageant un groupe complet comprenant un orchestre à cordes », ce qui a attiré l’attention d’Arjona. L’album a été acclamé par la critique, Evan C. Gutiérrez d’Allmusic lui donnant quatre étoiles sur cinq et commentant que « Que ce soit pour la valeur de production dépouillée et naturelle, la performance confiante de Ricardo Arjona, ou son lyrisme pertinent comme jamais, il a fait sourire à la fois ses fidèles fans et les cadres de Norte. Bien que l’instrumentation, la performance et la palette sonore globale de ce projet soient minimalistes et sans prétention, elles ont une profondeur et une brillance. L’oreille de l’auditeur ne se fatigue pas et n’en veut pas plus, aussi humble soit Adentro ». Arjona a en outre commenté qu’Adentro était « un album très représentatif et formidablement complet », ajoutant que « le fait d’avoir différents producteurs l’a rendu riche en possibilités ».
Adentro est devenu le deuxième album studio d’Arjona à figurer dans le Billboard 200, atteignant le numéro 126. Il a atteint la troisième place du classement des meilleurs albums latinos et la deuxième place du classement des albums pop latinos. Cinq singles sont sortis de l’album Adentro : le single principal, « Acompañame A Estar Solo » (No. 7 sur Latin Songs, No. 1 sur Latin Pop Songs), « Pingüinos En La Cama » avec la chanteuse espagnole Chenoa (No. 44 sur Latin Songs, No. 19 sur les chansons pop latines) ; « Mojado », avec le groupe américain Tejano/Norteño Intocable (n° 34 sur les chansons latines, n° 30 sur les chansons pop latines), « A Ti » (n° 14 sur les chansons latines, n° 3 sur les chansons pop latines), et « De Vez En Mes » (n° 49 sur les chansons latines, n° 16 sur les chansons pop latines). L’album s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires dans le monde.
2006-2007 : Adentro Tour et Quién Dijo AyerEdit
En 2006, Arjona entame la première étape de sa tournée mondiale, nommée Adentro Tour. La tournée a repris en 2007 pour une deuxième étape, au cours de laquelle il a visité plus de pays. Environ deux millions de personnes ont assisté aux spectacles. La tournée a été officiellement clôturée le 14 septembre 2007 dans la ville continentale de Barquisimeto, au Venezuela, lors de la Foire internationale, devant plus de 100 000 personnes. Le 21 août 2007, Arjona a sorti son cinquième album de compilation, Quién Dijo Ayer. L’album est un ensemble de deux disques qui contient, sur le premier disque, de nouvelles versions d’anciens succès, certains d’entre eux incluant des artistes invités tels que Marta Sánchez sur « Tarde (Sin Daños a Terceros) » de Sin Daños a Terceros ; Panteón Rococó sur « Si El Norte Fuera el Sur », de l’album du même nom ; Marc Anthony sur « Historia de Taxi », de Historias ; Eros Ramazzotti sur « A Ti », de Adentro, et Sandro sur « Realmente No Estoy Tan Solo », de Historias, et qui fut la dernière chanson enregistrée par le chanteur, décédé le 4 janvier 2010. Le manager d’Arjona a déclaré au journal argentin Clarín que » c’est lui qui a eu l’idée d’inviter Roberto pour son album, il s’est montré enthousiaste et a manifesté le même degré d’appréciation à Arjona. Il lui semblait que c’était un artiste qui proclamait les mêmes valeurs que lui ». Le deuxième disque contient des versions remastérisées des tubes du premier disque, mais dans leur version originale. C’était la deuxième fois qu’Arjona collaborait avec Torres.
L’album est devenu un succès critique et commercial. Jason Birchmeier a commenté que « si seulement deux des nouvelles versions s’écartent stylistiquement des originaux, les productions contemporaines insufflent une nouvelle vie à ces chansons, qui devraient être bien connues des fans de longue date », et atteint le double platine en Argentine et aux États-Unis, et le platine au Mexique. Le disque a également été certifié Or en Colombie, au Chili et au Venezuela. Deux singles sont sortis de l’album. Le premier, « Quién », une chanson inédite produite par Torres, n’a pas réussi à atteindre le top 20 des chansons latines, se classant à la 21e place, mais a atteint la 4e place du classement des chansons pop latines. Arjona a commenté que » ‘Quién’ est une histoire avec la hâte des désespérés, c’est le flash-back de ceux qui finissent par aimer seuls. » « Quiero », le deuxième single, a atteint la 12e place du classement des chansons latines, et la 8e place du classement des chansons pop latines.
2008-2010 : Nouveau label, Quinto Piso, tournée mondiale et Poquita RopaEdit
Après avoir passé la majorité de sa carrière chez Sony, et Sony BMG, Arjona a signé un contrat à long terme avec Warner Music Latina en septembre 2008. Iñigo Zabala, président de Warner Music Latin America, a déclaré : « C’est un artiste qui correspond parfaitement à notre entreprise », et que « nous sommes un label qui possède un catalogue important d’auteurs-compositeurs et de pop et rock de qualité, comme Maná, Alejandro Sanz, Laura Pausini, et maintenant, Arjona. » Arjona a annoncé son onzième album studio, 5to Piso, le 18 novembre 2008. L’album a été précédé par le premier single, « Cómo Duele » en septembre, qui a atteint la deuxième place du Top Latin Songs et la première place du Latin Pop Songs. Il a vendu environ 200 000 exemplaires de l’album au cours du premier mois au détail, et il a été certifié platine au Mexique, aux États-Unis, en Espagne, en Argentine, au Venezuela, en Colombie, au Guatemala et dans plusieurs autres pays. Il a débuté à la première place du Top Latin Albums, devenant ainsi son deuxième succès sur cette liste, et s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires dans le monde. L’album a été nommé au Grammy Award du meilleur album pop latin et au Grammy Award du meilleur album d’auteur-compositeur-interprète. L’album a été bien accueilli par la critique. Birchmeier lui a donné trois étoiles et demie sur cinq, déclarant que « Plus typique qu’exceptionnel pour Arjona à ce stade de sa carrière, 5to Piso n’est pas un album aussi grandiose que ses derniers…. Pourtant, c’est un grand album tout de même, en particulier la série de chansons d’ouverture qui culmine avec ‘Cómo Duele’, et il trouve Arjona toujours au sommet de son art. »
Alors que Warner Music a publié son nouvel album studio, Sony Music a publié un album de compilation, Simplemente Lo Mejor. Cela a donné lieu à des spéculations selon lesquelles les labels se battaient pour gagner la base de fans et les ventes d’Arjona. Simplemente Lo Mejor contenait des succès des albums précédents, notamment Sin Daños a Terceros, Si El Norte Fuera El Sur, entre autres. Cette compilation a obtenu l’or au Mexique et le platine en Argentine. « Sin Ti… Sin Mi » est le deuxième single de 5to Piso, et a atteint la quatrième place dans les classements Top Latin Songs et Latin Pop Songs. Le 24 avril 2009, Arjona a commencé le Quinto Piso Tour. La tournée comprenait 123 spectacles aux États-Unis, en Espagne, en Argentine, au Guatemala, en Colombie, au Venezuela et au Mexique, parmi de nombreux autres pays d’Amérique latine, et s’est terminée le 18 juin 2010.
Le Quinto Piso Tour a été l’une des tournées les plus réussies réalisées par un artiste latin, avec plus d’un million de participants de 19 pays. Il a reçu en 2010 le « Latin Tour of the Year » Billboard Latin Music Award pour cette tournée. Le 26 février 2010, il a participé au Festival international de la chanson de Viña del Mar 2010 en tant que l’un des principaux interprètes. Sa prestation a été suivie par la chanteuse colombienne Fanny Lu. Une heure après la prestation de Lu, un séisme massif de magnitude 8,8 a touché les régions du centre-sud du Chili. Sur les réseaux sociaux, Arjona a été blâmé, avec des remarques telles que « les tremblements de terre vont où il va », faisant également référence au tremblement de terre ressenti au Mexique après l’arrivée du chanteur. Après la tournée, Arjona a annoncé son douzième album studio, Poquita Ropa, qui est sorti le 24 août 2010. Il a été précédé par le titre mélangeant les genres « Puente », une ode à La Havane, la plus grande et la capitale de Cuba. La chanson n’a pas réussi à percer dans la partie supérieure des charts Billboard, et aurait été interdite à Cuba. L’album est devenu son troisième à débuter ou à atteindre la première place du classement des meilleurs albums latins. Deux semaines après sa sortie, l’album a reçu une certification Or au Chili, aux États-Unis, en Colombie et à Porto Rico ; et une certification Platine au Mexique et en Argentine.
L’album a marqué un changement dans le son d’Arjona, qu’il a appelé une » version dépouillée » de sa musique. Birchmeier a donné à l’album une critique plutôt positive, disant que c’était un « effort acoustique dépouillé », tout en le considérant comme « impressionnant ». Deux autres singles sont sortis de Poquita Ropa, « Vida », une chanson que le chanteur dédie à son père récemment décédé, et « Marta », une chanson autobiographique dont le clip met en scène Edith González. Les deux, comme le single principal, n’ont pas réussi à obtenir beaucoup de diffusion aux États-Unis, et se sont mal classés.
2011-13 : Independiente, Metamorfosis et tournée mondialeEdit
Arjona a sorti son treizième album studio, Independiente, le 4 octobre 2011. Il est devenu son quatrième numéro un au classement Top Latin Albums la semaine se terminant le 22 octobre 2011 ; et dans la semaine suivante, il est devenu Or au Chili, aux États-Unis et au Mexique ; et Platine au Venezuela et en Argentine. Independiente est son premier album en tant qu’artiste indépendant, publié sur son label Metamorfosis, une société qu’il a créée pour recentrer sa carrière. L’album a été distribué par Warner. Billboard a noté que, bien que d’autres groupes aient décidé de devenir indépendants après avoir travaillé avec de grandes maisons de disques, Arjona était de loin l’artiste le plus important de la pop latine à le faire. À la fin de 2012, l’album s’est vendu à plus de 75 000 exemplaires aux États-Unis et à 400 000 exemplaires dans le monde entier.
« El Amor » est sorti en août 2011 en tant que premier single d’Independiente ; il a réussi à se placer en tête du classement des chansons latines et des chansons pop latines aux États-Unis. Il est également devenu un succès dans le reste de l’Amérique latine, atteignant la première place dans plusieurs pays. » Fuiste Tú « , une collaboration avec la chanteuse guatémaltèque Gaby Moreno, a suivi comme deuxième single en février 2013 ; il a atteint la deuxième place du classement des chansons latines, et s’est hissé en tête du classement des chansons pop latines. En mai, Arjona a publié le clip de « Mi Novia Se Me Está Poniendo Vieja ». Cependant, « Te Quiero » est sorti comme troisième single en juillet 2012, et est devenu la deuxième chanson de l’album à être en tête du classement des chansons latines. Cela a fait d’Independiente Arjona le premier album à avoir deux numéros un dans ce classement. La chanson a également été en tête du classement des chansons pop latines, devenant la troisième chanson de l’album à le faire. « Si Tu No Existieras » est sorti en novembre 2012, et a réussi à plafonner au numéro 14 au Mexique.
Pour promouvoir l’album, Arjona s’est lancé dans le Metamorfosis World Tour. Le spectacle, son premier depuis le Quinto Piso Tour de 2009, comprenait cinq étapes à travers l’Amérique du Nord et l’Amérique latine. Il s’est déroulé de janvier 2012 à mars 2013 et comprenait 102 spectacles dans 18 pays, avec une fréquentation estimée à plus d’un million de personnes. La tournée a débuté à Toluca, où il avait commencé toutes ses tournées de concerts, et a rapporté plus de 13,4 millions de dollars aux États-Unis.