Annexe ou écrit annexé à un document tel qu’un projet de loi ou une police d’assurance.
Un avenant est une pièce jointe, une annexe, un amendement ou tout autre écrit qui est annexé (ajouté) à un document afin de le modifier. Les modifications peuvent être petites ou grandes, mais dans un cas comme dans l’autre, le but premier de l’avenant est d’éviter de réécrire ou de reformuler entièrement le document. Le langage de l’avenant est compris comme étant incorporé dans le document. Les avenants sont couramment utilisés dans les contrats et les documents et ont également des utilisations complexes dans la législation et les assurances. Dans le cadre du processus législatif, tant au niveau des législatures des États que du Congrès, les avenants sont généralement ajoutés aux projets de loi à un stade avancé de leur évolution. Dans le secteur de l’assurance, les avenants sont ajoutés aux polices d’assurance pour modifier à la fois les prestations et les conditions de couverture.
L’utilisation d’avenants dans le processus législatif est une tradition bien ancrée. Les législateurs n’ajoutent pas immédiatement des avenants, mais attendent le stade approprié de l’évolution d’un projet de loi. Traditionnellement, les projets de loi législatifs commencent par des propositions qui sont envoyées aux comités pour approbation ou désapprobation. Une fois qu’un projet de loi est passé avec succès en commission, les législateurs le modifient souvent par un avenant. Le cavalier peut simplement ajouter une nouvelle clause à la loi qui est le sujet principal du projet de loi, ou il peut aller plus loin et ajouter une loi entièrement nouvelle et sans rapport.
L’ajout de cavaliers en révèle beaucoup sur les programmes politiques des législateurs. Les cavaliers constituent des occasions idéales pour introduire des changements fiscaux controversés ou impopulaires. Ils sont souvent joints aux projets de loi de crédits, qui doivent être adoptés chaque année pour financer le fonctionnement des gouvernements étatiques et fédéraux. Certains législateurs ont traditionnellement considéré ces projets de loi comme le lieu où ajouter des crédits supplémentaires pour des projets qu’eux-mêmes et leurs électeurs favorisent – un type de financement connu sous le nom péjoratif de « porc ». Inversement, les législateurs peuvent ajouter des avenants qui réduisent les dépenses dans des domaines qui susciteraient la protestation du public si les changements faisaient l’objet unique d’un projet de loi et étaient donc plus perceptibles.
Les tentatives des législateurs d’ajouter de nouvelles lois aux projets de loi par le biais d’avenants sont parfois controversées. Comme un avenant n’a pas besoin d’être lié à l’objet du projet de loi, les législateurs saisissent parfois l’occasion pour faire avancer leurs programmes politiques. Un avenant peut être joint à un projet de loi pour tenter de faire passer en douce une mesure qui ne recueillerait pas le soutien de la majorité si elle était proposée seule. Parfois aussi, les opposants à un projet de loi peuvent tenter de le faire échouer en ajoutant un avenant controversé.
En assurance, les avenants modifient le contrat, ou la police, entre l’acheteur et la compagnie d’assurance. Également connus sous le nom d’avenants, ils peuvent soit étendre soit restreindre les prestations prévues par la police. Ainsi, par exemple, les polices d’assurance automobile personnelle ne couvrent généralement que l’utilisation habituelle du véhicule. Un avenant précise que l’utilisation commerciale de la voiture rendra la police nulle et non avenue. Cette forme d’avenant d’assurance s’appelle une exclusion.
Les avenants aux polices d’ASSURANCE-SANTÉ ont d’autres effets. Ils augmentent le coût de la police ou même excluent complètement la couverture lorsque l’acheteur a certaines conditions de santé préexistantes. Par exemple, une personne souffrant d’hypertension artérielle peut payer plus cher son assurance. Dans certains cas, l’assureur peut choisir d’émettre une police avec la stipulation qu’elle couvrira certains coûts liés à la santé, mais pas les coûts associés à la condition préexistante.