Rod Carew

« Il n’a aucune faiblesse en tant que frappeur. Lancez-le à l’intérieur, à l’extérieur, haut, bas, des trucs rapides, des balles de rupture – tout ce que vous lancez, il peut le gérer. Il s’élance avec le lancer ; c’est pourquoi il est si grand, il n’a pas de trous. « 1

L’évaluation du lanceur Catfish Hunter des Yankees de New York de ce que c’était de lancer à Rod Carew peut avoir été l’opinion de beaucoup d’autres lanceurs de toute la Ligue américaine. Rod Carew, du Minnesota, frappe à un rythme effréné en 1977. Du 26 juin au 10 juillet, le gaucher de première base maintient une moyenne supérieure à .400. Il termine la saison avec une moyenne de 0,388. Son talent de frappeur saisit l’Amérique puisqu’il apparaît sur les couvertures de Sports Illustrated et de Time dans la semaine du 18 juillet 1977.

Les Twins sont dans la course pour la couronne de la A.L. West en 1977. À la fin du mois d’août, ils n’avaient que trois matchs de retard sur la première place, Kansas City. Mais ils ont dérapé en septembre, leur fiche de 7-18 les mettant effectivement hors course. Carew a relativisé sa saison : « Même lorsque j’ai reçu toute la publicité en juillet parce que je frappais plus de .400, je savais que ce serait une tâche très difficile de rester là. Je savais que lorsque le temps devenait chaud, mes bras se fatigueraient, ou que je me blesserais, ou que je frapperais la balle avec force et que je ferais quand même des retraits. Mais atteindre .400 aurait été un accomplissement individuel. Gagner des matchs est l’objectif principal de chacun. Quand vous gagnez, c’est excitant d’être dans le clubhouse. Quand on gagne, on n’entend pas les joueurs marmonner et râler. C’est amusant. « 2

Le 1er octobre 1945, Eric Carew et sa future épouse, Olga, voyagent en train de leur domicile de Gatun, au Panama, à l’hôpital Gorgas d’Ancón. Ils étaient assis dans le wagon arrière – réservé aux personnes de couleur – alors qu’ils embarquaient pour un voyage de 40 miles. Olga a commencé à se sentir mal à l’aise alors que le travail commençait. Une infirmière du nom de Margaret Allen s’est précipitée pour aider Olga à accoucher. Lorsque le conducteur réalise ce qui se passe, il se précipite à l’avant du train à la recherche d’un médecin. Le Dr Rodney Cline s’est précipité vers Olga Carew pour terminer l’accouchement. En l’honneur du Dr Cline, Eric et Olga ont nommé l’enfant Rodney Cline Carew. Pour ses efforts, on demanda à Margaret Allen d’être la marraine de Rod.

Connu par sa famille sous le nom de Cline, Rod Carew avait quatre frères et sœurs, trois sœurs et un frère. Eric Carew travaillait comme peintre d’enseignes le long du canal de Panama. Mais il était un père abusif qui disciplinait physiquement ses deux fils (Rod et son frère Dickie) de façon régulière. Il buvait aussi assez régulièrement, arrivant souvent à la maison de mauvaise humeur. Les enfants Carew vivaient dans la crainte de leur père. La relation de Carew avec son père était pour le moins tendue ; c’est sa mère qui offrait aux enfants conseils et soutien. Rod recevait également des conseils de Joseph French, le professeur de gymnastique de son école primaire. French était le beau-frère d’Olga, l’oncle de Rod. Il a permis à Rod de commencer à jouer dans la Little League à Gamboa. Même à un jeune âge, Carew a montré qu’il avait le potentiel pour être un excellent batteur.

Rod a fréquenté l’école secondaire Paraiso pendant deux ans. Il était un étudiant exceptionnel et un excellent athlète. Mais Olga voulait quitter le Panama pour deux raisons : premièrement, pour offrir une meilleure vie à ses enfants ; deuxièmement, pour éloigner les enfants d’Eric. Sa destination cible est la ville de New York. Olga reçoit l’aide de Margaret Allen, qui l’aide à mettre les papiers en ordre. Le frère d’Olga, Clyde Scott, lui fournit l’aide financière nécessaire à l’accomplissement des formalités administratives. Après s’être installée à New York, Olga a demandé que deux de ses enfants la rejoignent. Comme Allen était la marraine de Rod, elle a demandé Rod ; Dickie a gagné une loterie familiale et a rejoint Rod dans son voyage aux États-Unis en 1962.

Rod et Dickie ont vécu avec leur mère dans le quartier de Washington Heights dans le haut de Manhattan. Rod s’inscrit à la George Washington High School, l’école fréquentée par Henry Kissinger et Manny Ramirez. Rod a trouvé un emploi de manutentionnaire dans une épicerie. Ses journées sont routinières : école et travail ; il ne joue pas au baseball au lycée pour pouvoir se consacrer à ses études. L’un des plus grands obstacles de Rod était la maîtrise de l’anglais ; apprendre une nouvelle langue et maintenir ses études étaient de la plus haute importance pour lui.

Au fil du temps, Carew finit par trouver le chemin du losange de balle. En 1964, il rejoint les New York Cavaliers, une équipe de terrain vague membre de la Bronx Federation League. Carew est impressionnant par la façon dont il frappe la balle, toutes les frappes en ligne. Monroe Katz, dont le fils Steve faisait également partie des Cavaliers, était un recruteur pour les Twins du Minnesota. Il a passé le mot sur Carew à Herb Stein, qui était un recruteur de la région de New York pour les Twins. La profession principale de Stein était celle d’un officier de la police des transports de la ville de New York. « Stein m’a dit que j’avais une paire de poignets qui explosait avec le lancer. Il a dit qu’il aimait la façon dont je pouvais frapper un lancer intérieur au champ gauche. C’était inhabituel pour un batteur gaucher », a déclaré Carew.3 Herb Stein a dit : « Il jouait partout. Je lui ai couru après dans toute la ville de New York. Beaucoup d’équipes espagnoles jouaient à Central Park. Et ils avaient d’assez bons joueurs de baseball là-bas. Carew était le gars qui brillait dans mon esprit, et je pensais qu’il avait une bonne occasion de progresser dans le baseball. « 4

Un essai a été organisé lorsque les Twins sont venus en ville pour jouer contre New York au Yankee Stadium. Carew pulvérise des coups sur tout le terrain, impressionnant le manager des Twins, Sam Mele. Après que Rod ait obtenu son diplôme d’études secondaires en juin 1964, il a signé un contrat avec les Twins qui comprenait un bonus de 5 000 $ et 400 $ par mois lorsqu’il se présentait à Cocoa, en Floride, pour la Rookie League.

Après que Carew ait terminé la saison en Floride, il a rejoint le corps des Marines pour remplir son obligation militaire. Bien qu’il ne soit pas un citoyen des États-Unis, Carew était un résident permanent. Plus tard, il passera cinq ans et demi supplémentaires dans les réserves.

Rod passe deux ans dans le système des ligues mineures du Minnesota. En 1965, il a été affecté à la classe A Orlando de la Florida State League. Rod a frappé .303 et a volé 52 bases. L’année suivante, Carew est passé à la classe A Wilson (NC) de la Carolina League. Carew a occupé la deuxième base pendant les deux saisons.

Le Minnesota avait une équipe solide en 1967. Dean Chance a remporté 20 matchs pour diriger une rotation de départ talentueuse qui comprenait Jim Kaat, Jim Merritt et Dave Boswell. Harmon Killebrew a mené la ligue en homers, Tony Oliva a mené la ligue en doubles, Bob Allison était un frappeur exceptionnel ; et maintenant ils ont ajouté Carew à leur alignement. « Carew peut tout faire », a déclaré le président des Twins, Calvin Griffith. « Il peut courir, lancer, frapper. Il pourrait être le joueur de deuxième base de la Ligue américaine s’il s’y mettait. « 5

Rod fait ses débuts dans les ligues majeures le 11 avril 1967 contre les Orioles au Memorial Stadium de Baltimore. Il a frappé un simple à son premier at-bat contre Dave McNally dans la deuxième manche et a fait 2 pour 4 dans la journée.

Pendant la saison, la recrue a frappé .292 et a joué une deuxième base crédible. Il a été nommé le joueur de deuxième base partant de la Ligue américaine pour le match des étoiles le 11 juillet à Anaheim. (De toute évidence, Griffith savait de quoi il parlait.) C’était le premier des 18 classiques du milieu de l’été pour Rod. Il a également été nommé recrue de l’année par la Baseball Writers Association of America et le Sporting News.

Malheureusement, les Twins ont connu un départ lent en 1967 et Mele a été laissé partir après avoir affiché une fiche de 25-25. Il est remplacé par Cal Ermer. Sous la direction d’Ermer, les Twins ont enregistré une fiche de 66-46. Le 26 septembre, ils ont une avance d’un match avec trois matchs à jouer. Mais ils ont perdu leurs trois derniers matchs, dont les deux derniers contre les Red Sox au Fenway Park. Boston se faufile pour s’emparer du fanion.

La saison 1967 voit la dernière véritable course serrée au fanion dans les ligues majeures. En 1968, les Tigers ont traversé la Ligue américaine. En 1969, les deux ligues se sont agrandies de deux équipes supplémentaires et chacune est passée à un format à deux divisions. Cela a créé une série de séries éliminatoires avant les World Series. L’équipe ayant le meilleur bilan de la saison régulière n’était plus assurée de participer à la Classique d’automne.

Les Twins remportent deux titres consécutifs de la Ligue américaine de l’Ouest en 1969 et 1970. Les deux années, ils ont battu Oakland par neuf matchs. Et dans les deux saisons, ils ont été balayés par Baltimore dans les séries de championnat de la Ligue américaine. Deux des défaites en 1969 ne sont dues qu’à un seul run. Cette année-là, Minnesota était dirigé par Billy Martin, qui avait fait partie des équipes de Mele et Ermer.

Martin cherchait à obtenir un pacte de deux ans de Calvin Griffith, le propriétaire des Twins. Au lieu de cela, il a été laissé partir. Cependant, Carew était un croyant de Martin, achetant la philosophie de Billy d’être agressif sur les chemins de base. Carew a volé le domicile sept fois en 1969, dont cinq fois dans la première manche. Il n’est qu’à un pas du record établi par Ty Cobb en 1912.6 « Les lanceurs ne s’attendent pas à ce que vous preniez un risque aussi tôt et que vous tuiez un rallye potentiel », a déclaré Carew.7 De Martin, Carew a dit : « Il est intelligent, il sait comment gérer les joueurs et il est agressif. Il a une théorie selon laquelle les équipes agressives qui courent forcent les adversaires à faire des erreurs. Il doit savoir ce qu’il fait. Il a dirigé des équipes de première place au Minnesota, à Détroit et à New York. Billy et moi sommes aussi devenus de bons amis. Il m’a énormément aidé sur le terrain et en dehors, me donnant des conseils significatifs, paternels, quand j’en avais vraiment besoin. « 8

Pour Rod Carew, 1969 a été la première de sept saisons où il a mené la ligue au niveau des frappes. Le 20 mai 1970, à Kansas City, Carew est devenu le premier joueur de l’histoire du Minnesota à réussir le cycle.9 Puis, le 22 juin, alors qu’il affichait une moyenne de .374, il a été victime d’une grave blessure. Au cours de la quatrième manche d’un match contre Milwaukee au County Stadium, le joueur de première base des Brewers Mike Hegan a renversé Carew en tentant d’interrompre un double jeu. Carew pensait être hors de danger, mais Hegan a glissé bien au-delà de la ligne de base. La jambe gauche de Carew s’est brisée comme du bois d’allumage. Une opération a été nécessaire pour enlever le cartilage et réparer les ligaments déchirés. Mais Rod n’avait pas l’intention d’entretenir de mauvais sentiments. Il est revenu plus tard dans la saison, servant de frappeur d’appoint pour quelques matchs en septembre.

Carew courtisait Marilynn Levy depuis plus de deux ans, et le 24 octobre 1970, ils se sont mariés lors d’une cérémonie privée. Rod et Marilynn avaient tous deux des obstacles à franchir ; non seulement leur lien était interracial, mais Rod était épiscopalien et Marilynn était juive. Mais ils ont surmonté tous les obstacles qui se sont dressés sur leur chemin, y compris les menaces de mort que Rod a plus ou moins balayées d’un revers de main. « Après avoir rencontré son père et sa mère et appris à les connaître, a déclaré Carew, ils m’ont dit que la seule chose qu’ils voulaient que je fasse était de prendre soin de Marilynn et de la rendre heureuse.10 Rod et Marilynn ont eu trois filles, Charryse, Stephanie et Michelle.

Dès 1969, Carew a entamé une série de 15 années consécutives de frappe de 0,300 ou plus. Il a mené la ligue six autres années en tant que membre des Twins ; 1972 (.318), 1973 (.350), 1974 (.364), 1975 (.359), 1977 (.388) et 1978 (.333). Dans l’histoire du baseball majeur, seuls Ty Cobb (12), Honus Wagner et Tony Gwynn (8) ont mené la ligue plus de fois.11

Gene Mauch prend la tête des Twin en 1976 et déplace Carew au premier but. Bien que Carew ait commencé 14 matchs à cet endroit en septembre précédent, cette fois-ci, le déplacement était permanent. Le changement a été fait ostensiblement pour prolonger la carrière de Rod, la première base étant la position la moins éprouvante pour le corps d’un joueur.

Les Twins ont terminé leur saison à Kansas City. George Brett, Hal McRae et Carew sont tous en lice pour le titre de frappeur. Mais ce jour-là, Brett les surpasse tous, réalisant 3 pour 4 tandis que Carew et McCrae réalisent tous deux 2 pour 4. Brett termine avec une moyenne de 0,333, McRae à 0,332 et Carew à 0,331.

Malgré un certain succès, le Minnesota est en milieu de peloton dans la division Ouest de la L.A.. Les défaites commencent à peser sur Carew, bien que son jeu sur le diamant soit encore étincelant. Comme tous les joueurs, peu importe leurs réalisations sur le terrain ou l’importance de leur contrat, leur but ultime est de gagner un championnat du monde. Carew avait signé un pacte de trois ans avant la saison 1977 avec les Twins, il était donc obligé d’aller au bout de son contrat et de tester les eaux de la free agency. Carew avait vu ses anciens coéquipiers Larry Hisle et Lyman Bostock signer des contrats lucratifs avec Milwaukee et la Californie respectivement. La relation de Rod avec le propriétaire des Twins, Calvin Griffith, s’était dégradée, car leurs différends étaient joués dans la presse.

Les Twins ont bien sûr réalisé que Carew ne signerait pas un nouveau contrat et ont commencé à le magasiner. Carew avait le droit d’approuver toute équipe à laquelle il était échangé, et celles qui avaient les poches les plus profondes sont venues frapper. En fin de compte, ce sont les Angels qui ont trouvé la bonne offre. Le 3 février 1979, Carew est échangé contre le voltigeur Ken Landreaux, les lanceurs Paul Hartzell et Brad Havens, et le joueur polyvalent Dave Engle. « Nous avons obtenu le meilleur frappeur du baseball », a déclaré le directeur général des Angels, Buzzie Bavasi. « Nous nous attendions à ce que cela nous coûte beaucoup en personnel, mais nous avons estimé que nous ne pouvions pas renoncer aux joueurs sur lesquels Griffith avait insisté à l’origine. « 12

On s’attendait à ce que l’échange ait un effet sur la vente des billets, et ce fut le cas. Le service de billetterie des Angels a encaissé environ 45 850 $ pour les forfaits de billets de saison, et a prévu que 30 000 $ de plus auraient été encaissés si les billets pour les matchs individuels avaient également été mis en vente.

Les partisans des Halos, anciens et nouveaux, n’ont pas été déçus. Les Angels avaient construit une équipe formidable, principalement par le biais d’agences gratuites. Joe Rudi, Rick Miller, Don Baylor, Brian Downing et Bobby Grich avaient tous rejoint les Angels par cette voie. En 1979, la Californie a brisé la mainmise de trois ans que Kansas City détenait sur la division Ouest de l’A.L. pour s’emparer de la couronne. Malheureusement pour Carew et les Angels, ils étaient opposés à Baltimore lors des LCS. Les Orioles avaient été l’ennemi juré du Minnesota une décennie plus tôt, et les temps n’ont pas beaucoup changé puisqu’ils ont battu la Californie trois matchs à un.

Pour Carew, le changement d’adresse en Californie du Sud n’a pas diminué son habileté à la plaque. Pendant cinq années consécutives (1979-1983), il a frappé plus de .300. Contrairement à ses années avec les Twins, Carew bénéficie d’une meilleure protection dans l’alignement des Angels. Les Angels retournent à la post-saison en 1982, mais sont à nouveau éliminés en LCS. Cette fois, Milwaukee a évincé la Californie en cinq matchs.

Le 4 août 1985, Carew a frappé un coup de simple sur Frank Viola du Minnesota dans la troisième manche pour marquer son 3 000e coup en carrière.  » C’est quelque chose que je pensais ne jamais accomplir « , a déclaré Carew,  » mais je suis là depuis 19 ans, et si vous restez assez longtemps, de bonnes choses vous arrivent « .13 Carew est le 16e joueur de l’histoire des ligues majeures à atteindre le plateau des 3 000 coups sûrs.

Ce fut finalement le dernier hourra pour Rod Carew. En 1986, les listes des ligues majeures sont réduites à 24 joueurs. Soudainement, et de façon surprenante pour beaucoup, il se retrouve sur la touche. Comme aucune équipe ne lui offre un poste, même à un salaire réduit, Rod Carew se retire des ligues majeures. Sa moyenne au bâton en carrière était de 0,328. Il a totalisé 3 053 coups sûrs, dont 445 doubles, 112 triples, 1 424 courses et 353 bases volées. Il a frappé 92 coups de circuit et a conduit 1 015 courses.

Rod Carew a été intronisé au National Baseball Hall of Fame en 1991. Il était le 27e joueur de l’histoire à être élu dès sa première année d’éligibilité. « Le Hall of Fame est très sacré pour moi », a déclaré Carew. « Je me souviens que Bobby Doerr m’a regardé et m’a dit ‘Bienvenue dans l’une des plus grandes fraternités du monde’. Il y a tellement d’athlètes exceptionnels là-dedans ».14 Carew a été le premier joueur panaméen à être intronisé. Aujourd’hui, Carew attend que son compatriote Mariano Rivera le rejoigne. Rod partagera sans doute le même sentiment avec Rivera : Bienvenue dans l’une des plus grandes fraternités du monde.

Carew dirigeait une école de frappe près de sa maison de Peralta Hills à Anaheim. Il a donné des cours à des joueurs de baseball de la ligue majeure et à des joueurs amateurs, offrant des conseils patients et constants. En 1992, il a accepté l’invitation de Buck Rodgers, le manager des Angels, à devenir l’entraîneur des frappeurs de l’équipe. Ce poste s’est transformé en une mission de neuf ans, suivie de deux autres à Milwaukee dans les mêmes fonctions. « J’imagine Rod comme un grand gourou au sommet d’une montagne dans les Andes », a déclaré Rex Hudler, joueur polyvalent des Angels. « Sauf que c’est une montagne ultramoderne où il y a des cassettes vidéo de tous les frappeurs et de tous les lanceurs et où les gens viennent du monde entier pour trouver un remède. Mais pensez à ceci. Il n’est pas au sommet de cette montagne. Il est juste ici. Il est à nous. Nous l’avons pour nous. C’est égoïste, non ? « 15

Malheureusement, les jours les plus sombres de Rod Carew étaient devant lui. Sa fille Michelle, âgée de 18 ans, a été frappée par une leucémie en 1995. Il était impératif de trouver un donneur de moelle osseuse afin de lui donner une chance de vaincre la maladie. Ses deux sœurs aînées étaient compatibles entre elles, mais pas Michelle. Carew, une personne privée qui avait souvent été froide et indifférente à la presse, s’est retrouvé dans la position de devoir utiliser la presse pour trouver un donneur. « Au début, j’ai dû y réfléchir. Je ne voulais pas faire un spectacle de la santé de ma fille. Nous en avons parlé en famille. Michelle a dit que si cela pouvait aider d’autres enfants, alors nous devrions le faire. Et j’ai dit « OK ». Elle savait à quel point c’était difficile pour moi en raison de mes expériences passées avec la presse « 16, a déclaré Carew. Malheureusement, il n’a pas été possible de trouver un donneur pour Michelle. Mais grâce aux efforts de Carew, le registre des greffes de moelle osseuse a augmenté de 500 000 unités la première année. C’est une cause pour laquelle Carew se bat encore aujourd’hui.

Malheureusement, ce qui arrive souvent lorsqu’un enfant décède, c’est qu’il y a des dommages collatéraux. Rod et Marilynn ont divorcé après 26 ans de mariage.

Bien que son travail sur le terrain de baseball soit ce dont la plupart des gens se souviendront lorsque le nom de Rod Carew sera évoqué, son travail dans la communauté est ce qui le distingue aujourd’hui. En 1975, Carew a reçu l’Ordre de Vasco Nunez de Balboa. Cet ordre est décerné à une personne qui s’est distinguée par ses services diplomatiques et sa contribution aux relations internationales avec d’autres États. Créé au Panama en 1941, il s’agit de la plus haute distinction du pays. Carew a été le premier athlète à être ainsi honoré. En 1977, il a reçu le prix Roberto Clemente. Ce prix est décerné chaque année au joueur qui incarne le mieux le jeu sur le terrain et en dehors. « Les fans du monde entier connaissent la magie de Rod Carew avec une batte de baseball », a déclaré le commissaire Bowie Kuhn lors de la remise du prix. « La magie de Carew ne s’arrête cependant pas à son excellence sur le diamant. Ses nombreuses activités caritatives dans la région de Minneapolis-St. Paul, notamment auprès des jeunes, font de lui un choix exceptionnel pour le prix Roberto Clemente de cette année. « 17

En 1979, Carew et Ira Berkow ont écrit son autobiographie, Carew. Il s’agissait d’un regard très franc et ouvert sur la vie du joueur de baseball jusqu’à ce point de sa carrière.

En 2015, Carew vit avec sa deuxième femme, l’ancienne Rhonda Jones, en Californie. Il passe souvent du temps à regarder les jeunes qui jouent au jeu qu’il aime, offrant des conseils et des suggestions sur la façon de jouer de la bonne façon. Les Twins l’ont embauché en tant qu’assistant spécial en 2013. Avant le All Star Game au Target Field en 2014, une partie de la Second Avenue N. entre les 6e et 7e rues a été nommée en son honneur. Le numéro 29 de Carew a été retiré par les Twins du Minnesota et les Angels de Californie.

Après que Carew ait marqué ses 3 000 coups sûrs, il a parlé de l’importance de cet exploit. « Quand vous vous retrouvez dans la classe avec Ty Cobb, avec Hornsby, avec Pete Rose, cela signifie beaucoup. J’ai eu la chance de pouvoir frapper, avec une bonne vue et une bonne coordination main-œil. Quand je suis arrivé, les Twins s’attendaient à ce que je frappe .240 et que je joue en seconde base, mais je savais que je pouvais faire plus que ça. « 18

En effet. Rod, tu nous as donné plus à tous. Beaucoup, beaucoup plus.

Dernière révision : 4 juin 2015

Remerciements

L’auteur tient à remercier le membre de la SABR Stew Thornley pour son aide sur cette bio.

Notes