Alexander Hamilton et John Laurens étaient deux des pères fondateurs de l’Amérique. Alexander Hamilton a été secrétaire au Trésor sous George Washington et John Laurens était un lieutenant-colonel de la guerre révolutionnaire. Pendant qu’ils combattaient et créaient l’Amérique, les deux hommes ont développé une relation que beaucoup de gens croient maintenant être romantique.
Nous ne pouvons évidemment pas utiliser la tension évidente entre John Laurens et Alexander Hamilton dans la comédie musicale Hamilton comme preuve de leur relation romantique. C’est donc une bonne chose que nous ayons toutes ces lettres qu’Alexander Hamilton et John Laurens ont échangées. La plupart des lettres d’Hamilton ont été envoyées à Laurens alors que celui-ci combattait dans la guerre d’Indépendance. Elles contiennent une aspiration ouverte à ce que John Laurens revienne à New York, où vivait Hamilton. Dans l’une d’elles, Hamilton écrit :
« Mais comme un amant jaloux, lorsque je pensais que tu négligeais mes caresses, mon affection était alarmée et ma vanité piquée. »
L’illusion de Hamilton comme « amant jaloux » de Laurens est l’équivalent du « no homo » du XVIIIe siècle. Hamilton continue de faire des allusions au fait que lui et Laurens étaient amants – ce à quoi la plupart des hommes hétérosexuels de l’Amérique du XVIIIe siècle ne prenaient pas vraiment part.
Toutefois, une lettre antérieure de Hamilton à John Laurens est une preuve encore plus convaincante que Hamilton et Laurens étaient plus que des amis. La lettre commence par une note en haut disant,
« Je ne dois pas publier tout cela »
Il n’est pas clair qui a écrit cette phrase car la lettre a échangé entre de nombreuses mains avant d’être publiée. Il pourrait s’agir d’Alexander Hamilton lors de la rédaction de la lettre, de John Laurens griffonnant un rappel, ou – plus probablement – du fils d’Hamilton, John Hamilton, qui a publié toutes les correspondances d’Hamilton avec John Laurens. De toute évidence, quel que soit l’auteur de cette note cryptique, elle fait allusion à une correspondance entre Hamilton et Laurens qui, si elle était publiée, pourrait ternir leur image. Bien que cette correspondance ne soit pas nécessairement une relation romantique cachée, d’après le contenu de la lettre, cela semble probable. Dans cette lettre, Hamilton se remémore à John Laurens à quel point Hamilton et sa famille regrettent Laurens. Hamilton ouvre la lettre avec cette introduction très platonique,
« Froid dans mes professions, chaud dans mes amitiés, je souhaite, cher Laurens, qu’il soit en mon pouvoir, par des actions plutôt que par des mots, de vous convaincre que je vous aime. Je vous dirai seulement que jusqu’à ce que vous nous disiez Adieu, je ne connaissais guère la valeur que vous aviez appris à mon cœur à vous accorder. »
C’est un peu un virelangue, alors laissez-moi résumer : Hamilton écrit qu’il souhaitait pouvoir montrer à Laurens, plutôt que de seulement lui dire combien il l’aimait. Hamilton continue également en disant à Laurens qu’il n’a jamais réalisé à quel point il tenait à Laurens jusqu’à ce qu’il soit parti.
Hamilton et Laurens ont continué ainsi pendant de nombreux mois. Ils ont échangé des dizaines de lettres avec des flirts à peine voilés. Fait notable, malgré un échange de lettres avec Hamilton aussi régulier, les lettres entre John Laurens et sa femme sont rares, voire inexistantes. C’est en fait un reflet très précis de la relation de John Laurens avec sa femme. John et Martha Laurens n’ont pas eu une relation terriblement passionnée. John Laurens a rencontré Martha lors d’un séjour en Angleterre et, lorsqu’il a appris qu’elle était enceinte, il l’a rapidement épousée. John Laurens aurait même écrit à son oncle : » la pitié m’a obligé à me marier « .
Selon toute vraisemblance, John Laurens n’avait rien contre Martha Laurens. Il existe des preuves, même depuis son plus jeune âge, que Laurens n’était pas intéressé par les femmes. Le père de John Laurens, Henry Laurens, a écrit à un ami lorsque John avait 13 ans. Henry avoue qu’il s’inquiète parce que son fils ne montre aucun intérêt pour les femmes. Il excuse cela dans la lettre en disant que Laurens doit développer des sentiments pour les femmes bientôt.
Malheureusement, nous ne saurons jamais avec certitude quelle était réellement la relation d’Alexander Hamilton et de John Laurens. Bien qu’il existe des preuves irréfutables que John Laurens n’a jamais été intéressé par les femmes, et qu’il existe des dizaines de lettres de Hamilton avec des sous-entendus de flirt, il n’y a aucun moyen de déterminer quel type de relation Alexander Hamilton et John Laurens avaient. Un facteur clé du mystère entourant leur relation est la mort de John Laurens.
Hamilton envoyait la majorité de ses lettres alors que John Laurens était au combat en guerre. Presque immédiatement après son mariage, John Laurens a pris un bateau pour l’Amérique et a rejoint leurs soldats pour combattre la guerre révolutionnaire. En août 1782, en Caroline du Sud, après la fin de la guerre, une bande isolée de soldats britanniques a tué John Laurens lors d’une escarmouche. Après la mort de John Laurens, Hamilton écrit à son ami Marqui De Lafayette qu’il souhaite se retirer pendant quelques mois. Le choc de la mort de John Laurens a causé à Hamilton un grand bouleversement émotionnel, et la soudaineté de cette mort affecte notre pays encore aujourd’hui. Si John Laurens avait vécu, cet homme politique ouvertement anti-esclavagiste aurait-il contribué à l’élaboration des lois de notre pays ? En saurions-nous davantage sur la relation entre Hamilton et Laurens ? En raison de la mort inattendue de John Laurens, nous avons encore un autre « What If ? » de l’histoire. Nous ne pouvons que spéculer sur sa vie et la façon dont elle a changé notre monde.