Un leader politique du vingtième siècle. Roosevelt a été président de 1933 à 1945, plus longtemps que quiconque dans l’histoire américaine ; il a été élu quatre fois. Roosevelt, un démocrate qui avait été gouverneur de New York, a battu le président Herbert Hoover lors des élections de 1932. Il prend ses fonctions à l’un des pires moments de la Grande Dépression, mais déclare au public américain : « La seule chose que nous ayons à craindre est la peur elle-même. » On se souvient du début de sa présidence pour le New Deal, un ensemble de programmes gouvernementaux destinés à inverser les effets dévastateurs de la Dépression. Il a utilisé les discussions au coin du feu à la radio pour obtenir le soutien du public à ses politiques. Dans les dernières années de sa présidence, il a tenté de soutenir les Alliés dans la Seconde Guerre mondiale sans faire participer les États-Unis à la guerre. C’est à cette époque qu’il prononce son discours annonçant les Quatre libertés. Après le bombardement japonais de Pearl Harbor, les États-Unis entrent en guerre. Roosevelt lance le projet Manhattan, qui aboutira à la bombe atomique (voir aussi bombe atomique), une arme qui, après sa mort, mettra fin à la guerre rapidement mais de manière très controversée. Vers la fin de la guerre, Roosevelt négocie l’accord de Yalta avec la Grande-Bretagne et l’Union soviétique. Il est mort quelques semaines avant la capitulation de l’Allemagne et avant la fin de la guerre avec le Japon.
