On pense que la Trinité a été créée par Masaccio quelque part entre 1425-1427. Il est mort à la fin de 1428 à l’âge de 26 ans, ou venant d’avoir 27 ans, laissant derrière lui un corpus d’œuvres relativement petit. Cette peinture a été l’une de ses dernières grandes commandes, et est considérée comme l’un de ses chefs-d’œuvre.
EmplacementModification
La fresque est située le long du milieu de l’allée gauche de la basilique. Bien que la configuration de cet espace ait changé depuis la création de l’œuvre, il y a des indications claires que la fresque a été alignée très précisément en relation avec les lignes de vue et la disposition en perspective de la pièce à l’époque ; en particulier une ancienne entrée faisant face au tableau ; afin de renforcer l’effet tromp-l’œil. Il y avait également un autel, monté comme un rebord d’étagère entre les sections supérieure et inférieure de la fresque, soulignant encore la « réalité » de l’artifice.
Commanditaires et donateursModifier
On ne sait pas grand-chose des détails de la commande ; aucun document contemporain nommant le ou les commanditaires du retable n’a été retrouvé. Les deux portraits de donateurs inclus dans la fresque, une figure agenouillée de chaque côté de l’arcade, n’ont pas été positivement identifiés. Les personnes représentées sont presque certainement des Florentins contemporains, soit les personnes qui ont financé l’œuvre, soit des parents ou des associés proches. Selon les conventions établies pour ce type de représentation, on suppose généralement, mais pas universellement, qu’ils étaient probablement encore en vie au moment de la commande de l’œuvre. Vraisemblablement, les représentations dans le tableau servent de ressemblances relativement précises de leur apparence réelle au moment où leurs portraits ont été créés.
Les principales théories quant à leur identité privilégient deux familles locales ; soit les Lenzi ou, pour au moins l’un des personnages, un membre des Berti, qui étaient une famille ouvrière du quartier de Santa Maria Novella à Florence. Selon des documents récemment découverts (en 2012), la famille Berti possédait une tombe au pied de la fresque, et il a été suggéré qu’elle pouvait avoir une « loyauté dévotionnelle » particulière envers la vénération de la Sainte Trinité. D’autres sources mentionnent une tombe Lenzi près de l’autel, avec l’inscription « Domenico di Lenzo, et Suorum 1426 », ainsi que d’autres décorations Lenzi dans la chapelle à cette époque, et supposent que les portraits des donateurs sont des images posthumes de Domenico (et de son épouse ?), sur la base de la pose de profil utilisée pour les figures. Dans le système de datation florentin de l’époque, la nouvelle année commençait le 25 mars ; et en tenant compte de la conversion du calendrier julien au calendrier grégorien, la mort de Domenico, telle qu’elle est enregistrée, aurait eu lieu le 19 janvier 1427.
On a émis l’hypothèse que Fra’ Alessio Strozzi et/ou Filippo Brunelleschi auraient pu être impliqués, ou du moins consultés, dans la création de la Trinité. Les travaux de Brunelleschi sur la perspective linéaire et l’architecture ont certainement inspiré le tableau, ce qui est clairement démontré dans l’œuvre de Massacio. L’implication de Fra’ Alessio a plutôt été évoquée à propos de la représentation appropriée de la Sainte Trinité, selon les préférences et les sensibilités de l’ordre dominicain. Cependant, il n’y a, à ce jour, aucune preuve concrète de l’implication directe de l’une ou l’autre de ces 2 personnes, et en raison du manque de documentation sur les circonstances exactes de la création de la pièce, les théories sur l’implication d’une tierce partie dans le processus créatif restent spéculatives.
Giorgio Vasari et Cosimo IEdit
Vers 1568, Cosimo I, alors duc de Florence, a chargé Giorgio Vasari d’entreprendre d’importants travaux de rénovation à Santa Maria Novella ; en accord avec les goûts et la politique religieuse de l’époque. Ces travaux comprenaient la reconfiguration et la redécoration de la zone de la chapelle dans laquelle se trouvait la fresque de Masaccio.
Vasari avait déjà écrit sur Masaccio, y compris une mention très favorable de cette œuvre spécifique, dans son Vite. Lorsqu’il est venu le temps de mettre en œuvre les rénovations prévues de la chapelle contenant la Trinité, vers 1570, Vasari a choisi de laisser la fresque intacte et de construire un nouvel autel et un écran devant la peinture de Masaccio, laissant un petit espace, et cachant et protégeant efficacement l’œuvre antérieure. S’il semble raisonnablement clair que Vasari avait l’intention délibérée de préserver le tableau de Masaccio, il est difficile de savoir dans quelle mesure le duc Cosimo et/ou d’autres « parties concernées » ont participé à cette décision. Pour décorer le nouvel autel, Vasari a peint une Madone du Rosaire ; l’image existe toujours, mais a été déplacée à un autre endroit dans l’église.
Redécouverte et histoire ultérieureModification
La Sainte Trinité de Masaccio a été redécouverte lorsque l’autel de Vasari a été démonté lors de rénovations en 1860. La Crucifixion, la partie supérieure de la fresque, a ensuite été transférée sur toile, et relocalisée dans une autre partie de l’église. Les sources disponibles ne permettent pas de savoir si la partie inférieure de la fresque, la tombe du cadavre, est restée inconnue ou a été délibérément omise (et peut-être recouverte d’un enduit) pendant les travaux de construction des années 1860.
Des restaurations ont été effectuées sur la section Crucifixion de la peinture à cette époque, pour remplacer les zones manquantes du dessin ; principalement des détails architecturaux autour du périmètre de l’œuvre. Alors que la peinture était dans un état endommagé lorsqu’elle a été redécouverte, il est également probable que d’autres dommages ont été causés par le transfert du plâtre à la toile.
Au XXe siècle, la partie de la tombe du cadavre de l’œuvre a été redécouverte in situ, et les deux moitiés ont été réunies à leur emplacement d’origine en 1952. Leonetto Tintori entreprit des travaux de restauration de l’ensemble combiné au cours des années 1950-1954.