Sang : les bases

Auteurs : Sophie Chargé, PhD, et Kendra Hodgkinson, PhD
Date de publication en ligne : janvier 2017

Qu’est-ce que le sang ?

À chaque battement de cœur, environ cinq litres de sang sont pompés dans votre corps.

Le sang circule dans des milliers de kilomètres de vaisseaux sanguins, apportant de l’oxygène et des nutriments aux organes et évacuant les déchets. Le sang transporte également des cellules, des hormones et des protéines qui régulent de nombreuses fonctions du corps, comme la lutte contre les infections et le contrôle des pertes de sang.

Quels sont les composants du sang ?

Le sang est composé de quatre éléments : les globules rouges, les globules blancs, les plaquettes et le plasma.

Les globules rouges

Les globules rouges ressemblent à de minuscules beignets sans trous ; leur couleur rouge provient de l’hémoglobine, qui est une protéine contenant du fer qui se lie à l’oxygène et au dioxyde de carbone.
Les globules rouges utilisent leur hémoglobine pour transporter l’oxygène des poumons vers les tissus et les organes. Les globules rouges captent ensuite le dioxyde de carbone des tissus et des organes et le ramènent aux poumons pour l’éliminer.
Chez un individu en bonne santé, un globule rouge reste en vie pendant environ 120 jours. L’adulte moyen possède environ 25 trillions de globules rouges. Pour maintenir ce niveau, la moelle osseuse du corps d’une personne produit 7,5 milliards de globules rouges par heure, soit environ 2 millions par seconde.
En médecine transfusionnelle, les globules rouges sont isolés du sang total donné et reconstitués dans une solution additive qui permet leur conservation à 4°C pendant plusieurs semaines (42 jours pour les unités de globules rouges produites par la Société canadienne du sang) jusqu’à ce que le patient ait besoin d’une transfusion.
Lorsque les globules rouges sont endommagés (lysés) et que leur contenu est libéré dans le sang, on dit que le sang est hémolysé. Les globules rouges endommagés ne peuvent plus transporter l’oxygène et le contenu cellulaire libéré est toxique pour l’organisme. Des taux élevés d’hémoglobine et d’autres débris cellulaires peuvent endommager les reins.

Les globules blancs

Les globules blancs aident à combattre les infections. Lorsque des virus ou des bactéries pénètrent dans le sang, par exemple par une coupure, un genou écorché ou une oreille infectée, les globules blancs entourent et détruisent les micro-organismes envahisseurs (bactéries et virus). Les trois principaux types de globules blancs sont les granulocytes, les lymphocytes et les monocytes.
Les granulocytes sont les globules blancs les plus abondants et agissent comme la première ligne de défense en « avalant » les micro-organismes (phagocytose) et en les tuant avec des enzymes stockées dans des granules à l’intérieur des cellules.
Les lymphocytes reconnaissent comme « non-soi » les antigènes à la surface des bactéries ou des virus envahisseurs, puis produisent des anticorps qui désactivent les germes envahisseurs et les ciblent pour les détruire.
Les monocytes soutiennent l’activité des autres globules blancs par la phagocytose et l’identification des cibles à détruire par les anticorps.
La plupart des globules blancs vivent quelques heures ou quelques jours dans le sang, de sorte que la moelle osseuse en produit constamment. Cependant, un petit nombre de lymphocytes (parfois appelés cellules mémoires) vivent pendant de nombreuses années pour se « souvenir » de certains virus et aider l’organisme à résister à une nouvelle infection. Les vaccins fonctionnent en déclenchant la production par l’organisme de ces cellules à mémoire sans pour autant nous rendre malades.
En médecine transfusionnelle, les globules blancs sont retirés des produits sanguins finaux. Cette procédure présente plusieurs avantages pour les patients qui reçoivent des transfusions. Tout d’abord, ils sont moins susceptibles d’avoir de la fièvre après leur transfusion. Ils sont également moins susceptibles de produire des anticorps contre les cellules du donneur transfusé, de sorte que la future transfusion de plaquettes restera efficace. Les globules blancs peuvent également héberger des agents de maladies infectieuses comme le cytomégalovirus (CMV). En les éliminant, on réduit le risque d’infection.

Plaquettes

Les plaquettes sont de petits fragments cellulaires délicats en forme de plaque qui aident à arrêter les saignements en se collant les uns aux autres et en formant un caillot qui colmate un trou dans un vaisseau sanguin.
La formation du caillot est déclenchée par le contact des plaquettes avec des vaisseaux sanguins déchirés. Cela active les plaquettes.
Les plaquettes activées deviennent « collantes » et changent de forme, étendant de longues structures en forme de fil qui les aident à s’agglutiner. Les plaquettes activées interagissent avec les facteurs de coagulation du sang pour former un caillot stable composé de plaquettes maintenues ensemble par un maillage de protéines (fibrine).
À la surface d’une coupure ou d’une éraflure, ce bouchon devient une croûte qui empêche les germes de pénétrer dans le corps.
Les plaquettes restent fonctionnelles pendant environ 10 jours chez un adulte en bonne santé. Les nouvelles plaquettes sont formées par des cellules appelées mégacaryocytes dans la moelle osseuse ; chaque mégacaryocyte libère des milliers de plaquettes dans le sang.
En médecine transfusionnelle, les plaquettes sont isolées à partir de dons de sang total et reconstituées en plasma pour être conservées avant la transfusion. Les plaquettes peuvent également être prélevées chez un donneur à l’aide d’un appareil d’aphérèse qui permet de recueillir sélectivement les plaquettes et un peu de plasma. Les produits plaquettaires doivent être conservés à température ambiante et ne peuvent être conservés que quelques jours (5 jours pour les produits plaquettaires fabriqués à la Société canadienne du sang) avant la transfusion.

Plasma

Le plasma est le liquide de couleur paille qui constitue plus de la moitié du volume du sang.
Le plasma sert de système de transport pour tout ce qui se trouve dans le sang. Environ 90 % du plasma est constitué d’eau et les 10 % restants sont constitués des différentes matières transportées par le plasma.
Le plasma apporte des nutriments comme les protéines, les minéraux, les vitamines, les sucres et les graisses à toutes les parties du corps et évacue les déchets. Le plasma transporte également les globules rouges, qui transportent l’oxygène et le dioxyde de carbone vers et depuis nos organes et tissus.
La circulation constante des globules blancs et des anticorps dans le plasma leur permet d’aller partout où ils sont nécessaires pour combattre les germes envahisseurs ; de même, les plaquettes et les protéines de coagulation en circulation seront activées partout où des caillots sanguins sont nécessaires.
Les protéines qui circulent dans le plasma comprennent l’albumine, les anticorps et les protéines de coagulation. L’albumine est la protéine la plus abondante dans le plasma et contribue à maintenir l’équilibre des fluides dans votre corps en gardant l’eau à l’intérieur des vaisseaux sanguins. Les anticorps représentent plus d’un tiers des protéines du plasma. Les protéines de coagulation du plasma sont nécessaires aux plaquettes pour former des caillots sanguins.
En médecine transfusionnelle, le plasma est isolé du sang total donné. Le plasma peut également être prélevé sélectivement chez les donneurs à l’aide d’une machine d’aphérèse. Les produits plasmatiques peuvent être conservés congelés pendant de longues périodes (jusqu’à un an à la Société canadienne du sang) jusqu’à ce qu’ils soient nécessaires pour une transfusion.
En médecine transfusionnelle, les protéines telles que l’albumine, les immunoglobulines et les facteurs de coagulation sont isolées du plasma à l’aide d’un procédé de fractionnement. Une fois fractionnées, ces protéines peuvent être stockées lyophilisées (lyophilisées) pendant de longues périodes et être utilisées pour traiter des conditions médicales spécifiques.

Qu’est-ce que les groupes sanguins ?

Les groupes sanguins sont génétiques, comme la couleur des yeux d’une personne. Il existe quatre groupes sanguins principaux : A, B, AB et O. Les groupes sanguins sont basés sur les antigènes des globules rouges, qui sont des protéines à la surface des cellules, reconnues par le système immunitaire d’une personne. Si un antigène est identifié comme « non-soi » par le système immunitaire, la cellule est ciblée pour être détruite par des anticorps.

Le groupe A possède un type d’antigène (A), le groupe B en possède un autre (B), le groupe AB possède à la fois les antigènes A et B, et le groupe O ne possède aucun des deux antigènes. Ces groupes sanguins sont encore divisés selon la présence ou non d’un antigène appelé facteur Rh sur les cellules sanguines de la personne. S’il est présent, le sang de cette personne est Rh positif (+) ; sinon, le sang est Rh négatif (-). En combinant le facteur Rh avec les quatre principaux groupes sanguins, on obtient huit groupes sanguins principaux différents (par exemple, AB-). En outre, il existe des groupes sanguins mineurs.

Un individu d’un certain groupe sanguin développera des anticorps contre les antigènes qu’il ne possède pas. Par exemple, un individu du groupe sanguin A n’a pas d’antigènes B sur ses globules rouges ; par conséquent, les globules blancs de cette personne fabriqueront des anticorps contre l’antigène B (anti-B) qui sera présent dans son plasma.

En médecine transfusionnelle, il est très important que les patients reçoivent des globules rouges compatibles avec leur groupe sanguin. Il est également important que les receveurs de plasma ne soient pas transfusés avec du plasma contenant des anticorps qui détruiraient leurs globules rouges.

Les groupes sanguins peuvent être déterminés rapidement en mélangeant quelques gouttes du sang d’une personne avec des anticorps anti-A, anti-B ou anti-Rh et en voyant quels anticorps font s’agglutiner les globules rouges. Cette agglutination se produit lorsque les anticorps correspondent aux antigènes présents sur les globules rouges ; par exemple, si le sang d’une personne s’agglutine avec des anticorps anti-A mais pas avec des anticorps anti-B, cela montre que le sang a des antigènes A (mais pas B), ce qui fait que cette personne est du groupe A. En médecine transfusionnelle, des tests sophistiqués sont utilisés pour déterminer de manière appropriée le groupe sanguin du donneur et du patient.

Que signifie une compatibilité sanguine ?

Dans le contexte des transfusions sanguines, une compatibilité sanguine est une compatibilité entre le sang du donneur et le sang du receveur. Cela ne signifie pas toujours une compatibilité sanguine identique.

Les globules rouges d’un donneur qui est de type O+ peuvent être transfusés à des patients de quatre groupes sanguins différents : A+, B+, AB+, et bien sûr O+. Les personnes de groupe O- sont appelées donneurs universels car les globules rouges qu’elles donnent ne possèdent pas d’antigènes A, B ou Rh et peuvent donc être donnés en toute sécurité à des personnes de n’importe quel groupe sanguin. Les personnes ayant un sang de type AB+ sont des receveurs universels parce qu’elles n’ont pas d’anticorps A, B ou Rh dans leur sang et peuvent recevoir des globules rouges d’un donneur de n’importe quel groupe sanguin.

Les transfusions de plasma sont appariées pour éviter que les anticorps A et B présents dans le plasma transfusé n’attaquent les globules rouges du receveur. Les personnes ayant un sang de type AB sont des donneurs de plasma universels. Leur plasma ne contient pas d’anticorps A ou B et peut être transfusé en toute sécurité à tous les groupes sanguins.

Groupe sanguin	Pourcentage de Canadiens	Groupes sanguins des receveurs compatibles (globules rouges)	Groupes sanguins des receveurs compatibles (plasma)
O-.	7	Tous les groupes sanguins	O-, O+
O+	39	O+, A+, B+, AB+	O-, O+
A-	6	A-, A+, AB-, AB+	O-, O+, A-, A+
A+		A+, AB+	O-, O+, A-, A+
B-	1	B-, B+, AB-, AB+	O-, O+, B-, B+
B+	8	B+, AB+	O-, O+, B-, B+
AB-	<1	AB-, AB+	Tous les groupes sanguins
AB+	3	AB+	Tous les groupes sanguins

Reconnaissance

Cette information est adaptée du contenu élaboré par la Société canadienne du sang pour le programme Apprendre à sauver des vies. Ce programme soutient les éducateurs qui enseignent des concepts liés au sang, aux cellules souches et aux dons de tissus et d’organes.