Qui était Sarah Boone ?
Sarah Boone était une couturière afro-américaine qui s’est fait connaître en inventant la planche à repasser moderne. Dans sa demande de brevet, elle a écrit que le but de son invention était de « produire un dispositif bon marché, simple, pratique et très efficace, particulièrement adapté pour être utilisé dans le repassage des manches et des corps des vêtements féminins. » Avec son approbation en 1892, Boone est devenue l’une des premières femmes afro-américaines à recevoir un brevet.
Premières années
Boone est née Sarah Marshall près de la ville de New Bern dans le comté de Craven, en Caroline du Nord, en 1832. Fille de parents esclaves, elle a gagné sa liberté à un moment donné ; certaines sources disent qu’elle est venue avec son mariage en 1847 avec James Boone, un afro-américain libre. Le couple a ensuite eu huit enfants.
Connecticut Dressmaker
Utilisant un réseau lié au chemin de fer clandestin, Boone a migré avec son mari, ses enfants et sa mère veuve à New Haven, Connecticut, avant la guerre civile.
La famille s’est installée dans un quartier afro-américain près de Dixwell Avenue, où Boone a travaillé comme couturière et son mari comme maçon, jusqu’à sa mort au milieu des années 1870. Selon les archives, Boone avait suffisamment de succès pour posséder sa propre maison.
Venant d’une région où il était illégal d’enseigner aux Afro-Américains à lire et à écrire, Boone a finalement pris des mesures pour surmonter ce désavantage à la fin de la quarantaine, peut-être grâce à son adhésion à l’église congrégationaliste de Dixwell.
Patente de planche à repasser
Face à une concurrence féroce, Boone devait trouver un moyen pour que ses robes attirent l’œil des clients. Au début des années 1890, elle a trouvé quelque chose qui était taillé sur mesure pour les corsets qui étaient populaires à l’époque.
À ce moment-là, les couturières repassaient principalement leurs vêtements sur une planche de bois placée entre deux chaises, une méthode qui était bien pour une jupe large mais mal adaptée aux contours d’un tissu serré et ajusté. La solution de Boone a été de créer une planche plus étroite et incurvée qui pouvait se glisser dans les manches et permettre de déplacer un vêtement sans le froisser. Sa création était également rembourrée, pour éliminer les impressions produites par une planche en bois, et pliable pour un rangement facile.
Démontrant les compétences en écriture qu’elle avait acquises seulement quelques années auparavant, Boone a demandé un brevet pour sa nouvelle planche à repasser améliorée en 1891. Elle a obtenu le brevet américain n° 473 653 le 26 avril 1892, faisant d’elle l’une des premières femmes afro-américaines à obtenir cette distinction officielle pour les inventeurs.
Décès et héritage
Boone est morte de la maladie de Bright le 29 octobre 1904 et a été enterrée aux côtés de sa mère et de son mari dans le cimetière Evergreen de New Haven. Bien qu’il y ait peu de preuves qu’elle ait bénéficié de la commercialisation de son invention, la planche à repasser de Boone est reconnue comme le prototype de ce qui est devenu un article ménager indispensable au cours des décennies suivantes.