(CNN) Kamala Harris est entrée samedi dans l’histoire en devenant la première femme, la première Noire et la première Sud-Asiatique vice-présidente élue des États-Unis. Mais elle ne sera pas la première personne de couleur à occuper le poste de vice-président des États-Unis.
En 1928, Charles Curtis – un législateur amérindien et membre de la nation Kaw – a été élu vice-président du président Herbert Hoover.
Curtis a grandi à North Topeka, au Kansas, où il est né d’un père blanc et d’une mère indienne kaw à un quart. Il était l’arrière-arrière-petit-fils de White Plume, un chef kaw connu pour avoir offert d’aider l’expédition Lewis et Clark en 1804, selon le Sénat américain.
Il a passé une grande partie de son enfance à vivre avec ses grands-parents maternels dans la réserve kaw à Council Grove, au Kansas. Curtis parlait même le kansa, la langue siouane des grandes plaines, avant d’apprendre l’anglais.
Charles Curtis, à gauche, et Herbert Hoover, en 1928. Sa capacité à parler le kansa lui a permis de s’intégrer confortablement dans la tribu, selon le site internet du Sénat américain. Il a également appris à monter des poneys et est finalement devenu un jockey gagnant.
Alors que Curtis espérait continuer à vivre dans les réserves avec sa grand-mère, celle-ci a encouragé le jeune adolescent à retourner à Topeka pour poursuivre ses études.
« J’ai suivi son splendide conseil et le lendemain matin, alors que les wagons partaient vers le sud, à destination du territoire indien, j’ai monté mon poney et, avec mes affaires dans un sac de farine, je suis retourné à Topeka et à l’école », a déclaré Curtis. « Aucun homme ou garçon n’a jamais reçu de meilleurs conseils, c’était le tournant de ma vie. »
De retour à Topeka, Curtis est devenu avocat et s’est ensuite tourné vers la politique. En 1892, Curtis a été élu au Congrès américain, où il a siégé à la Chambre et au Sénat. En tant que sénateur, il est whip républicain et contribue à empêcher Woodrow Wilson de faire adhérer les États-Unis à la Société des Nations. En 1928, il a perdu sa candidature à l’investiture présidentielle face à Herbert Hoover, qui l’a choisi comme colistier.
Pendant son mandat de membre du Congrès, Curtis s’est fait connaître pour avoir parrainé « une loi pour la protection du peuple du territoire indien et pour d’autres buts », également connue sous le nom de loi Curtis de 1898, qui n’a pas fait grand-chose pour protéger les terres indiennes.
Bien que cette loi ait permis aux membres des tribus de voter et ait établi des écoles publiques sur les terres tribales, elle a également contribué à la désintégration des nations indiennes, selon la Société historique de l’Oklahoma.
Certains gouvernements tribaux indiens et certaines terres ont été brisés à la suite de cette loi, qui a annulé de multiples droits issus de traités « en allouant des terres fédérales, en abolissant les tribunaux tribaux et en donnant au département de l’Intérieur le contrôle des baux miniers sur les terres indiennes », selon le site Web du Sénat américain.
Un autre jalon pour les personnes de couleur
Alors que Curtis est entré dans l’histoire en tant que première personne de couleur à devenir vice-président, Harris brise ses propres barrières.
Les femmes à travers les États-Unis se battent pour l’égalité des droits et la représentation dans la vie américaine depuis des siècles. Avec l’élection de Harris, une femme a maintenant atteint le deuxième plus haut poste politique du pays.
Samedi soir, lors de son premier discours en tant que vice-présidente élue, Harris a noté le moment historique.
« Si je suis peut-être la première femme à ce poste, je ne serai pas la dernière », a-t-elle déclaré à Wilmington, dans le Delaware.
« Parce que chaque petite fille qui regarde ce soir voit que c’est un pays de possibilités, et aux enfants de notre pays, quel que soit votre sexe, notre pays vous a envoyé un message clair : Rêvez avec ambition, dirigez avec conviction et voyez-vous d’une manière que les autres ne verront peut-être pas, simplement parce qu’ils ne l’ont jamais vu auparavant. Mais sachez que nous vous applaudirons à chaque étape du chemin », a-t-elle déclaré.
Correction : Une version précédente de cette histoire a mal indiqué l’année où Charles Curtis s’est présenté à la présidence. Il s’agissait de 1928.