Comtés américains qui ont mesuré les plus hauts niveaux de retombées radioactives à la fois de Sedan et de « Small Boy » de l’opération Sunbeam, détoné huit jours plus tard. Les unités sont des millisieverts.
Les dix plus fortes expositions aux radiations des résidents provenant des essais nucléaires continentaux américains
Le tir de Sedan a entraîné un nuage radioactif qui s’est séparé en deux panaches, s’élevant à 3,0 km et 4,9 km (10 000 ft et 16 000 ft). Les deux panaches se sont dirigés vers le nord-est, puis vers l’est en suivant des trajectoires à peu près parallèles vers l’océan Atlantique. Des retombées nucléaires ont été larguées en cours de route, dispersées de façon limitée dans un nombre relativement faible de comtés des États-Unis. La radioactivité détectée était particulièrement élevée dans huit comtés de l’Iowa et dans un comté chacun du Nebraska, du Dakota du Sud et de l’Illinois. Les comtés les plus touchés étaient les comtés de Howard, Mitchell et Worth dans l’Iowa, ainsi que le comté de Washabaugh dans le Dakota du Sud, une région qui a depuis été incorporée au comté de Jackson et qui se trouve entièrement dans la réserve indienne de Pine Ridge. Ces quatre comtés ont mesuré des niveaux maximaux supérieurs à 6 000 microcuries par mètre carré (220 MBq/m2).
De tous les essais nucléaires réalisés aux États-Unis, Sedan s’est classé au premier rang pour l’activité globale des radionucléides dans les retombées. Le test a libéré dans l’atmosphère 880 000 curies (33 PBq) d’iode-131 radioactif, un agent de maladie de la thyroïde. Sedan se classe au premier rang pour les pourcentages de ces radionucléides particuliers détectés dans les retombées : 198Au, 199Au, 7Be, 99Mo, 147Nd, 203Pb, 181W, 185W et 188W. Sedan se classe deuxième pour les radionucléides suivants détectés dans les retombées : 57Co, 60Co et 54Mn. Sedan se classe troisième pour la quantité détectée de 24Na dans les retombées. En ce qui concerne les dépôts de radionucléides à l’échelle du pays, Sedan se classe au premier rang pour la quantité de 7Be, 54Mn, 106Ru et 242Cm, et au deuxième rang pour la quantité de 127mTe déposée. Bien que Sedan se classe au premier rang en ce qui concerne les pourcentages d’Au-198 détectés, ce n’est pas le générateur le plus prolifique ou la conception la plus riche en or qui a été testée par les États-Unis, en raison de l’explosion étant beaucoup plus bien contenue, une plus grande quantité, appelée « une mine d’or » de (Au) a été largement utilisée dans l’ogive W71, qui a été testée à l’épreuve en 1971 à l’intérieur d’un forage profond dans les îles Amchitka au large de l’Alaska.
La contamination par les retombées de Sedan a contribué pour un peu moins de 7% à la quantité totale de radiations qui sont tombées sur la population américaine pendant tous les essais nucléaires de NTS. Les effets de Sedan étaient similaires à ceux du tir « George » de l’opération Tumbler-Snapper, détoné le 1er juin 1952, qui a également contribué à hauteur d’environ 7% à la quantité totale de retombées radioactives. L’incertitude concernant les quantités exactes d’exposition empêche de savoir lequel des deux essais nucléaires a causé le plus ; George est répertorié comme étant l’exposition la plus élevée et Sedan la deuxième plus élevée par le Département de la santé et des services sociaux des États-Unis, les Centres de contrôle et de prévention des maladies et l’Institut national du cancer.
Si cet essai avait été effectué après 1965, lorsque des améliorations dans la conception des dispositifs ont été réalisées, une réduction de 100 fois de la libération de rayonnement est considérée comme faisable.