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Comprendre la science pourquoi les chiens se reniflent le derrière Pourquoi les chiens se reniflent.© American Chemical Society (A Britannica Publishing Partner)Voir toutes les vidéos de cet article
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Savoir comment les koalas sont pistés par des chiens entraînés à sentir les excréments des koalas en Australie Pistage des koalas en Australie avec l’aide de chiens entraînés à sentir les excréments des koalas sur le sol de la forêt.© Behind the News (A Britannica Publishing Partner)Voir toutes les vidéos de cet article
Les chiens ont les mêmes cinq sens que les humains. Cependant, certains sont plus développés, et d’autres sont déficients par rapport à ceux des humains. L’odorat des chiens est de loin le plus aigu et est incommensurablement meilleur que celui des humains. Les chiens sont utilisés pour des tâches telles que la recherche de personnes disparues, les fouilles souterraines et le dépistage de substances toxiques, comme les gaz, qui sont indétectables par l’homme. Les chiens peuvent détecter les drogues, les explosifs et les odeurs de leurs maîtres. Cependant, tous les nez canins ne sont pas identiques. Certaines races, comme le berger allemand et le limier, ont des sens olfactifs beaucoup plus développés que d’autres. On ne choisirait pas une race au nez court, comme le carlin, pour s’adonner au pistage.
Même chez les races à nez court, cependant, le centre olfactif est relativement développé. Il est disposé en plis afin de filtrer les odeurs de l’air entrant. Certains chiens de sauvetage sont entraînés à suivre une odeur au sol, d’autres sont entraînés à sentir l’air. Tous deux sont capables de distinguer une personne d’une autre, même après un laps de temps considérable. Les chiens de chasse – comme les chiens d’arrêt, les retrievers et les épagneuls – sont entraînés à flairer les oiseaux et peuvent distinguer une variété d’oiseau d’une autre.
Le sens du goût du chien est peu développé par rapport à celui des humains. S’ils sont forcés de vivre seuls, les chiens mangeront presque tout sans trop de discrimination.
Les chiens possèdent un sens aigu de l’ouïe. Les races autochtones avaient de grandes oreilles droites et très mobiles qui leur permettaient d’entendre les sons à une grande distance dans n’importe quelle direction. Certaines races modernes ont une meilleure audition que d’autres, mais toutes peuvent détecter des bruits bien au-delà de la portée de l’oreille humaine. Les chiens sont capables d’enregistrer des sons de 35 000 vibrations par seconde (contre 20 000 par seconde chez les humains), et ils peuvent également fermer leur oreille interne afin de filtrer les sons distrayants.
La vue d’un chien n’est pas aussi fine que son odorat, et on pense généralement que les chiens ont une mauvaise perception des couleurs. Certaines races, comme le Saluki et le chien afghan, ont été développées pour chasser le gibier à vue sur de longues distances, et ces chiens peuvent voir suffisamment bien pour détecter tout mouvement loin à l’horizon. En général, les chiens voient mieux que les humains en cas de faible luminosité, mais pas aussi bien en cas de forte luminosité. Leur champ de vision est plus large que celui des humains car leurs yeux sont placés plus loin sur les côtés de leur tête, mais ils ne sont pas aussi doués pour se concentrer sur des objets à courte distance ou pour juger des distances. Les chiens ont une troisième paupière, une membrane qui protège le globe oculaire contre les irritants et qui est parfois visible devant l’œil.