La plus petite des quatre principales îles Anglo-Normandes, Sercq est située à quelque 80 miles de la côte sud de l’Angleterre et à seulement 24 miles de la côte nord de la France. Ne faisant partie ni du Royaume-Uni ni de l’Union européenne, Sercq est réputée être le plus petit État féodal indépendant d’Europe et avoir la dernière constitution féodale du monde occidental.
Sans être à proprement parler un État souverain, en vertu d’un statut unique, le seigneur de Sercq, chef du gouvernement féodal, tient l’île pour le monarque anglais.
Confusé ? …eh bien peut-être qu’un simple aperçu de l’histoire de Sercq permettra d’expliquer le statut unique de cette fascinante petite île.
Quelques trouvailles de pierres et de silex travaillés témoignent d’une vie précoce sur Sercq mégalithique ou de l’âge de pierre. Encore plus tard, il apparaît que les Romains ont habité l’île, peut-être pendant quelques centaines d’années ou plus.
Après l’effondrement de l’Empire romain, l’âge des ténèbres s’est installé et avec lui les faits historiques deviennent un peu vagues. Ce que l’on sait cependant, c’est qu’avec la nouvelle foi du christianisme qui se répandait à travers l’Europe à cette époque, le missionnaire St.Magloire est arrivé à Sercq vers 560AD. St.Magloire est crédité d’avoir fondé un monastère au nord-ouest de l’île (toujours connu sous le nom de » La Moinerie « ), et de là, il a envoyé ses frères apporter la foi chrétienne aux autres îles anglo-normandes.
Le monastère a survécu à plusieurs raids de Vikings païens tout au long du neuvième siècle jusqu’au début des années 900, lorsque la génération suivante de Norvégiens (maintenant des Norvégiens christianisés autrement appelés Normands) s’est installée dans la région. Le premier duc de Normandie était Rollo, et c’est le fils de Rollo, Guillaume Longsword, qui prit possession des îles Anglo-Normandes en 933.
La longue association de Sercq avec la Couronne anglaise remonte à 1066, lorsque Guillaume duc de Normandie conquit l’Angleterre. Guillaume est devenu le roi Guillaume Ier d’Angleterre, également connu sous le nom de » Le Conquérant « . Bien qu’il soit désormais roi d’Angleterre, Guillaume conserve également sa position de duc de Normandie.
Plus tard, lorsque le roi Jean d’Angleterre perd la Normandie au profit du roi Philippe II de France au début des années 1200, les îles Anglo-Normandes restent fidèles à la couronne anglaise. En échange de cette loyauté, le roi Jean a accordé aux îles certains droits et privilèges qui leur ont permis d’être pratiquement autonomes.
Au cours des siècles suivants, les îles Anglo-Normandes ont fait l’objet de nombreux raids français meurtriers ; la communauté de Sercq a cependant traversé ces périodes orageuses et, en 1274, Sercq comptait une population d’environ 400 personnes, principalement impliquées dans l’agriculture, la pêche et d’autres occupations maritimes « moins légales ».
On pense que la peste noire a été responsable de la fin de la longue période d’habitation continue de Sercq, vers 1348.
L’importance stratégique de l’emplacement de Sercq dans la Manche signifiait qu’au cours des quelques centaines d’années suivantes, il était toujours l’objet d’une attention particulière, un fait qui a été particulièrement influencé par l’état des relations anglo-françaises à cette époque. En 1549, une force navale française de 400 hommes a débarqué sur l’île et a établi des fortifications : ils ont finalement été expulsés.
La crainte d’une nouvelle occupation française a conduit à ce que Sercq soit à nouveau installé de manière permanente en 1565 par le Seigneur de St Ouen, originaire de Jersey voisine, Helier de Carteret. Avec sa femme et plusieurs de leurs locataires de St Ouen, les Helier s’installèrent sur l’île.
Le rôle d’Helier était de s’assurer que Sercq ne se dépeuplerait plus jamais et pourrait se relever, si nécessaire, pour se défendre. Pour ce faire, il a morcelé les terres en sections, chacune suffisamment grande pour faire vivre une famille et, moyennant un loyer minimal, il a loué chaque parcelle. Des contrats de location stricts stipulaient qu’une maison devait être érigée sur chaque parcelle de terre et chaque locataire devait fournir un homme, armé d’un mousquet et de munitions, pour défendre l’île lorsqu’il serait appelé à le faire.
En 1565, la reine Élisabeth Ier récompensa Helier en lui accordant le titre féodal de fief, avec l’obligation d’entretenir 40 maisons et des hommes armés pour défendre l’île et de payer annuellement à la Couronne la vingtième partie des honoraires d’un chevalier pour ce privilège – en monnaie d’aujourd’hui, cela représente environ 1,79 £ ! Cette reconnaissance royale a formellement établi la base constitutionnelle qui survit à Sercq jusqu’à aujourd’hui.
Les quarante premiers locataires venaient principalement de Jersey, beaucoup étaient soit des amis, soit de la famille, mais tous étaient unis par la stricte foi presbytérienne. Les colons de Helier ont apporté avec eux les lois et les coutumes de Jersey et le premier parlement de Sercq, connu sous le nom de Chief Pleas, s’est réuni en novembre 1579.
Avec l’approbation royale, la propriété de Sercq a changé plusieurs fois au début des années 1700 jusqu’à ce qu’en 1730, elle soit achetée par Susanne Le Pelley, la veuve d’un éminent corsaire de Guernesey. C’est également à cette époque de l’histoire que les effets de la révolution dans la France voisine ont commencé à toucher les rivages de l’île. La famille Le Pelley semble cependant avoir bien répondu à tout sentiment antiféodal en lançant plusieurs projets publics, y compris la construction d’une école gratuite.
Pendant les guerres napoléoniennes, de nouveaux canons ont commencé à apparaître le long des sommets des falaises de Sercq, et les locataires consciencieux ont respecté les termes de leurs contrats de location en organisant des veilles nocturnes, les armes à la main, pour repousser toute tentative d’invasion française.
La révolution industrielle semble être arrivée à Sercq en 1833 avec la découverte de gisements de cuivre et d’argent ; cela a conduit à la formation de la Sark Mining Company. Pour financer l’entreprise, le Seigneur a hypothéqué l’île dans l’espoir de trouver des veines de minerai lucratives. 250 mineurs de Cornouailles sont arrivés, avec tout l’équipement nécessaire pour extraire les précieux minéraux. Ces veines lucratives n’ont cependant jamais été trouvées, et les mines ont finalement été abandonnées en 1847, laissant le Seigneur dans une grave dette.
Incapables de payer l’hypothèque, les Le Pelley ont vendu le fief de l’île à la famille Collings, le révérend W.T.Collings devenant le nouveau Seigneur au début des années 1850. Le révérend Collings s’est lancé dans un important programme de construction qui comprenait l’adaptation du port de Creux pour accueillir le nouveau service de bateaux à vapeur en provenance de Guernesey. Avec cela, l’économie de Sercq a changé presque du jour au lendemain, car les premiers touristes ont commencé à arriver, séjournant dans les hôtels nouvellement construits et admirant le paysage local, y compris les jardins autrefois privés de la Seigneurie.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Sercq a été occupé par les forces allemandes entre le 3 juillet 1940 et le 10 mai 1945. Peut-être en raison de sa taille relativement petite et de sa dépendance traditionnelle à l’égard de l’agriculture et de la pêche, les habitants de l’île semblent avoir moins souffert que dans les plus grandes des îles anglo-normandes.
Avec l’arrivée du 21e siècle, le Sercq féodal est maintenant obligé de s’adapter. En se conformant à la législation internationale sur les droits de l’homme, des amendements majeurs ont déjà été apportés à ses lois sur l’héritage et la fiscalité, et des changements constitutionnels et administratifs radicaux sont progressivement introduits.
Les visiteurs du Sercq moderne remarqueraient cependant à peine l’impact des changements et réformes radicaux en cours. Sans piste d’atterrissage, sans voitures à moteur ni routes goudronnées, la vie à Sercq reste visiblement épargnée par la vie moderne et, peut-être est-ce parce que les transports personnels se limitent à la marche, au vélo ou aux calèches que le rythme de vie semble plus agréable et détendu.
Les insulaires eux-mêmes accueillent désormais tout le monde, ou presque, pour partager leur havre de paix. Les envahisseurs français, ou les touristes comme on les appelle, arrivent constamment pendant les mois d’été via le ferry local Guernesey – Sercq. Les voisins bruyants de Londres, qui ont élu domicile sur une île voisine, semblent moins bienvenus. Il semble que leur manque de popularité soit dû en partie à leur désir de changer le visage agricole traditionnel de Sercq.
