Le cofondateur Shane Smith vaut désormais 1 milliard de dollars.
Le cofondateur et PDG de Vice Media, Shane Smith, est désormais milliardaire, grâce à sa participation dans la société de médias basée à New York. Après un tour d’investissement de 450 millions de dollars, rapporté lundi, la société est évaluée à environ 5,7 milliards de dollars, la participation de Smith valant quelque 1 milliard de dollars.
La société de capital-investissement TPG a dirigé le dernier investissement de 450 millions de dollars, ce qui fixe la valorisation de Vice au double de la capitalisation boursière actuelle du New York Times. Son prix a augmenté de 128 % depuis 2014.
FORBES estime que Smith, 47 ans, détient actuellement environ 20 % de Vice. Après avoir appliqué une décote de 10% pour les entreprises privées à son évaluation et ajouté la propagation de Smith de quelque 33 millions de dollars dans l’immobilier, sa valeur nette totalise une estimation d’un milliard de dollars. Vice n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
« Je n’en ai rien à foutre de l’argent », a déclaré Smith, né au Canada, à FORBES en 2014, lorsque sa valeur nette était estimée à 400 millions de dollars. « Je vaux plus d’argent que je ne pourrai jamais en dépenser. »
La liste complète : Les milliardaires du monde 2017
C’est loin d’être le cas il y a seulement dix ans, lorsque Vice enregistrait des revenus de seulement 28 millions de dollars en 2007. Fondée en 1994 par Smith, Suroosh Alvi et Gavin McInnes, la publication axée sur les millénaires s’est depuis ramifiée dans les médias numériques et la vidéo, en lançant plusieurs sites Web différents ciblant son public jeune, à travers les nouvelles, la musique et la nourriture.
McInnes est parti en 2007 en raison de divergences créatives et n’est plus répertorié comme cofondateur sur le site Web de Vice ; Alvi reste dans l’entreprise, mais on pense qu’il possède une participation beaucoup plus faible que Smith, qui contrôle la part du lion des capitaux propres des fondateurs.
Depuis qu’il a été le pionnier de la vidéo en ligne originale, l’entreprise médiatique a continué à se développer, faisant ainsi sourciller. En plus de son magazine d’information HBO, récompensé par un Emmy, elle a lancé en février 2016 une chaîne de télévision câblée de 24 heures, Viceland, une coentreprise avec A+E Networks. La chaîne a eu du mal à trouver son public : Elle a rassemblé un maigre 60 000 téléspectateurs en moyenne en primetime au premier trimestre 2017 auprès des 18-49 ans, selon Nielsen. Son défi reste de faire en sorte que les jeunes qui ne regardent pas la télévision par câble s’y branchent.
Compte tenu de ces revers, le dernier prix de 5,7 milliards de dollars de Vice semble lourd : Sur le papier, il vaut maintenant plus de 22 fois les 250 millions de dollars que le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a payés pour le Washington Post en 2013. L’entreprise privée ne divulgue pas ses données financières, mais les revenus de 2015 s’élèveraient à 500 millions de dollars. Cela fait pâle figure en comparaison des 3,1 milliards de dollars de revenus 2016 enregistrés par Time Inc, qui affiche une capitalisation boursière quatre fois moins importante que celle de Vice, à seulement 1,4 milliard de dollars.
« Il semble bien que Vice soit très valorisé et peut-être même trop », a déclaré Paul Verna, principal analyste vidéo chez eMarketer. « Mais je pense qu’établir une comparaison avec le Washington Post et le Times peut passer à côté d’une partie de ce que Vice est – une société de divertissement beaucoup plus large. »
Pour autant, les premiers investisseurs n’ont pas redoublé d’efforts alors que sa valorisation s’est envolée. Le géant de la publicité WPP s’est emparé d’une participation estimée à 8 % il y a six ans, mais n’a pas investi davantage ; 21st Century Fox a mis la main sur 5 % en 2013 pour 70 millions de dollars, mais n’a pas re-signé. En 2014, A+E Networks et Technology Crossover Ventures, la société de capital-risque de la Silicon Valley qui a investi dans Facebook et Netflix, ont chacun investi 250 millions de dollars dans une participation de 10 %. Un an plus tard, Walt Disney a acheté une participation de 10 % pour 400 millions de dollars, ce qui a porté la participation globale du géant des médias à environ 18 % (il contrôle également une partie de la société par le biais d’A+E Networks, qu’il possède en copropriété avec Hearst). La transaction de 2015, qui était la plus récente jusqu’au tour de table de lundi, valorisait la société entre 4 et 4,5 milliards de dollars.
Toutes les participations auraient été diluées avec le dernier tour d’investissement dirigé par TPG.
L’été dernier, la spéculation selon laquelle Disney achèterait Vice était répandue. Mais étant donné que la Maison de la souris n’a pas participé au dernier tour de financement, une acquisition semble maintenant peu probable.
Malgré une valorisation élevée que les investisseurs en bourse pourraient ne pas approuver, Vice a longtemps vanté une introduction en bourse. Selon le WSJ, Smith a proposé un plan d’introduction en bourse au conseil d’administration en janvier, mais la société a décidé de ne pas le faire ; un porte-parole de Vice a contesté que Smith ait jamais présenté un plan d’introduction en bourse au conseil d’administration.
Pour autant, Smith vit déjà largement : Il possède un manoir de huit chambres et 23,5 millions de dollars à Santa Monica, en Californie, en plus d’une maison de 3,8 millions de dollars à Pacific Palisades, en Californie, et d’appartements dans le quartier huppé de Tribeca à Manhattan.
« Je veux être le prochain CNN et le prochain ESPN et le prochain MTV, numériquement, et je sais que cela semble grandiose, mais… nous allons être l’un des plus grands réseaux du monde », a déclaré Smith à FORBES en 2012.
Pour l’instant, il devra se contenter d’être l’un des plus riches du monde.
Suivez-moi sur Twitter. Envoyez-moi un conseil sécurisé.