SPRINGFIELD — Dans un post Instagram publié tard jeudi soir, Kevin Garnett a félicité Shaquille O’Neal pour son entrée au Hall of Fame, appelant Shaq « MON GRAND FRÈRE » (oui, tout en majuscules) et « L’UN DES PLUS FROIDS DE TOUT LE MONDE » (encore des majuscules).
« C’ÉTAIT UN PLAISIR ET UN HONNEUR BRO », a écrit Garnett, vraisemblablement en criant. Le message rappelait que, oui, Shaq et Kevin Garnett ont joué ensemble, dans la même équipe NBA. Les Celtics de 2010-2011 ont eu Nate Robinson qui a dunké sur Shaq, Shaq qui s’est comporté comme un imbécile, et les Big Three alors qu’ils étaient encore tous des joueurs d’impact. Cette équipe comptait Shaq, KG, Paul Pierce, Ray Allen et Rajon Rondo, tous dans la même équipe de départ. Cette équipe aurait pu être mémorable. Au lieu de cela, le monde y repensera probablement en levant les sourcils, du genre « Attends, j’avais oublié que ces gars-là jouaient tous ensemble ».
« C’était différent », a déclaré Shaq jeudi au Basketball Hall of Fame, en se souvenant de sa seule saison avec les Celtics. « Je m’asseyais juste là et je prenais des rebonds, je jouais un peu en défense et je faisais des petites choses. Nous avions encore le Big Three, nous avions encore une chance, mais j’ai fait sauter mon Achille et je pense que nous avons perdu au deuxième tour. »
Comme Shaq s’en souvient, ces Celtics ont effectivement perdu au deuxième tour. Après un début de saison à 23-4 — au cours duquel l’équipe de départ était dominante — ils ont été blessés, sont entrés dans les playoffs en titubant et n’ont jamais donné au Heat de Miami un grand défi. C’est au cours de cette série que Rondo s’est disloqué le coude, est revenu et, comme ses coéquipiers, n’a finalement pas eu assez à donner.
Pendant les playoffs, Shaq n’avait rien à donner. À cause de son Achille, il n’a joué que 37 matchs cette saison-là, dont un après la pause du All-Star. Au cours de ce match, il a aggravé sa blessure, déclarant plus tard qu’il avait l’impression que « quelqu’un m’avait tiré dans l’arrière de la jambe ». Il n’est jamais revenu sur le terrain et a choisi de prendre sa retraite avec une année restante sur son contrat.
À cause de tout cela, le passage de Shaq chez les Celtics n’a pas répondu aux attentes. Ce bref séjour à Boston lui a cependant fait changer d’avis sur les supporters de l’équipe.
« J’étais un hypocrite en ce qui concerne les fans de Boston », a déclaré le big man, qui a passé ses meilleures saisons avec le rival Los Angeles Lakers. « Avant d’arriver là-bas, je ne vous aimais vraiment pas. Mais quand je suis arrivé, vous m’avez accueilli à bras ouverts. Une chose à propos de Boston, vous appréciez le travail acharné. Même si je n’étais pas le Shaq-Shaqity Shaq, j’ai (donné ce que je pouvais) et je pense qu’ils l’ont apprécié. »
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SHOUT À MON GRAND FRÈRE SHAQ et UNE GRANDE FÉLICITATATION À EM ET AUX AUTRES MEMBRES QUI SE JOIGNENT.. C’ÉTAIT UN PLAISIR ET UN HONNEUR, MON FRÈRE… L’UN DES PLUS FROIDS À L’AVOIR FAIT. Ma buse pour la vie. Love u bro ….. 🐐⬛💯 @shaq
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